傍晚七点，餐厅。
长桌上已经摆好晚餐。
菜肴冒着热气，比午餐丰富许多，但仍然是无人伺候。
阿什科姆家族的十二人陆续落座。
长子第一个到，坐在主位右侧。
他脸色阴沉，目光时不时投向楼梯口。
他分明已经向华生三人展露足够诚意，可他们却像毫无察觉，依旧独立于十二人之外。
“也罢。”长子收回目光：“只要他们能指控……她是凶手就好。等这事坐实，再展开下一步。”
这么想来，华生他们不掺和进来，反倒省事。
“哼～”长子唇角勾起一抹冷笑：“还算清楚自己的位置。”
次子跟在身后，在他旁边坐下。
他手中紧握餐刀，烛光摇曳间，那张憨厚的脸竟然映上血一般暗沉的红色。
长女第三个到，选了离主位最远的位置，双臂抱胸，冷眼看着所有人。
侯爵弟弟大步流星地走进来。
他望着空无一人的主位，忽然笑了起来，径直坐了上去。
弟媳惊慌地扯他袖子，被他狠狠甩开。
他强行按着她坐在自己左边，那本来是侯爵夫人的位置。
堂兄拄着手杖，走得很慢。
经过侯爵弟弟身旁时，他凝视片刻，终究没有爆发冲突，只留下一句意有所指的话：“别因为你哥哥的死，连路都看不清了。”
堂侄跟在他身后，亦步亦趋。
表侄慢悠悠地晃进来，嬉笑着向众人打招呼。
瞥见主位已经有人坐下，眼中闪过一丝惊讶，但很快便掩饰过去。
外甥跟在他身后，选了最靠门的位置，坐立不安，时不时向外张望。
远方亲戚尼古拉斯捧着那本圣经走进来，在长桌最末端坐下，将书放在右手边。
那本《圣经》比初见时已经泛黄发皱，显然被翻阅了许多次。
十人落座。
两个位置空着。
长子皱了皱眉，看向门口。
那里空无一人。
次子小声问：“母亲呢？”
按常理，夫人作为准备晚餐菜肴的主力，应当最早到才是。
长子沉默着，没有回应。
长女冷笑一声：“或许没心思吃饭。你们真以为出身贵族，受过严格教育的母亲，只是会宠溺孩子？”
侯爵弟弟虽然不知道发生了什么，见他们吵起来，却是忍不住笑道：“哈哈！正是如此！你们赶紧去陪她吧。难道在你们心里，一顿晚饭比母亲还重要？”
弟媳终于忍无可忍！
桌下，她狠狠掐了侯爵弟弟大腿一把，压低声音骂道：“你个蠢货！这时候闭嘴就好了！我不是一直让你保持低调吗？”
她这么多年的伪装，到底算什么？
这蠢货能不能明白：此刻除次女外，他们每人手上都有一份遗产。
越是显眼，越会被视为危险分子。
会被当成“可能抢夺他人遗产的混账”，从而被所有人联手，提前解决！
随后，尝到其中甜头的其他人，如果产生类似念想，同样会先解决危险分子，将人畜无害的小绵羊放在最后，慢慢料理掉。
侯爵弟弟虽然不以为然，却也不再说话。
沉默持续了十几秒。
最终，长子端起玻璃酒杯：“吃饭。”
没有人动。
直到他用眼神示意次子放下餐刀，并率先将杯中酒水一饮而尽，其他人才跟着开始动作。
与此同时，餐厅外。
“我就知道他们会吵起来。”华生暗自庆幸自己先前没跟着长子下楼。
他随便找了个借口，又磨蹭了许久。
作为外人，听着阿什科姆家族自家人争吵，处境实在尴尬，到了那时恐怕只能埋头干饭。
而那饭菜的味道……华生实在不敢恭维。
所以，如果今晚没什么特别的事，他打算填饱肚子就匆匆离开。
实际上，今天发生什么都无关紧要。
重要的是明天。
明天会不会出现新的死者。
“只不过……”华生目光微动，看向夏洛特身旁的次女。
今晚虽然不会有人公开质疑阿什科姆侯爵的死因，但彼此间口诛笔伐在所难免。
即便次女再怎么迟钝，也绝对会察觉异常。
换言之，迈克罗夫塔编织的谎言，已经无法继续维系了。
“她会有什么对策？”
思绪间，华生与迈克罗夫塔目光对上。
迈克罗夫塔无奈地摊手：“这件事她迟早会知道。但猛然得知，她会情绪崩溃。我打算让她慢慢察觉异常，逐渐接受事实，防止她心里生出什么危险的念头。”
“唔……”华生若有所思地点点头：“倒也是个办法。”
“嗯？！”
忽然间，他像察觉到什么，猛地抬头看向迈克罗夫塔。
“你已经知道了？！”
“呵～”迈克罗夫塔显然没有正面回应的意思：“我可不知道你在说什么。不过我只是个普通政府职员，有许多地方都去不了。”
夏洛特这时凑过来一个脑袋：“你们在说什么？”
方才两人刻意压低了声音，这才引起她的好奇。
“没什么。”迈克罗夫塔轻笑着揉搓夏洛特柔软的脸颊：“我们刚才在讨论，夏洛特到底有多可爱，以及捏你脸颊会是什么反应。”
“别这样捉弄我啦！”夏洛特抗拒地拉开她的手。
华生沉默着。
他的目光在夏洛特和次女之间来回扫动。
是他判断失误了吗？
也许迈克罗夫塔早已知道他在圣尤菲米亚庇护所做的那些事。
所以刚刚才会说出那样的话。
还是说，那些话确实指向次女，只是迈克罗夫塔察觉到他心中藏着重要秘密，故意用这种方式试探？
“呼～”华生缓缓闭上眼，在心中反思自己的失误。
还是太放松了吗？
竟然犯下如此不堪的错误……
自从和夏洛特同床共枕后，他始终有些松弛的神经，此刻再次紧绷起来。
无论真相如何，从现在起，他必须对迈克罗夫塔提起十二分警惕。
哪怕只有一丝一毫的可能性，华生也绝不能让圣尤菲米亚的那些事泄露出去。
这不仅关乎他与夏洛特之间的雇佣关系，更关乎着薇薇安·博蒙特的安危。
他或许认同迈克罗夫塔对待次女的方式，但他自己绝不会采用。
因为事情的性质与严重程度截然不同！
“迈克罗夫塔！”
“可怕的女人！”
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