次日，清晨。
华生醒来时，发现夏洛特正安静地坐在窗边，低头阅读着报纸。
这景象着实罕见。
自从华生收到委托报酬后，便与街上的报童约定，每日清晨送报时将所有种类的报纸各留一份。
或许是惊讶于华生出手阔绰，那报童从收到酬金的第一天起，总是第一时间将报纸整整齐齐叠放在贝克街221号门口，指望以此给华生留个好印象。
往日里，即便夏洛特注意到这些报纸，也仅仅是将其拿进屋，放在华生随手可以拿到的位置，自己却毫无阅读的兴致。
开始练习剑术后，华生曾经半开玩笑地点出：“夏洛特，你不是说要学我看报吗？可我从没见你翻开过任何一张报纸。”
当时夏洛特浑身微僵，仿佛被戳中要害，最终只是轻哼一声，逃也似地出门去了。
逃避固然是种可耻手段，然而，也不能因此而忽略了它也是种异常有效的手段。
自那之后，华生便明智地不再追问此事。
正因如此，此刻见到夏洛特竟在认真读报，华生着实感到意外。
“是在看《雾都新闻画报》吗？”他一边猜测，一边悄无声息地走到她身旁，望向她手中的报纸。
他觉得自己的推断应当没错。
毕竟只有《雾都新闻画报》的内容还算生动有趣，或许能引起夏洛特的兴趣。
然而并非如此。
夏洛特正在阅读的，是刚刚发行的最新一期《泰晤士报》。
尽管猜错了，但华生并没有显得多么意外，甚至唇角还带上浅浅笑意。
昨日下午，他故意卖了个关子，本意虽然是为了引起管理员注意，但显然也勾起了夏洛特的好奇。
她必然会迫切想知道，数年前西蒙涉嫌诬陷乃至杀人的真相究竟如何。
“华生，这份报纸上的内容……”夏洛特头也不回，便知晓了他的存在。
她特意向左挪了挪身子，为华生腾出坐下的空间：“虽然我想你已经知道真相了，但这则通告……仍然值得一看。”
“你的感官果然还是一如既往地敏锐。”华生有些无奈，却十分自然地在夏洛特身侧坐下。
他借此日常互动测试着夏洛特感官的敏锐程度。
若是在最初实施计划的时候就被她察觉，一切便将前功尽弃。
而这样的测试，即便被夏洛特察觉，她也只会当作是华生又一次的“捉弄”，并不会深究。
坐下后，华生瞥见报纸头条处写着：“苏格兰场通告雾都”。
但是因为角度造成的限制，具体内容无法完全看清。
夏洛特似乎也注意到了这一点，于是又挪了挪身子，与华生并肩紧贴而坐。
两人的腿轻轻挨在了一起。
不过正值冬日，隔着厚实的衣物，所能感知的唯有布料的触感。
或许，这也是夏洛特敢如此靠近的缘由。
随后，她将报纸平铺在两人并拢的腿上。
华生一时之间不知道该说些什么。
难道他们买不起第二份报纸吗？
况且，夏洛特方才不是已经看过上面的内容了吗？
尽管心中存在着诸多疑惑，但即便如华生这般愚钝也照样明白，此刻绝非提出这些问题的时机。
他以略带调侃的语气开口：“夏洛特，你这是想借此锻炼我的颈椎吗？”
“华生，你真是毫无幽默感。”夏洛特无奈地轻声叹息：“这一点，我已经告诉过你很多次了。”
“我这么做，只是想和你一起……再看一遍这则头条而已。”
闻言，华生也被勾起了兴趣。
究竟是怎样一则通告，竟然让夏洛特产生这样的念头？
他低下头，头条内容随之映入两人眼帘。
「苏格兰场重要通告」
「就近日于某地重新发掘出的一具女性遗骸，雾都警察厅经过缜密调查，现已经取得重大进展。此遗骸经证实属于数年前被报失踪的薇薇安·博蒙特女士。」
「现有证据充分表明，当年对其“自杀”的判定，乃是精心策划的误导。更令人发指的是，在案发前后，曾有系统性的污名化行为，企图损害死者名誉以此来掩盖罪行。」
「本厅现在已经锁定嫌疑人，此人与某个已经无正式头衔的世家关系密切。警方坚信，此案乃是一起残忍的谋杀，且凶手的权势一度阻碍了真相大白。」
「正义或许会迟到，但绝不会被埋葬。雾都警察厅已经动用一切现代刑侦手段，将这桩尘封数年的罪案彻底查清，并将凶手绳之以法。此案亦警示所有人，无论岁月如何流逝，法律的目光终将照亮黑暗。」
（雾都警察厅授权发布，1890年12月3日）
“薇薇安·博蒙特……”
华生轻声重复着这个名字。
他在卷宗里明明清楚写道，这不过是死者所用的假名，她本来是不叫这个。
苏格兰场却是选择对此视而不见，实在让人不知道该作何评价。
或许在他们眼中，区区一个名字，根本不值得额外耗费精力去核实。
不过，这也让华生确认了一件事：即便是苏格兰场内部，也没有关于“薇薇安·博蒙特”的任何档案记录。
否则他们便会发现，这其实是一个真实存在的名字，并且真正的薇薇安同样在数年前下落不明。
“从某种意义上讲……这倒是个好消息。”
至少，对他不久后将要实施的计划而言，这无疑减少了潜在的障碍。
“你看出什么了吗？”见华生似乎结束了思考，夏洛特这才轻声问道。
“什么意思？”华生不解。
他虽然有所发现，但那些都是夏洛特绝无可能察觉的细节，她所指的应该是其他方面。
“苏格兰场发布这则通告的目的。”
华生沉吟片刻。
面对这种涉及上层考量的问题，他选择将问题交还回去：“你不觉得，这样的问题对我这样的平民来说，未免太过困难了吗？我怎么可能在政治嗅觉上与你相提并论呢？”
夏洛特是受过严格教育的上流阶层小姐，从她被培养的方式看，家族显然是没有将她视作寻常小姐。
由她来解答，再合适不过。
更何况，华生并非刻意推脱。
他对政治确实一窍不通。
凡是与推理没有太大关联的事物，他都难以提起兴趣。
当然，若是以未来视角，俯瞰过去，即便是身为政治白痴的他，也能说出些似是而非的道理。
“嗯……”夏洛特不置可否，只是静静看了华生片刻，随后开口解释道：“这起案件牵涉贵族，但好在只是前贵族。因此，苏格兰场选择在此事上大做文章。”
这篇通告，主要起到了四重作用：
其一：打击腐朽的贵族特权，向公众展示警察是国家公器，而非贵族的仆人。
更重要的是，苏格兰场无需担心现贵族的想法。
此案涉及的是已经失势的前贵族。
现贵族们乐见其成，甚至可能推波助澜，以牺牲个别人来维护整个阶层的体面。
其二：博取民意。
苏格兰场将自己塑造为平民的保护者，以此极力扭转民众对其粗暴形象的固有偏见。
说到这里，夏洛特顿了顿。
在她看来，那或许并非误解。
其三：内部整合。通过宣扬这类具有象征意义的案件，凝聚警队士气，巩固高层权威。
其四：震慑犯罪。向雾都的所有人，无论是躲在阴暗角落的罪犯，还是那些仍怀侥幸的前贵族强势宣告：在苏格兰场的注视下，无人可以逃脱。
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