餐厅内的沉默并没有持续太久。
正如华生所说，这是罪犯间的口诛笔伐。
阿什科姆家族的十二人，包括那个知晓些许内情，却因为没有证据和心中恐惧而选择视而不见的次女在内，全部都是罪犯。
仅仅是两个人之间的互相攻讦，又怎能称之为罪犯间的口诛笔伐？
阿什科姆家族的每个人都应当参与进来。
侯爵表侄的眼眸不安分地转动着，目光在众人脸上来回扫过，最终落在把玩硬币的外甥身上。
他忽然轻笑一声：“这难道不是再合适不过的人选吗？”
表侄用餐刀刀尖轻点餐盘，清脆的声响瞬间吸引了所有人的注意。
华生费力地将干硬的面包咽下，同时默默观察着餐桌上的一切。
罪犯间的彼此讨伐，第二轮指控开始了。
“弗雷迪！”
他忽然开口。
外甥手中的硬币应声落地。
他慌忙捡起，脸上苍白一片，结结巴巴地问：“干……干嘛？”
表侄微笑着，目光在他身上来回打量。
嗯，看上去确实是个容易拿捏的软柿子。
他相信自己的眼光。
“我听说，你最近经常出入赌场？输了不少钱吧？债主追得很紧？”
外甥张了张嘴，说不出话来。
“侯爵曾经三令五申，禁止家族里的人去那种地方。所以你来到庄园后一直慌乱不安，你知道，这事绝不能让侯爵知道。”
“可你又需要从他那儿拿钱，真是头疼啊。”
表侄继续说：“所以……急着用钱又不敢开口的你，一定相当迫切地想拿到遗产吧？”
他站起身，向夏洛特微微躬身：“福尔摩斯小姐，请您千万不要放过任何可能性。侯爵之死令我们万分悲痛。所以……请您务必彻查真相！”
他看向外甥，意有所指：“千万不要放过任何一个坏人。”
外甥的脸涨得通红，猛地站起身：
“你胡说！”
表侄依旧微笑着，不为所动。
外甥指着他，手指发颤：
“你……你别以为我不知道！你上个月来过庄园，找老侯爵借过钱！你没借到！所以才……”
话到一半，他忽然顿住。
表侄脸上的笑容微微凝固。
他迫切想知道外甥要说什么，待表情恢复如常后，追问道：“所以才什么？！”
外甥不敢再说下去了。
他颓然坐下，低着头，肩膀微微发颤。
他已经彻底慌了神。
表侄那仿佛要将他撕碎的目光始终没有移开。
他必须做点什么，把这潭水搅浑，才能找到活下去的机会！
可他手中掌握的情报实在有限。
真的要对那个人出手吗？
但那道猎食者般的目光已经不允许他继续犹豫。
他必须立刻行动！
“他……他上过战场！”
外甥的食指猛地对准侯爵堂兄，指控的话语脱口而出。
堂兄正在切肉的手微微一顿，但仍然是保持着餐桌礼仪，将刀叉放下，用手帕擦拭过嘴角后，这才缓缓开口：“这是我刻意隐瞒的事，你怎么会知道？”
他的声音沙哑，却平静得可怕。
“我就知道！”外甥喜出望外：“他上过战场，知道如何隐蔽地置人于死地。他知道用什么手段才能让人死得看不出来！”
“他刻意隐瞒，就是怕暴露自己有能力轻易杀人！”
侯爵堂兄的目光始终没有落在他身上。
他微微叹了口气：“原来你是这么想的？阿什科姆家族的后辈，竟都是些这种货色……实在让人担心家族的未来。”
“听好了，小子！”他猛地回头，那双浑浊的眼眸瞬间恢复了往日的锐利：“上过战场从来不是什么值得夸耀的事！我们只是在做宛若强盗般的行径，疯狂地掠夺他人而已！”
“这是毫无疑问的错事，但我们必须去做，唯有如此，帝国方能强盛。”
“并且？隐蔽的杀人手段？那是杀手，而不是军人，愚蠢的家伙！”
说完，他默默享用起餐盘里的食物，不再理会外甥这个跳梁小丑。
侯爵表侄的目光依旧盯在他身上，外甥心中愈发焦急。
他为了把水搅浑，不惜冒险招惹在他看来最恐怖的侯爵堂兄，却没起到多大作用。
这该如何是好？
像侯爵堂兄那样强势的人物绝不能再招惹了。
他必须找个比自己更软的柿子。
巧的是，餐桌上还真有这么一个人。
他的目光落在长桌末端的远房亲戚尼古拉斯身上。
尼古拉斯依旧翻阅着手中的《圣经》，仿佛刚才的一切与他毫无关联。
外甥急切地开口：“尼古拉斯先生。”
尼古拉斯微微抬头，目光平静。
外甥鼓足勇气质问：“您是远方亲戚。远到我们在场这么多人，没一个认得您，也没人说得清您是从哪儿来的。”
尼古拉斯没有说话。
外甥喋喋不休：
“您来了一个月，侯爵就病了一个月。您来了一个月，我们十二人就聚在这里一个月，难道您不觉得奇怪吗？”
他顿了顿：“这……未免太巧了吧？”
尼古拉斯忍不住摇了摇头：“真是被一条恶犬盯上了。不过它到处咬人，会出现这种状况也在预料之中。”
他合上《圣经》，翻开某一页，轻声念道：
“《马太福音》第二十六章：耶稣说，我实在告诉你们，你们中间有一个人要出卖我了。”
他抬起头，目光扫过在场的每一个人：
“十二门徒中，出了一位背叛者。”
他意有所指：“阿什科姆家族，算上老侯爵，共有十三人。那么，假使侯爵代表着耶稣，我们十二人中，又是谁扮演着背叛者的角色？”
没有人回答。
尼古拉斯再次低下头，翻开书，继续阅读。
他身上的问题轻易地解决了。
但餐厅里的气氛诡异到了极点。
所有人都清楚。
不是十二门徒中出了一位背叛者。
而是这十二人，除了一人之外，全部都是背叛者！
沉默中，长女忽然冷笑了一声。
那笑声尖锐，像是地狱恶鬼的痛苦哀嚎。
她端着酒杯，靠在椅背上：“我算是看明白了。你们一个个的，演得可真像啊！想要找出是不是有人杀了父亲？”
“呵……你们只不过是都想要遗产，都想要独吞！”
她猛地将酒杯摔在地上。
“咔嚓！”
碎片四溅。
她站起身，盯着在场的每一个人：
“谁都别想！谁都别想独吞！”
说完，她转身离开餐厅，脚步声消失在走廊尽头。
长女走后，餐厅里陷入死寂。
然后，
弟媳忽然捂住脸，哭了起来。
哭声压抑而尖锐，像是被什么东西堵住了喉咙。
侯爵弟弟手足无措地拍着她的背：
“别哭了！哭什么哭！”
弟媳抬起头，满脸泪水，望着他：
“你……你糊涂啊！你不该说那些话的……不该说的……”
侯爵弟弟脸色铁青，一句话也说不出来。
弟媳只觉得，自己离死不远了。
不仅没能多分到遗产，反而连命都要搭进去。
一切都是因为眼前这个愚蠢的男人！
她心中，渐渐生出些别样的情绪。
与此同时，餐桌一角，和迈克罗夫塔坐在一起的次女，听到了餐桌上发生的一切。
她始终低着头，一言不发。
面前的盘子，食物一口未动。
她只是坐在那里，像一尊雕像。
偶尔有人看向她，她就把头埋得更低。
迈克罗夫塔的目光不时扫过她。
她看见次女的手，在桌子下面紧紧地攥在一起，攥到指节泛白也不肯松手。
“您应该像往常一样捂着我的耳朵的。”次女的声音里带上了哭腔：“我宁愿什么都不知道……我只想大家平平安安地在生活在一起，为什么要为这种事吵来吵去？”
“他们……好像已经不是彼此的家人了。”
迈克罗夫塔没有说话。
这是次女必须承受的。
她需要慢慢接受现实，否则接下来的几天，她的精神会彻底崩溃。
时间在这种诡异的氛围中缓缓流逝。
弟媳的哭声渐渐止住。
没有人再说话。
长子第一个起身离开。
次子踉跄着跟上去。
堂兄被堂侄扶走。
侯爵弟弟被弟媳拖着离开。
表侄微笑着冲所有人点了点头，消失在门外。
外甥逃也似的跑了。
尼古拉斯合上《圣经》，缓缓离开。
临走前，他看了华生一眼。
餐厅里只剩下华生，夏洛特，迈克罗夫塔以及次女四人。
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