方鸣谦苦笑了一声。那声笑从鼻腔里出来，干巴巴的，像树皮被风吹裂的声响。
“殿下。”他抬手往后指了指，“您回头看看。”
朱棣慢慢转过头。
十条福船排成一列，停在海面上。每条船的甲板上都堆满了陶缸，缸和缸之间塞得连条缝都没有。船舱更不用说——底舱、中舱、连原先放炮药的备舱里都码上了窑缸和直接用粗盐堆起来的鱼垛。
吃水线已经深得不像样了。方鸣谦带出来的十条福船，此刻每一条都像一头吃撑了的水牛，肚子半沉在水里，浪头一来就打上甲板。
“一天。”方鸣谦的声音也哑了，他伸出一根手指，“一天时间，连续遇到八个鱼群。”
他把那根手指弯下去，攥成了拳头。
“光撒网都快累死了。绞盘断了三根辐条，麻绳崩断了两根，有个水兵被绳头甩到了肩膀上，肿得跟馒头一样。更别说还要一条条捞上来、剖开、腌制——盐用了多少殿下知道吗？”
朱棣摇头。
“二十石粗盐，每船装的。十条船两百石。”方鸣谦的嘴角又抽了一下，“到第六个鱼群的时候，四条船的盐已经见底了。第七个鱼群，是六条船挤出余盐来匀的。刚才第八个，有三条船的鱼直接干堆着，没盐腌了。”
他深吸一口气。
“末将打了十五年水仗，追过倭寇、打过海匪、在台风里救过沉船。从来没有哪一天——比今天累。”
朱棣的嘴角动了动，想笑，但浑身上下实在榨不出那个力气了。
他重新转过头，看着海面。
夕阳已经沉了一半，橘红色的光变成了暗红色，像一层稀薄的血铺在水面上。
“先生在岸上等着看鱼呢。”他喃喃地说，“咱们载满了鱼回去，那我那封认罪折子的分量——”
他话没说完。
身后传来急促的脚步声。一个水兵从桅杆顶的瞭望台上滑下来，连滚带跑地扑到方鸣谦面前。
“将军！将军！”
“说！”
水兵的手往东南方向一指，声音又尖又亮——
“又发现鱼群了！目测比第三拨那个还大！”
方鸣谦的表情裂开了。
他整张脸的肌肉同时抖了一下——那是一种极其复杂的表情。欣喜、绝望、疲惫、荒诞，全揉在一起，像一块被反复揉捏的面团，最后什么形状都不是了。
他转头看了朱棣一眼。
朱棣也看着他。
两个人对视了两息。
方鸣谦猛地转过身，面朝十条福船，两手拢在嘴边，用尽了胸腔里最后一口气，吼了出来——
“最后一网！！”
他的嗓音已经完全劈了，像破锣被人拿铁锤砸，又哑又裂又响。声音顺着海风传出去，前前后后十条船上的水兵全听见了。
“捕完这一网——就返航！！再来就装不下了！！”
甲板上安静了一瞬。
然后一个水兵站了起来。两个。十个。一百个。
那些累得瘫在甲板上连手指头都不想动的人，一个接一个地爬起来。有的扶着桅杆起来的，有的扶着舷墙起来的，有的被旁边的人拽起来的。他们的脸上全是盐霜和鱼血，衣裳硬得像铠甲，指甲缝里嵌着洗不掉的腥味。
但他们起来了。
绞盘重新转动。
麻绳重新吃紧。
最后一面大网沉入了暗红色的海水中。
朱棣从舷墙上跳下来，光着脚踩在湿滑的甲板上——靴子早就灌满了水脱掉了——往鱼缸堆里走。
“老陈！”他喊那个老渔民。
老陈从一堆空麻袋后面探出头。他也累坏了，眼皮子直打架。
“还有盐吗？”
“底舱角落里还剩小半袋。”
“够不够？”
老陈往东南方向肿着眼瞅了一下那片翻动的水面，嘬着牙花子算了半天。
“不够。”
朱棣站在原地，两手叉着腰，脑袋往后一仰，对着天空吐出一口长气。
然后他笑了。
笑得浑身发抖。不是苦笑，不是累笑，是一种从肚子底下翻上来的、压都压不住的笑。
“先生说得对。”他的声音被海风吹得断断续续。
“问题从来不是海里有没有鱼。”
他低下头，看着满船的陶缸、满手的鱼血、满甲板的鳞片。
“问题是——装不装得下。”
远处的海面上，最后一网的绞盘开始嘎吱嘎吱地响了。
夕阳彻底沉进了海平线以下，天边只剩一抹将散未散的绛红色余光。十条福船的桅杆顶相继亮起火把，火光映在墨蓝色的海面上，像一串被风吹歪了的灯笼。
最后一网上来了。
网兜从水里提起来的时候，绞盘发出一声尖锐的惨叫。两根辐条同时崩断，木碴子飞出去扎在旁边一个水兵的小臂上，鲜血顺着胳膊往下淌。那水兵吭都没吭一声，拿牙咬着袖子，另一只手接着推绞盘。
网浮出水面的那一刻，甲板上所有人都不动了。
网兜里的大黄鱼太密了。密到网绳的每一个孔眼里都嵌着鱼的身体，挤不出来也退不回去。金色的鳞片在火光下闪成一块，鱼群在网里翻滚挣扎，整面大网像一个活的、跳动的心脏，悬在半空中滴着水。
“吊！”方鸣谦的声音已经不像人声了。
吊臂转过去。铁钩挂住。
哗啦——
鱼倾倒在甲板上。
但这次不是倒在空地上。甲板上已经没有空地了。鱼倒在陶缸上面，从缸顶滑下来，溅到人身上，滚到舷墙根底下。有几条直接从舷墙的缝隙里滑回了海中。
“接住！别让它掉海里！”一个水兵扑过去，趴在甲板上，两手往舷墙外面伸，硬是把一条三斤重的大黄鱼从半空中捞了回来。
朱棣看着这一幕，笑意还挂在脸上，但眼眶有点发酸。
不是感动。是盐风吹的。
他拍了拍手上的干鱼血，回头看了一眼方鸣谦。
“方将军。”
“殿下。”
“回家。”
方鸣谦重重点了一下头。
“升帆！返航——！”
十条福船缓缓转向。船身吃水极深，转弯的时候船体倾斜了一个可怕的角度，海水差点从左舷漫上来。方鸣谦眉头拧了一下，连忙让人调整压舱物的位置，把右舷舱底的陶缸搬几口到左舷去平衡。
折腾了小半个时辰，船阵总算稳住了。
朱棣站在船尾，回头望着来时的方向。
海面上什么都看不见了。刚才那片翻涌的碧绿水域、遮天蔽日的鸟群、漫天飞舞的飞鱼——全消失在夜色里。
好像什么都没发生过。
但十条福船的肚子里装着几万斤鱼。这是真的。
他转过身，走回船舱。
经过老陈身边的时候，老渔民正靠着一口陶缸打盹，嘴巴半张着，发出细微的鼾声。火把的光落在他那张皱纹纵横的脸上，像照着一块干裂的河滩。
朱棣在他旁边坐下来。
他没有回自己的铺位。船上也没什么像样的铺位——来的时候他窝在盐袋子里，现在盐袋子空了，变成了装鱼杂碎的垃圾堆。
他就靠着陶缸坐着，两条腿伸直了，后脑勺抵在缸壁上。
陶缸里传来细微的咕嘟声。那是盐水渗透鱼肉的声音，很轻，像有人在缸底说悄悄话。
朱棣闭上眼。
脑子里浮出来的不是鱼，是林远站在黑板前面的样子。
那个人拿粉笔在黑板上写了一个字——粮。
写得很大。
朱棣翻了个身，把脸埋进胳膊里。盐渍和鱼腥的味道扑面而来，呛得他鼻腔发酸。
但他笑了一下。
很轻。比海浪还轻。
三天后就到长乐了。
他得想想，认罪折子开头那句话怎么写才不会被父皇打死。
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