“诸位殿下可以思考一炷香的时间。”
林远说完最后一个字之后，退到殿侧，站着不动。
朱标站起来的那一瞬已经重新坐了回去。他的手掌按在案面上，拇指无意识地摩挲着桌沿。那道写在白布上的问题像根鱼刺，卡在他喉咙里，吞不下去，吐不出来。
——若天子幼弱，藩王兵强，藩王于皇帝之间，当如何自处？
殿内十二张案几后面，十来个年轻人各怀心思。有人低头翻册子，有人端着茶盏发呆，有人来回扫视兄弟们的脸色。
没有人开口。
林远也不催。他就靠在殿柱旁边，双手拢在袖中，像个等鱼上钩的钓翁。
一炷香烧到了底。
“时辰差不多了。”林远走回殿前，目光扫过去。“诸位殿下想好了没有？”
朱樉第一个开口。
他可能是觉得自己刚才被驳了面子，急着找回来，坐直了身子，声音很大。
“这有什么好想的？天子是天子，藩王是藩王。就算天子年幼，那也是君。做臣子的、做叔伯的，自当尽忠辅佐，镇守一方，拱卫朝廷。这是本分！”
他说完，目光扫了一圈兄弟们，带着一股“我说的没毛病吧”的意思。
朱棡跟着点了点头，但没补充。
林远看着朱樉，没有任何嘲讽的表情。
“秦王殿下说得好。忠孝本分，天经地义。”
朱樉一愣，没料到林远会认同他。正要露出得意的神色，林远的下一句话就来了。
“那草民再问殿下一个问题。”
“你问。”
“天子年幼，主少国疑。朝中辅政的大臣们看到边疆有一位手握万余精兵、威望极高的藩王——他们会怎么想？”
朱樉张了张嘴，没接上。
林远替他接了。
“他们会害怕。”
“怕什么？”朱棡皱眉。
“怕藩王反。”
朱樉猛地一拍桌子。“我说了不反！”
“殿下说不反，殿下的心里确实不反。”林远的语气平淡得像在念账本。“但辅政大臣信不信？满朝文武信不信？那个坐在龙椅上、叫你一声皇叔的小皇帝，信不信？”
朱樉的嘴张着，声音却堵在了嗓子眼里。
林远往前走了一步。
“历朝历代，猜忌从来不需要理由。周勃安刘，功高盖世，文帝照样把他下了狱。霍光辅政十三年，死后全族被诛。他们反了吗？没有。但皇帝觉得他们可能会反，够了。”
殿里没有人说话。
林远的声音不高，但每一个字都顺着殿内的回音，送进每一个人的耳朵。
“所以真正的问题不是'藩王会不会反'，而是——皇帝觉得你会不会反。”
他顿了一下，转向朱标。
“太子殿下，草民斗胆再问一句。若您是那个年幼的天子，面对一个手握重兵的皇叔，您会怎么做？”
朱标没有回答。
但他的沉默本身就是答案。
林远不再追问朱标，转回来面对众人。
“想做一个好藩王，想安安分分守着封地过日子——这是人之常情。可制度不允许。”
“一个弱势的皇帝，面对一群强势的藩王，他只有两条路。要么信任你们，赌你们一辈子不反；要么不信任你们，先下手为强。”
“第一条路，赌赢了皆大欢喜，赌输了就是七国之乱、八王之乱。满朝文武没有一个人敢让皇帝去赌。所以实际上只剩第二条路。”
林远举起一根手指。
“削藩。”
这两个字落地，殿内的安静从沉默变成了死寂。
朱樉的手搁在桌上，五指缓缓收拢。
朱棡不再翻册子了，整个人靠在椅背上，盯着殿顶的横梁。
周王朱橚的笔停在半空，墨滴落在纸面上，洇开一团黑。
朱棣的坐姿没有任何变化。但他的呼吸频率慢了半拍。
“削藩削到什么程度，皇帝才会安心？”林远的声音像一把钝刀，不快，但一直在割。“收了你的护卫兵马？不够。因为你在封地经营多年，旧部遍地，人心在你这边。那就把你调离封地？还不够。因为你手里没兵了，嘴上还有一张嘴，你还能号召旧部。”
“那到底怎样才够？”
林远停了三息。
“废为庶人。圈禁。赐死。一个不留。”
这句话说出来的时候，殿内有人倒吸了一口凉气。
朱橚的笔掉在了地上。
朱樉的脸色从红变白，嘴唇哆嗦了两下，没骂出来。
林远没有停。
“这不是草民的臆想。汉景帝削藩，逼反了七国。最后怎么收场的？七个刘姓王，死的死，废的废，封地全部收回。建文——”
他猛地刹住了。
这个词差一点就滑出来了。
建文帝还没出生。朱允炆要到洪武三十一年才登基。林远在心里骂了自己一句，立刻把话头拉回来。
“……历朝削藩的结局都一样。不是藩王赢，就是朝廷赢。没有两全的余地。因为这不是私仇，是结构性的矛盾。只要藩王手里有兵，皇帝就睡不踏实。只要皇帝想削藩，藩王就活不安稳。”
他退回到白布前面，把那行问题重新指了一遍。
“所以，这道题没有答案。”
朱棣终于开口了。
声音不大，但殿内所有人都听得清清楚楚。
“你的意思是，不管藩王忠不忠，最终都是死路一条？”
林远转向他。
四目相对。
洪武十二年的朱棣，十九岁，还没有去北平就藩，还没有扫荡北元残部，还没有在靖难之役中一路从北平杀到南京。
此刻他只是一个坐在案几后面的年轻皇子，问出了一个关于自己命运的问题。
而他不知道，面前这个穿着旧布袍的穷酸书生，比他自己更清楚这个问题的答案。
“不是死路一条。”林远说。
朱棣盯着他。
“草民说过，制度杀人比人杀人更狠。但制度是人定的，人也能改。”
林远走到白布前，提笔蘸墨。
在“藩王”两个字的右侧，落下两个新的字。
解法。
“今天的课到这里。”林远放下笔。“下一堂课，草民告诉诸位殿下，怎么把这颗长在心口上的烂疮，变成一把悬在敌人头顶的刀。”
他转身走向殿门。
门外的阳光晃得他眯了眯眼。
身后的殿门合上。
他没有回头，但他知道，耳房那扇半掩的隔窗后面，有一双布满血丝的眼睛正死死盯着那面白布。
白布上“解法”两个字的墨迹还没干。
而隔窗后面的那个人，此刻正在想一件事——
这个姓林的，到底要怎么解开这个死局？
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