知珩神色分毫未变，话锋一转：“但若是暗河愿意彻底改弦更张，愿意恪守新的规矩，愿意弃刀的人，便有机会走出来。”
“具体该怎么做？”
“情报探查、护卫押运、追缉凶徒、护送人犯，替各方传递密信。”知珩一条条娓娓道来，“倘若日后江湖真有公议之地，暗河也可以承接官府悬赏，缉拿穷凶极恶之徒。必要之时，也可以和官府有限度合作，捉拿要犯。”
“暗河真正值钱的，从来不是手中的屠刀。是你们蛰伏这么多年搭建起来的情报网，独有的训练手段，遍布四方的人脉，还有过人的追踪本事。”
苏暮雨神色彻底发生了动摇。
他意识到：原来暗河的人，不做杀手，也照样能活下去。不用隐姓埋名仓皇逃亡，不用背叛同族苟活，整个暗河，都有机会换一种活法。
苏昌河依旧保持着几分冷静：“听着倒是十分美好。可凭什么，天下人会容许我们这么做？”
“倘若有朝一日，需要重新划定江湖与朝堂之间的界限。”知珩不再看向纸上写下的那些名字，“我能做到的，只是替愿意守规矩的人，争到一个坐上谈判桌的资格。至于能不能真正站稳脚跟，要看你们自己如何行事。”
“你押宝在萧楚河身上？”苏昌河突然开口。
“不。”知珩回答得干脆利落，“至少现在，我不会押注任何一位皇子。”
苏昌河明显有些意外：“那你又哪里来的底气说出这些话？”
“底气来自，无论最后是谁登上那个至高的位置，都绕不开整个江湖。”
知珩语气平静，“朝廷不能把江湖当成用完即弃的刀具，江湖也不能仗着一身武力，把普通人的性命视作草芥。倘若真到了要重新划定界限的那一日，我会尽力去争取。至于能不能成，我不会拿空话哄骗诸位。”
苏昌河静静打量眼前这个年轻男子，心底那份轻视，终于彻底收了起来。
他原本以为沈知珩此行，无非是拿利害威逼，或是抛出好处做交易。直到此刻他才恍然明白，这个年轻人谈论的，从来不止暗河一家的生死。
他着眼的，是整个北离，是往后数十年的江湖大局。
屋中陷入长久的沉默，过了半晌，苏昌河终于开口发问：“说吧，你的条件。”
“第一。”知珩语气平稳，“从今往后，暗河必须学会取舍。分得清什么银子能接，什么人不能杀，什么局万万不能踏足。就算有人开出十倍酬金，有些差事，也得咬牙回绝。”
苏昌河嗤笑一声：“若是这般挑挑拣拣，那还算什么杀手组织？”
知珩抬眼看向他，“你是打算让暗河世世代代做不见天日的杀手，还是想让手下这群人，有朝一日能够堂堂正正站在阳光底下？”
苏昌河脸上的笑意一点点淡了下去。
苏暮雨低声开口：“这，就是你说的抉择。”
“没错。”知珩颔首，“一名杀手最凶险的，从来不是手上沾染多少鲜血。而是刀握得太久，到最后，连自己为何拔刀，都不愿再去追问。”
苏暮雨默然不语。这句话，远比方才所有说辞都更戳进他心底。他垂眸望着手中那柄作为剑阵阵眼的伞，久久没有动弹。
“第二。”知珩话锋一转，切入核心，“事关赵玉真。说得更直白一点，是李寒衣。”
苏昌河眸光微微一动：“雪月剑仙？”
“按照推演，李寒衣日后会遭遇暗河与唐门联手伏击，赵玉真会为救她执意下山。这一场杀局，注定要生出死伤。”
苏昌河追问：“死的是谁？”
知珩淡淡摇头：“天机，不可尽泄。”
“我要暗河退出这一场围杀。倘若已经有人私下接洽你们，我要全部相关情报。”
苏昌河没有当即应允：“凭什么我们要照做？”
“就把它当成暗河做出的第一次真正抉择。好好掂量，这一剑，究竟值不值得挥出去。”
屋子再度归于寂静。
苏昌河忽地站起身，踱步走到窗边。夜色深沉，破败驿站的窗外，唯有一轮孤月高悬。他背对着众人，没人看得清他此刻神色，不知心底在盘算什么。
许久，他忽然出声：“沈知珩，你可知暗河，为何要叫暗河？”
知珩没有接话，静待他继续说下去。
“因为我们自降生那一刻起，就只能活在无边黑暗之中。天下人需要我们动手杀人时，便会主动寻来；可等到事情了结，又巴不得我们从来没有存在过。”
苏昌河缓缓转过身，脸上往日那层戏谑笑意尽数褪去，“我心中不服。凭什么同样一身过硬本事，雪月城弟子出行，人人尊称一声大侠；无双城报出名号，世人恭敬相待；望城山道人下山，连官府都要给几分薄面。轮到我们暗河呢？”
他一声苦笑：“永远是见不得光的阴邪鬼魅。我拼尽全力，想让族人走到光下，这难道有错？”
“想挣脱黑暗，没有错；不愿沦为旁人手中的刀具，也没有错。”知珩应答得干脆利落，“可你的路子错了。若是以为扶持一位帝王上位，对方就会施舍给你一片太阳，那只会把整个暗河，拖进更深的深渊。”
苏昌河久久缄默无言。
苏暮雨上前一步，轻唤：“大家长。”
仅仅三个字。苏昌河转头，二人四目相对。多年并肩的交情，千言万语尽在眼神之中。苏暮雨已然动摇。或者说，他本就厌恶暗河如今的生存之道，只是从前，完全看不见第二条出路。
而今，有人将一条前路摊在他们眼前。这条路虚无缥缈，未必能够走通，但至少——不再是死路一条。
苏暮雨望向知珩：“你要我们拿什么来证明诚意？”
“不是证明给我看，是扪心自问，说服你们自己。李寒衣这桩买卖，交由你们自己决断。”
苏昌河忽然笑出声：“你倒是打得一手好算盘。拿一个还遥遥无期的江湖英雄会，换暗河放弃一场尚且还未发生的刺杀。这笔买卖，我们很亏不是吗？”
“未必亏。”答话的却是苏暮雨，“光是这些推演出来的情报，就已经价值不菲。”
倘若沈知珩所言属实，他们提前洞悉天启夺嫡的暗流，看透赤王拉拢的算计，明白暗河极有可能落得鸟尽弓藏的下场。单单这份消息，就已经值回代价。
苏昌河深深看了苏暮雨半晌，忽而朗声一笑：“好。”
他重新坐回桌前，端起那杯早已凉透的茶水，这是今晚他第一次举杯饮下。
“我没法许诺，从今往后暗河直接摇身一变成为名门正派，也做不到从此封刀不沾杀戮。”
“我本就没有这般奢望。”知珩平静回道。
“不过，”苏昌河指尖轻轻叩击冰凉的杯沿，“李寒衣这桩任务，我这边按下不予批复。若是暗河内部有人绕过我，私下和唐门勾结，我会彻查。查到的线索，也会交付给你。”
“可以。”知珩点头应允。
他心里十分清楚，暗河并非苏昌河一人能够一言独断。组织之内，有真心渴求变革之人，也有把杀戮视作理所当然的打手，还有一群贪恋现有权势利益的元老。指望暗河一夜之间洗心革面，根本不切实际，他也从未做过这种幻想。
“但我也有我的条件。”苏昌河道，“倘若你口中那一日真的到来，江湖要重新订立规矩，暗河，必须拥有一席之地。”
知珩没有立刻应下。
苏昌河眉梢一挑：“办不到？”
“席位可以给。”知珩语气没有半分妥协，“但绝不是如今这个暗河的位置。愿意恪守规矩的人，可以；若是依旧执迷滥杀为生之辈——半分机会都不会有。”
没有丝毫讨价还价的余地。
苏暮雨缓缓颔首：“合情合理。”
苏昌河啧了一声，打趣道：“苏暮雨，今晚你到底站哪边？”
苏暮雨神色淡然：“我站暗河。”
恰恰因为心系暗河的存亡，才不愿看着整个组织，陪着野心家一同奔赴覆灭。
苏昌河沉默片刻，骤然笑了：“行。那我们就先合作这一回。”
他伸出手掌。知珩垂眸看了一眼，抬手与他交握。
没有歃血立誓，没有赌咒盟约，仅仅是一场暂时性的利益合作。
苏昌河松开手，走到门口，脚步一顿：“沈知珩。”
“嗯？”
“倘若往后，你的这些推演全部落空了呢？”
“那便当作今夜你什么都未曾听闻。”
“你就不怕我翻脸就地杀了你们？”苏昌河带着几分戏谑笑问。
知珩唇角漾开一抹浅淡笑意：“大可以一试。”
苏昌河：“……”
苏暮雨余光扫过二人腰间，星衡与扶光两柄长剑隐隐蓄势，默默开口：“走吧。”
真动起手来，今夜谁拿下谁，还尚未可知。
苏昌河显然也想到这一层，无奈地摇了摇头。两道身影很快消融在沉沉夜色里。
待到脚步声彻底消散，沈知意才长长吐出一口憋在胸中的浊气，重重坐回椅子。
“哥。”
“嗯？”
“你方才全程没放半句狠话，可我怎么感觉，比直接拔剑开打还要惊心动魄。”
知珩失笑，动手收起桌上的纸笺：“我不过是把苏昌河刻意回避的现实摊开摆在他眼前。”
苏昌河聪慧，又满腹野心。这种人，威逼胁迫很难令他屈服。可只要给他看见一条收益更高、能活得更久的道路，他自己心里就会权衡利弊。
另一边，苏暮雨与苏昌河已经走出很远。
“大家长。”
“何事？”
“你信他所说的一切吗？”
苏昌河一声轻笑：“半真半假，不全信。”
“那为何还要答应合作？”
苏昌河抬眼望向天边微微泛起的鱼肚白，沉寂许久，低声开口：“但有一句话，他说得没错。暗河，不能一辈子蜷缩在黑暗里。”
苏暮雨没有继续追问。晚风拂动黑衣衣摆，猎猎作响。
苏昌河微微眯起双眼：“既然早晚都要赌上一把，那就瞧瞧这两个黄龙山出来的年轻人，究竟能把这条路走到何种地步。”
这场密谈，就此落幕。
而望城山层层叠叠的石阶，已然铺展在兄妹二人眼前，一路向着云雾深处绵延。
暗河这一根要命的绳索，总算暂且松了一截。接下来，便要去面见身处死劫漩涡正中央的赵玉真。
山路越攀越高。
隔着漫山云雾，一座山门终于隐隐浮现在视野之中。
沈知意勒住马缰，抬首仰望。
山势峥嵘险峻，云海翻涌不休，长长的石阶扶摇直上，直抵云天。
望城山，到了。
她凝望片刻，深吸一大口气。
“哥。”
“嗯。”
“准备好了吗？”
知珩看向她：“准备什么？”
沈知意一脸郑重，字字铿锵：“准备营救李寒衣未来的夫君。”
知珩：“……”
他已经懒得去纠正她这套奇妙说辞。
二人翻身下马，把马匹安置在山门外的拴马石处，踏着石阶，一步步向着山上行去。
山巅。
灼灼桃林之下，紫衣道人倏然睁开双眼。
棋盘之上，一枚白子无风自动，“啪嗒”一声，自行滚落棋盘。
赵玉真垂眸望向棋局，眉头微微蹙起。
两道气机，自山外缓缓而来，正一步步向着望城山靠近。
赵玉真对着棋盘凝视良久，忽然莞尔一笑。
“有客人登门了。”
山风穿林而过，满树桃叶簌簌轻响。
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