女霸王一出面，怕是两句话就能把诸葛瑾骂得灰溜溜告退。
刘禅慢悠悠踱回后宅，推门进屋，只见姐妹俩正埋头猛吃。
“哎呀！”孙鲁班慌忙抬头，“殿下不是去见使臣了吗？怎么突然折返了……”
“你们俩还没用饭？”刘禅眉头一拧，“刚才为何撒谎？”
“殿下……是怕您挂心才没说实话，并非有意欺瞒。”孙鲁班支吾着辩解。
“该罚！”刘禅板起脸佯怒，“饿坏了身子怎么办？”
话音未落，已顺势坐下，一手揽住姐姐，一手搂住妹妹，笑道：“我那长子、次子，可全指望你们俩呢，不好好吃饭怎么行？”
孙鲁班吐吐舌头，娇嗔道：“下不为例，殿下别生气啦，好不好嘛？”
“嗯……下次不敢了……”孙鲁育得了姐姐眼色，怯生生附和。
小虎说谎时心虚得很，说话结结巴巴，生怕露出马脚。
可她这副小心翼翼的模样，反而更让人心尖发软。
刘禅揉了揉她的发顶，轻声问：“小虎妞，诸葛瑾要带你回江东，你愿不愿意跟他走？”
孙鲁育悄悄瞄了眼姐姐，又咬了咬下唇，慢慢摇头，垂着眼帘低声道：“都……都这样了，还回去做什么呀。”
刘禅听了，嘴角一扬，柔声道：“小虎放心，孤定会护你们周全，好好待你们姐妹俩。”
“妾身信得过殿下。”孙鲁班说着，脑袋一偏，顺势倚进刘禅怀里。
孙鲁育盯着看了片刻，忽然明白过来，学着姐姐的样子，轻轻靠向刘禅另一侧。
刘禅也不急着走，一会儿夹菜喂姐姐，一会儿舀汤喂妹妹，直等到两人吃饱才起身。
“走吧，咱们去见诸葛瑾，小虎记得告诉他：哪儿来的，回哪儿去。”他牵起姐妹俩的手。
“殿下放心，小虎一定把他打发走。”孙鲁班替妹妹应承下来。
三人来到前殿，诸葛瑾早已等得焦躁不安。
一见孙鲁育现身，他立刻起身，郑重道：“二小姐，吴侯与夫人日夜牵挂，特命在下接您回江东。”
孙鲁育先看了看刘禅，又望了望姐姐，这才轻轻摇头：“不了，我……我想和殿下、和姐姐在一起。你……你回去吧。”
“二小姐！”诸葛瑾心头一紧，张嘴还想劝。
“打住！”刘禅笑呵呵拦住，“小虎既已开口，先生何必反复纠缠？”
“唉……”诸葛瑾长叹一声，“也罢，有二小姐亲口表态，在下总算能交差了。”
“这就对了嘛，又不是您自家闺女，操这份心图啥？”
诸葛瑾摇头失笑，竟也没反驳。
刘禅这话虽糙，却理儿不歪：被‘请’走的又不是诸葛家的女儿，他何苦硬碰硬？
只要能让孙权满意，其余种种，跟他诸葛瑾又有何干？
“既然如此，在下这就告辞。”他干脆利落，当即告退。
“先生慢走，恕不远送，日后相见的机会，多着呢。”刘禅笑着打趣。
“这话不假。”诸葛瑾含笑点头。
有弟弟诸葛亮在刘备帐下位极人臣，他便是江东首屈一指的使节。
送走诸葛瑾后，刘禅未在襄阳多留，即刻启程返程，乘船一路溯江而上，直抵汉中。
南郑。
“父王，儿臣不负所托，特来复命。”
刘禅一回到南郑，立刻去向刘备复命。
“阿斗不必多礼。”刘备亲自伸手搀起儿子，脸上满是赞许：“此行办得极妥，两桩大事，件件都为北垡铺平了道路。”
与江东约定协同出兵，能牢牢拖住曹魏在东线的兵力；
顺利借道江夏，则确保了大军北上的粮秣供应畅通无阻。
这两件事分量极重，说是立下头功，也毫不夸张。
“阿斗啊，你叔父听说，又把孙权家闺女‘顺’走一个？”张飞咧嘴直笑，“孙权告状的信，早八百里加急送到南郑啦！”
“嘿嘿，让叔父见笑了。”
几句家常话过后，诸葛亮神色一正，转入正题：“大王，阿斗已圆满完成出使，眼下该议一议北垡的具体安排了。”
“好。”刘备应得干脆利落。
“首要之事，是定下北垡统帅及主要将领人选。”诸葛亮率先开口。
“主帅毋庸再议。”刘备抬手一摆，“孤自当亲率三军，挂帅出征！”
他要亲征，众人并不意外，这本就是理所当然的事。
“儿臣反对。”刘禅却忽然举手。
“嗯？”刘备微怔，“阿斗觉得不妥？”
“确实不妥，且极为不妥。”刘禅正色道，“父王莫忘，若无意外，北垡启程之际，您已登基为帝。”
“身份早已不同往日，安危须慎之又慎。”
“再者，父王年近古稀，北垡必越秦岭险隘，山路崎岖，风霜载途，您的身子骨，也得仔细掂量。”
刘备听罢，心头一暖，知是儿子体恤自己辛劳，却仍摇头道：“阿斗说得在理，可曹操未死前，不也常年奔走于汉中、襄樊之间？为父戎马半生，栉风沐雨惯了，没你想的那般娇弱。”
“可曹操正是被累垮的。”刘禅立刻接话，“若没有汉中、襄樊这三年连番苦战，他至少还能多撑几年。”
“这……”刘备一时语塞，倒真没料到自己随口举了个反面例证。
刘禅顺势再进一言：“父王称帝之后，一身系社稷安危。您多康健一日，大汉便多一分根基；多稳坐朝堂一年，天下便少一分动荡。”
“反观曹操，他一撒手，魏国立刻乱作一团。好歹还有个成年的曹丕压阵。倘若世子如儿臣这般年幼，骤然失怙……魏国内部会崩成什么样，不难想象。”
他借魏国之鉴，委婉点出：刘备此去，风险太大。
刘备豁然醒悟，自己已逾六十，而刘禅尚未及冠。
万一出征途中突发急症，甚至因劳致疾……这个刚刚奠基、尚在襁褓中的政权，极可能顷刻倾覆。
纵使刘禅聪慧过人，可让一个十几岁的少年仓促承鼎，刘备岂能真正安心？
他一时沉默下来，眉宇间浮起几分踌躇。
“大王，殿下所言，句句切中要害。”诸葛亮思忖片刻，亦郑重劝道：“您的安康，胜过千军万马。万不可轻涉险地。”
“稍有闪失，兴复汉室的大业、您毕生心血，恐怕就要悬于一线了。”
没人能否认，刘备就是汉室存续的主心骨。
正因他在，汉室才保得住这三分之一江山；
若无他，便无今日之格局。
在这“天子即国本”的年代，君主安危，从来不是私事，而是整个国家的命脉所在。
“臣附议。”法正也上前一步，拱手道：“殿下所虑极是，大王宜坐镇中枢，运筹帷幄。”
“臣附议。”
“臣……”
转眼之间，几乎所有重臣纷纷开口劝阻。
此前大家习惯性以为，刘备上阵，本是寻常，毕竟他几十年来，向来身先士卒。
但经刘禅这一提醒，群臣才猛然意识到：
刘备即将是皇帝，是大汉的象征、国之柱石，绝不能有任何差池。
一旦出事，在刘禅年少未立之时，局面将不堪设想。
纵然刘禅才干出众，可“主少国疑”四字，是铁打的现实。
“可若孤不挂帅，谁堪担此重任？”刘备摊开双手，语气里透出一丝无奈。
“大哥，北垡之事，交给愚弟吧。”关羽当即请命。
“不可。”刘备断然摇头，“云长须统领水师，严防江东异动。”
关羽资历威望皆无可挑剔，但荆州方向，刘备始终放心不下。
江东素有反复之名，虽有魏延镇守，平日尚可托付；可值此北垡紧要关头，唯有关羽坐镇，刘备才能真正睡得安稳。
关羽被否，帐内一时静了下来。
张飞始终没吭声，他心里清楚，自己领兵冲锋没问题，统御全局却力有不逮。
而抛开刘、关、张三人，剩下的人选，似乎个个都有难处……
关羽需赴荆州，以水军都督之职整训舟师，同时盯紧江东动静；
与魏延一水一陆，形成双保险，防备江东趁虚而动。
张飞性烈如火，易怒冲动，实在难当统帅之责。
剔除刘关张后，论资历、论信任，赵云本是最合适的人选。
但他也不行，性子太端方守矩，凡事讲分寸、重礼法，反倒少了统帅所需的凌厉气魄。
关羽威重，故可为帅；
张飞威太盛，反而失于制衡；
赵云却恰恰缺了一股慑服三军的威势，难以令诸将心服。
黄忠、马超更不必提，降将身份、资历浅薄，根本无法服众。
至于五虎将之下，更是无人具备担纲主帅的分量。
“儿臣倒有一人推荐。”
刘禅话音未落，另一人也同时开口，两人所言一字不差。
“呵呵。”刘备见状，不禁莞尔，“看来你们师徒二人，倒是想到一处去了。”
七十
刘禅刚一开口，说话的正是诸葛亮。
“不如师徒俩一起张嘴，瞧瞧是不是出自同一心思。”刘备兴致勃勃地说。
“好嘞好嘞！”张飞立刻凑上前，“我来数，预备！一……二……三！”
“先生！”“阿斗！”两人几乎同时脱口而出。
“哈哈哈！”刘备朗声大笑，“这回虽没严丝合缝地齐声，可老师推学生，学生荐老师，照样是心意相通、默契十足啊！”
刘禅和诸葛亮对望一眼，彼此都觉纳闷。
刘禅举荐诸葛亮，理由直截了当：此人可是后世公认的武庙十哲之一！
以一州之力抗衡九州之魏，主动进击，硬是把魏国西线打得喘不过气，逼得司马懿缩在营垒里不敢应战。
让他执掌一军，完全胜任，历史早有定论。
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