眼见三位皇子马上要开始进行学习，嘉治开口向身边的大太监黄芳问张兴最近的动向。
有的人平日里可以安分守己，可一旦巨大诱惑摆在眼前，就很难守住本心。
伴读的候选风声已经传得满城皆知，这个位置代表着莫大机遇，是旁人求都求不来的高升捷径。
嘉治帝就是要看一看，当张兴隐约察觉到自己是内定人选时，会不会急不可耐，四处钻营走动。
这段日子黄芳早已吩咐监察司，把张兴列为重点留意对象，每日都要核对上报他的行踪动向。
听到嘉治帝发问，黄芳立刻躬身回话。
“回禀陛下，奴才已派人重点盯住张大人。
据下面汇报的消息，自打要给皇子伴读的消息传开之后，这位小张大人并没有半分异常举动。
既没有跑去找师兄托关系，也不曾登门拜访座师胡首辅谋求助力。
每日依旧照常到翰林院当差，下值之后便直接回自己租住的宅院，除了和少数好友偶尔有走动外，几乎就是闭门读书，不曾四处应酬奔走。”
嘉治帝听完，殿内寂静无声，良久后，他终于落下最终决断。
“既如此，皇子伴读，便定张兴。
接下来这一年，派人仔细记录皇子们的听课情况，朕要一月一考。
之前麟儿在时，他们三个都没接受过正规的储君教育，现在该他们担起重用了，朕也给他们机会了，就看他们谁能接住了。
对了，张兴在课堂的举动，也要记录在册，看看他能不能始终如一坚守自己的初心。”
黄芳弯下腰：“奴才这就去传旨。”
于是在嘉治二十一年九月初六下值时分。
历经多方拉扯、数次举荐、几番人选摇摆，闹了小半个月的皇子翰林伴读一事，终于尘埃落定。
内侍省传旨太监亲自入翰林院，口传圣谕：经内阁和翰林院推荐，翰林院编修张兴好学稳重，命其为恭、肃、睿三位亲王的翰林院随读伴读，随班侍学一年。
圣旨落定的那一刻，全馆哗然，朝野也掀起了不少的风波。
张兴跪接圣谕，叩首谢恩，神色恭谨，心底却是五味杂陈。
他是真的无奈。
自入京城、入翰林以来，他所求从来不多。
无攀附权贵之心，无急功近利之念，只想安安稳稳当几年清闲翰林，等周玉宁、周玉秀二位夫人北上入京，置一方小院，安家立户，踏踏实实熬过初入仕途最该蛰伏的几年。
为此，他一心避纷争、远党羽、离漩涡。
可世事从不遂人愿。
陛下一道临时起意的旨意，一场各方势力的暗中博弈，最终还是将他这个最想置身事外的寒门子弟，生生拽入储位风波的边缘。
无奈之余，张兴心底深处，却也悄然燃起一丝压不住的激奋。
他出身低微，好不容易从泥泞田埂走到京城馆阁，如今能近身伴读皇子、随观皇家治学、亲见朝堂储争格局，虽处处是险，却也是千载难逢的历练。
畏险无用，既避无可避，便只能迎难而上。
或许这也是自己扶摇而上的契机，自己在将来也会有直上云宵的一天。
接旨之后，张兴没有理会周围人的脸色，径直去往二师兄向志辉的居所。
他在京城官场无亲无故，师门便是他唯一的依靠。
向师兄和丁师兄便是他能真心交心、请教解惑、托付本心的人，遇到这样的大事，他急切地想向师兄讨个主意。
向志辉听闻他登门，即刻出迎。
待张兴将皇子伴读定局一事尽数道出，又坦然说出自己早已打定的主意。
张兴神色沉静，语气无比坚定：“师兄，此番伴读，我只求恪尽职守，辅佐三位皇子读书治学、辨析文史、陈述民生百态。
我绝不偏向任何一位皇子，不私交、不靠拢、不进任何派系、不立任何立场。
只安守伴读本分，您觉得如何？”
向志辉闻言，久久没有开口。
他凝眸盯着眼前这位师弟，目光深沉，看了许久许久。
眼前的张兴，年少登科，榜眼及第，心性沉稳，头脑清醒，最难得的是身处繁华朝堂，依旧守得住本心。
良久，向志辉才轻轻叹了一口气开口道。
“子盛。”
“为兄原本想着，让你安安稳稳蛰伏两三年，打磨心性、积累资历、站稳脚跟，再慢慢入局。
可惜天时不遂人愿，你终究还是被迫卷入这场储争风波之中。”
“你方才所言的立场，半点没错，是你唯一的自保之道。”
“但你一定要记住，世上最难的，从来不是立下本心，而是时时刻刻、日复一日，守住本心。”
他上前一步，压低声音，字字郑重，句句都是自己官场半生才领悟到的肺腑箴言。
“第一，千万莫把这个伴读之位看得太重。”
“这只是陛下临时增设的辅学差事，不是重臣、不是近臣、不是储师。
它看似近御、近皇子，风光在外，实则无根无柄，算不得朝堂实权要职。”
“第二，莫妄言、莫献策、莫试图影响任何一位皇子的好恶与政见。”
“你只陪读、只论史、只讲民间疾苦、只说治乱得失。
皇子争储、朝堂派系、权术博弈，半字不沾，半句不问。”
“你一旦生出‘我可以点拨皇子、我能左右局势’的念头，便是自取祸端，顷刻就会被卷入漩涡中心，沦为各方势力攻讦、利用、猜忌的棋子，再无脱身之日。”
“守愚、守拙、守本分，只做教书伴读臣，不做入局投机人。”
张兴静静听着，每一字每一句，都牢牢刻在心底。
他躬身深深一揖：“小弟谨记师兄教诲，终生不忘。”
向志辉看着他沉稳笃定的模样，稍稍颔首，眼底稍安。
他知道，自己这位师弟，素来清醒、克制、知进退。
可他更清楚，储位之争，从来不由个人的本心。
身在局边，已是局中人。
张兴心中也清楚。
从今日起，他再无彻底安稳的闲日子。
唯凭一颗中立之心、一身谨行之道，在三位皇子之间、在朝堂博弈之中，守好自身，于风口浪尖，求一份安然立身。
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