“他这是……”
夏洛特的目光落在侯爵外甥弗雷迪身上。
当老侯爵房间里传来华生的声音时，侯爵外甥的手微不可察地颤了一下。
这位年轻人看似对庄园内的一切漠不关心，只沉迷于把玩手中的硬币，可这些都不过是拙劣的伪装而已。
实际上，他远远没有表面那般稳重。
这一点，从他手中时常滑落的硬币便能看出来些许端倪。
参与谋杀案的十二人心中都或多或少藏着紧张与不安。
除了次女，侯爵外甥绝对是最沉不住气的那个破绽。
“看来华生问到了相当关键的问题。”
这个念头刚刚升起，夏洛特便听见侯爵夫人以微微颤抖的声音做出了回答：
“约翰先生，您果然是位医术精湛，经验丰富的医生。方才看到我丈夫那副不忍直视的惨状，我竟然是在一时惊惧下忘了这件事，如果不是您问起……”
她脸色苍白，仿佛不敢想象会酿成怎样的后果：“我丈夫生前确实患有心脏疾病。据医生说，有deliriumcordis的情况，需要长期服药。”
deliriumcordis，拉丁语，意为“心脏谵妄”，形容心脏跳动地像说胡话似的混乱。
如果华生在场，绝对会知道这种状况用更加现代化的词汇该如何形容。
夏洛特掌握的医学知识有限，虽然能听懂这个词，却无法深入推演。
这些就留给华生这位“医生”去烦恼吧。
她将注意力放在了别处。
“侯爵夫人在撒谎？”
不，她说出的内容或许没错，但她的反应有问题。
那微微颤抖的声音，那苍白的面孔……看起来再正常不过。
可侯爵夫人接受丈夫死亡的速度未免太快了些。
或许夫妻关系不好，勉强说得过去。
但夏洛特总觉得，这反应像是刻意伪装出来的，目的便是为了掩饰她最初没有主动说出这条关键信息的事实。
“做给我们两人看的？”
庄园里只有三个外人。
华生此刻在房间里，侯爵夫人这副模样的用意，不言而喻。
念及至此，夏洛特侧目看向迈克罗夫塔。
“怎么了？”迈克罗夫塔注意到她的目光，将烟杆从唇边移开，唇角挂着轻松惬意的笑：“我亲爱的妹妹，又陷入理不清的麻烦了？”
“只要叫我一声姐姐，我就为你解惑哦。”
“不必了。”
夏洛特面无表情地别过头去。
阿什科姆侯爵谋杀案的真相，真的难以推测吗？
显然不是。
华生和夏洛特眼下最大的难题，是从何处着手寻找确凿证据。
如果没有证据存在，事情会变得相当棘手，更何况对方整整有十二个人。
即便真的找到足够多的证据，在现在这种下着大雪的情况之下，他们也只能暂时装作一无所知的模样。
就目前而言，性情慵懒的迈克罗夫塔是最没用的那个。
但夏洛特看得清楚，那轻松笑容下藏着深深的担忧。
迈克罗夫塔希望她不要再参与此事，至少要在保证安全的前提下调查。
可夏洛特执意如此，她便只能尽力相助。
夏洛特抿了抿唇。
现在不是为姐妹情深感动的时候。
调查，还要继续。
大约十分钟后，华生结束了初步检查。
他走出房间，发现所有人的目光都落在自己身上。
侯爵夫人已经恢复最初那副处变不惊的姿态。
她望着华生，声音平静地开口：“医生，请问我丈夫他……”
华生略作思索，选择如实相告：“现在已经确定，阿什科姆侯爵的死亡时间在凌晨两点。死因根据初步判断，应该为心力衰竭。可能是长期慢性心衰，近期突发变故导致状况迅速恶化，最终不幸离世。”
面对地位尊贵的夫人，他仍保持着应有的礼仪，但这并不意味着他要卑躬屈膝，放低自身姿态。
因此，他不忘补充最重要的一番话：
“当然，此番我是以婚约者身份陪同赴宴，未曾预料到会发生这等悲惨之事，所以没有携带相关仪器，无法做出更加详细诊断。”
“我此刻的判断可能存在误差。但就目前状况而言，阿什科姆侯爵的死……确实符合自然死亡的特征。”
这番免责声明他已经许久不曾说出。
如果华生只是平民，这些话毫无用处，甚至可能被事后追责为“主动承认能力不足”。
但好在他现在的身份是福尔摩斯小姐的婚约者。
既然已经事先声明，即便日后真有问题，阿什科姆家族想要追究他的责任，也是痴人说梦。
更何况，侯爵死后，这个家族会变成什么模样，谁也无法预料。
华生说出判断后，在场一片寂静。
他们对华生最初讲述的那些专业术语其实听不明白，也不关心。
他们从始至终，想要听见的，只有一句话！
“阿什科姆侯爵的死确实符合自然死亡的特征。”
正因此，华生对这短暂的寂静感觉到颇为意外。
按他的推测，这难道不是对这些人最有利的结果吗？
就在这时，侯爵弟弟忽然右手握拳，重重敲了敲墙壁。
待众人目光被吸引过来后，他眼角强行挤出几滴泪水，做出一副悲愤欲绝的模样。
眼见情绪酝酿得差不多了，他双目通红地盯着侯爵夫人，恶狠狠地开口：
“你个毒妇！是你！是你害死了我哥哥！”
“咦？”华生一愣。
这发展是他始料未及的。
阿什科姆家族的十二人，除次女外，应该全部参与了谋杀老侯爵的密谋，共同瓜分他死后留下的利益。
现在突然内讧……
华生想起初见侯爵弟弟时的情景。
那时在客厅，主位上坐着的，正是他。
“唔……”
华生大致明白了。
侯爵夫人是照料老侯爵身体的人，也是嫌疑最大的那个。
此刻侯爵弟弟突然发难，恐怕是想借此将她踢出瓜分利益的队伍，为自己谋取更多好处。
这很正常。
连阿什科姆侯爵都能害死的这十二人，自然不能指望他们因血缘关系而手下留情。
现在最大的问题是，侯爵弟弟的行为，究竟是他个人的主意，还是……
其他人也抱有同样的想法？
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