时间回到稍早之前。
与夏洛特告别后，华生立即坐上马车，朝圣尤菲米亚庇护所疾驰而去。
眼下夏洛特难得与他暂时分开，他必须把握这转瞬即逝的机会。
行至半途，华生的目光掠过街边花店门外陈列的鲜艳花朵，忽然心念一动。
他将一枚先令递给车夫，请他稍作停留，代自己买一支玫瑰。
车夫自然满口答应。
不多时，华生端详着手中那支鲜红的玫瑰，轻声自语：“真是漂亮的花。”
玫瑰自古便被赋予诸多寓意。
如今作为日不落帝国的国花，其象征意义大多已广为人知。
但也只是“大多”而已。总还有些含义，隐匿于常人的认知之外。
“我的猜测……会是对的吗？”
马车颠簸前行，华生缓缓闭上眼睛。
筹备已久的计划，终于到了付诸实施的时刻。
然而奇怪的是，他心中竟然没有丝毫忐忑。
或许是因为，早在初次目睹这个时代底层人民的处境时，心底便已经悄然埋下类似念头的萌芽。
只是那时它还太微弱，微弱到连自己都未曾察觉。
又或许是因为，华生坚信自己正走在正确的道路上。
所以，心中并无迷茫。
但很快，他便无奈地睁开了眼。
在这样的颠簸中，实在难以静心沉思。
更何况，在一先令的激励下，车夫已经将手中马鞭挥出残影，拉车的老马发出一声接一声疲惫痛苦的嘶鸣。
“真是……”华生不知该作何评价。
倘若老马不堪重负，挣脱缰绳导致车翻，这位车夫赖以谋生的生计恐怕难以为继。
更何况，若真发生那样的事，即便是华生性情温和，也难免要出言告诫几句。
哪怕马车侧翻也对他造成不了任何影响，但这到底不是件愉快的事情。
所幸，这位面容沧桑的车夫终究是经验老到。
待华生下车站稳，那匹马虽然已经双目泛红，狠狠瞪着主人，却也是没有闹出乱子。
“哈……”见此情景，华生不由得轻笑一声，心中的沉重也随之消散了几分。
尽管毫无根据，但他确信，接下来的计划，必将顺利推进！
因为他会竭尽全力。
华生收回思绪，垂眸看了眼手中的玫瑰，随即快步走向圣尤菲米亚庇护所。
当他再次现身时，已经是站在五号楼内。
“您醒得真早，”华生态度随意地向管理员打招呼：“按规矩，我该在这儿登记名字？”
管理员沉默不语，只是微微点头。
“您还真是冷淡。”华生瞥了眼那扇紧闭的门，忽然笑道：“而且，您似乎不太待见我。往日那扇总是敞开的门，今天关得这么严实。”
管理员似乎拿他无可奈何，只得起身从口袋取出钥匙，打开了门。
“哎呀，原来是您忘记开门了？”门开的刹那，华生便迈步进入，同时顺势从管理员手中接过钥匙，反手将门锁上，笑眯眯地说：“随手关门是个好习惯，不是吗？”
“平日里总是敞着的门，想必让您很没安全感吧？那简直就像在邀请外人随意进出。”
“由于您从不开口说话，想来会有许多人来到这里同您叙说心中的烦心事……不过我也只是随口说说，请不要放在心上。”
管理员那张如死水般平静的脸上毫无波澜，唯有眼珠不自然地转动了一下。
华生并不在意。
因为他早就已经猜到了真相。
他取出那支红玫瑰，凝视着那抹浓艳的色彩，忽然开口：“管理员先生，您听说过沉默之神哈伯克拉底（Harpocrates）吗？”
不等对方回应，他便自顾自地继续：“这是个古罗马的神话，据说在雾都也有流传。不过我想，另一句话可能传播得更广些。”
「Undertherose.」
在玫瑰花下。
这本来是这句短语的字面之意，但如今其原意已经被人淡忘，它成了一个具有特定象征的固定短语。
至于为什么会发生这样的变化，这还要从它的起源说起。
相传，爱神丘比特（Cupid）是爱与美之神维纳斯（Venus）与战神玛斯（Mars）秘密结合所生。
但……维纳斯与玛斯并非夫妻，亦非情侣，他们之间的关系，是充满龌龊的。
为维护母亲的名誉，丘比特将一束鲜艳的玫瑰赠予沉默之神哈伯克拉底，请求他永远保守这个秘密。
不知为何，哈伯克拉底竟然真的收下了这朵玫瑰，从此缄口不言，成了真正的“沉默之神”。
对这个神话，华生不予置评，只是接着说道：“因此，古罗马人将玫瑰视为沉默与保守秘密的象征。”
“倘若去他人家中做客，看见主人桌上刻着一朵玫瑰，客人便会明白，在这间屋里谈的一切，始于此，止于此。”
于是，“Undertherose”这个短语，便有了“秘密地”的含义。
管理员静立原地，仿佛未曾听见。
从她留下的那些隐晦的提示来看，她绝非愚钝蠢笨之人。
此刻，她大约已经猜到华生意有所指。
“你是不是以为，我会说我已经发现了你的秘密？”华生仿佛看穿了她的心思，开口道：“事实虽然的确如此，但我要做的事……或许与你想象的不同。”
他将手中那支鲜艳的红玫瑰轻轻放在桌上。
“Undertherose，”华生的声音平静而清晰：“在这间房里发生的一切，当我们离开之后，都不会有第三人知晓。”
“亲爱的薇薇安·博蒙特小姐，不知您意下如何？”
华生姿态从容，语气温和，宛若一位绅士正在诚恳地征求眼前这位女士的意见。
即便被拒绝，也只会归咎于自身尚且存在诸多不足，而非是指责对方拒绝自己的行为。
然而，管理员，或者说，薇薇安·博蒙特，此刻才真正明白：华生言语间看似留有转圜余地，实则根本不容拒绝。
薇薇安如此判断的理由很简单。
眼前这个男人，丝毫没有掩饰自身身份的打算！
身为侦探，却选择协助罪犯……这无疑是不可宽恕的行径。
华生比谁都清楚，自己此刻所做之事何其危险。
正因如此，他的坦然才更加令薇薇安心惊。
但她不知道的是，华生并无意加害于她。
因为薇薇安早就已经心存死志。
即便拒绝了他的提议，也不过是求一死以陪伴数年前逝去的那位女子。
在她死前，华生将会监视着她，无需担忧身份泄露。
更何况，他并不认为乔装改扮后的自己，能轻易取得这位已经复仇成功，心存死志的薇薇安小姐的信任。
这番举动看似冒险，实则仍在可控范围之内。
终于，薇薇安做出了选择。
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