“说。”
林远没说。
他跪在砖地上，抬头看着案后的朱标，嘴唇动了动，发出的声音却跟亡国大计毫无关系。
“殿下，草民饿了。”
殿内的空气凝住了。
两个亲卫互相对视了一眼。一个穷酸书生跪在太子面前，开口不谈天下大势，先说自己肚子饿。
朱标的手搁在案面上，半晌没动。
林远的膝盖已经跪麻了，但他纹丝不动。这顿饭必须要。不是因为真的饿——虽然确实三天没吃饱过——而是因为要饭这个动作本身，就是在传递一个信号。
一个人快饿死了还来东宫献策，说明他走投无路。走投无路的人没有退路，没有退路的人不会撒谎，因为撒谎的成本太高了。同时，一个快饿死的人还能写出那十二个字，还能站在门口从早等到午，说明这个人的意志力远超常人。
更关键的是，如果朱标连一顿饭都不愿意给，后面的话根本没必要说。
一顿饭，就是一次测试。
测朱标的心性。
“三天没吃东西了？”朱标问。
“吃了半个馒头。前天的。”
朱标打量了他几息，忽然偏头吩咐身旁的内侍。
“去传膳。再拿一身干净衣裳来。”
内侍应声退下。
林远的心落了一半。
朱标果然是朱标。换成朱元璋，这时候大概率已经让人把他拖出去打板子了——你小子在孤面前摆谱？但朱标不一样，他的第一反应不是被冒犯，而是核实信息。三天没吃东西，是真是假，给顿饭看他吃相就清楚了。
一刻钟后，膳食摆上来了。
四菜一汤，白米饭，不算奢华，但在洪武朝已经算东宫的规格。朱标让人在偏殿的角落支了张小桌，示意林远过去。
林远谢了恩，起身走过去。坐下之前先把那身干净衣裳接过来，退到屏风后面换上。
出来的时候，浑身利落了不少。青色布袍，虽然是侍从的旧衣，但干净整洁。
他坐下来开始吃。
吃得不快，每一口都嚼得很细。筷子拿得稳，没有狼吞虎咽的样子。三天没正经吃饭的人，这副吃相本身就不正常。
朱标坐在案后，一直在看。
林远把这些目光全收在心底，但脸上什么多余的表现都没有。吃饭就是吃饭，端起碗，放下碗，夹菜，咀嚼，吞咽。每一个动作都从容得不像一个流民。
一碗饭见底，林远搁下筷子，擦了擦嘴。
“多谢殿下赐膳。”
朱标没有回应客套话，直接开口。
“吃饱了就说正事。亡国之危，从何说起？”
林远站起身，走到殿中，重新跪下。但这一次他没有低头，而是正对着朱标。
“殿下，草民斗胆，先不说危在何处。草民想先请殿下确认几个数。”
“什么数？”
“大明如今有多少户，多少口？”
朱标端坐不动，没有立刻回答。这个问题不算机密，但从一个流民嘴里问出来，意味不一样。
“洪武十年编户齐民，天下约一千六十五万户，五千九百余万口。”
林远点了点头。
“亩产呢？江南的水田，一亩上田，一年能收多少粮？”
朱标的手指在桌案上轻轻叩了一下。
“两石到三石，丰年可至三石五。”
“全国的军队，总兵力多少？”
“约一百二十万。”
“北边的敌人呢？北元的残余势力，现在散布在哪些地方？”
朱标没有再直接回答。他的身子往后靠了靠，审视的意味更浓了。
“你问这些，到底想说什么？”
“草民想说的是——”林远的背挺得笔直，“殿下对这些数字了如指掌，说明殿下是在认真治国。但这些数字本身，恰恰就是问题所在。”
他没给朱标插话的机会，直接往下说。
“五千九百万口，听起来不少。但殿下可知，汉朝鼎盛时期，户籍人口是多少？”
朱标没说话。
“西汉元始二年，天下五千九百五十九万口。”
这个数字一出来，殿里安静了一瞬。
大明立国才十二年，人口跟西汉巅峰时期几乎持平。乍一听是好事，但林远的下一句话把这层窗户纸捅了个对穿。
“汉朝花了两百年，从秦末的千万人口恢复到六千万。大明的五千九百万，有多少是从元末战乱中幸存下来的？有多少田地还是荒的？有多少壮丁其实已经被编入了军户，既不种地，也不经商？”
朱标的手停在桌面上，没有再叩。
“再说亩产。两石到三石，这是江南水田的产量。北方旱地呢？一石出头。而唐朝开元盛世时，关中的亩产已经能稳定在两石以上。大明立国十二年，北方的农业还没恢复到前唐的水平。”
“至于军队。一百二十万听着吓人，但殿下心里清楚，卫所制的军粮供给已经开始吃紧了。军户逃亡的事，年年都有。十年之后会更严重，二十年之后会成灾。”
林远停了一下。
他在等朱标的反应。如果这番话让朱标恼怒，说明自己的分寸没拿捏好。如果朱标沉默，说明每一句都戳在了点子上。
朱标没有恼怒。
他的身子重新前倾，双手交叠放在案上，看着林远的眼里多了一样东西——不是愤怒，是兴趣。
林远心里的弦松了一根。
“殿下方才问草民，什么叫强于汉、盛于唐、富于宋。草民现在说。”
他竖起一根手指。
“汉之强，强在开拓。卫青霍去病打穿了匈奴，封狼居胥，把大汉的版图推到了西域。整个丝绸之路，全在汉人手里。汉朝的强不是守出来的，是打出来的。”
第二根手指。
“唐之盛，盛在兼容。万国来朝不是吹的。长安城里住着突厥人、波斯人、大食人、新罗人，全世界最好的东西都往唐朝跑。文化、制度、技术，什么都敢学，什么都敢用。贞观之治到开元盛世，一百三十年，人类历史上最强的时代之一。”
第三根手指。
“宋之富，富在工商。北宋的岁入，巅峰时期一年一亿六千万贯。草民说的不是铜钱加粮食折算，是实打实的财政收入。大明现在一年的税入折合下来不到宋朝的十分之一。宋朝的海外贸易、坊市制度、交子纸币，每一样拎出来都领先这个时代几百年。”
三根手指收回去。
“草民说的强于汉、盛于唐、富于宋，不是空话。是把这三个朝代最强的那一面，全部拿过来，放到大明身上。”
殿内一片死寂。
两个亲卫已经忘了自己是来看守犯人的。一个穿着侍从旧衣的流民，跪在地上把三个王朝的家底翻了个底朝天，然后轻飘飘地说要让大明兼取三家之长。
疯子还是天才，此刻的界限薄得快要消失。
朱标沉默了很久。
久到林远的膝盖再次开始发麻。
然后朱标开了口，声音比之前低了半度。
“你说大明有亡国之危。危从何来？”
终于问到正题了。
林远的呼吸平稳了一拍，但脸上不露分毫。
“两个方面。天灾，人祸。殿下想先听哪个？”
朱标刚要开口，偏殿的门忽然被人从外面推开了。
没有通报，没有请示。
两个亲卫瞬间拔刀转身，但刀抽出一半就又插了回去。推门进来的人穿着一身赭黄色常服，身量不算高，但肩宽体壮，走路带风。颧骨高耸，下颌方阔，一张脸上刻满了早年征战留下的痕迹。
朱标站了起来。
“父皇。”
林远的脊背一僵。
朱元璋。
洪武大帝本人站在三步之外，正低头打量跪在地上的他。那种打量不像朱标的审视，更像屠户在看案板上的肉——冷的，带着一股不加掩饰的杀气。
“就是这个狂徒？”
朱元璋的声音不大，但每一个字都带着碾压一切的分量。他没看朱标，径直走到林远面前，停住。
“说咱大明要亡了？”
林远的额头重新贴上了砖地。脑子里飞速转着——朱元璋来得太快了。从侍卫递纸到现在不过三个时辰，他不仅知道了消息，还亲自过来了。
这说明东宫里有朱元璋的人。
这说明朱元璋对太子的监控从未放松过。
这说明——
“咱问你话呢。”头顶的声音沉了下去。
“草民不敢。草民说的是亡国之危，不是亡国之实。”
“呵。”朱元璋冷笑了一声，绕过他走到案后，大马金刀地坐下了。朱标退到侧面，站着。
这个画面刺得林远心里一跳——太子在自己的偏殿里站着，皇帝坐着。这就是洪武朝的父子关系，表面上是信任，骨子里是绝对的君臣。
“天灾人祸，是吧？”朱元璋翘着一条腿，拇指在膝盖上来回搓着。
“人祸不用你说，咱自己看得见。无非就是贪官、造反、北边的鞑子。贪官，咱剥了他的皮。造反，咱灭了他满门。鞑子再打回来，咱就再打出去。这些事，用不着你一个穷酸书生来教咱。”
他的拇指停住了。
“天灾——你给咱说说，大明会有什么天灾？”
林远的额头贴着冰凉的砖面，后背的汗已经洇透了那件刚换上的干净布袍。
朱元璋的最后一个字还挂在空气里，带着一种不耐烦的催促。
这是一道只有一次机会的题。
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