就在华生话音落下的几乎同一时刻，二楼起居室里传来福尔摩斯的声音，清亮而平稳地穿过走廊传进来：
“凯普莱特，如果你看完了那些报纸，我建议你下来一趟。这里有一封你可能想看的信。”
查尔斯与华生对视了一眼，然后一同走下楼梯。
福尔摩斯坐在他那把惯常的扶手椅里，面前的小桌上放着一只拆开的信封。
信封是纯白色的，纸质厚重，封口处是用一枚暗色的蜡印封住的——图案是一片橡树叶。
“信是今天午后送来的，和那些报纸前后脚。”福尔摩斯说，把那封信朝查尔斯的方向推了推。
“署名是一位叫格洛弗的先生。他是剑桥公爵圈子里的人，也是伦敦教育委员会的非官方顾问。
“他在信里说，读了演讲摘要后很感兴趣，希望近期能与你会面，谈谈‘关于如何将想象力的培养纳入青少年教育框架’的问题。”
查尔斯拿起那封信，快速地读了一遍。
措辞礼貌而正式，带着一种职业性的节制。
“教育委员会。”他喃喃道。
“这个人的影响范围比他的名字听起来要广。”福尔摩斯说。
“格洛弗先生参与资助了伦敦几所实验学校的课程改革项目。他在选择合作对象时非常谨慎，通常不会在没有充分背景调查的情况下发出会面邀请。”
他停了一下，灰色的眼睛看着查尔斯。
“如果你答应这个会面，你不会只是去见一个对教育感兴趣的人。你见的是伦敦最有影响力的教育资源分配者之一。”
查尔斯把那封信重新折好，放在桌上。“你觉得我应该去吗？”
“你应该先想想你打算说什么。”福尔摩斯说，“格洛弗会带着具体的问题来。”
“他会想知道你的‘图景’理论如何被转化为可操作的课程设计，想知道你有没有兴趣参与那种把想象力的培养从‘课外兴趣’变成‘核心训练’的计划。”
他微微偏了偏头。“这不是一场关于文学的谈话。这是一场关于资源、政策和实践路径的谈话。”
查尔斯坐在椅子上，感到自己正在被推入一个比他熟悉的文学圈更深也更复杂的领域。
“我会认真考虑的。”他说，“但我不会答应任何事。我需要先听听格洛弗具体想谈什么。”
“这是一个明智的立场。”福尔摩斯说着，从桌上拿起另一封信，朝查尔斯递过来。
“这是今天下午送来的第二封信。来自一位叫马修·索恩的先生。他是北方一家钢铁公司的董事。”
查尔斯接过信封。这一封的质地比格洛弗那封更朴素，但信封的边缘有一道极细的暗色条纹，像是私人定制的标记。
他抽出内页，信的篇幅很短，措辞直接。
【凯普莱特先生：】
【我对您在圣詹姆斯宫演讲中提到的“预留位置”概念深感兴趣。我们公司近期正在考虑一项计划，或许与您所描述的那种“为未来腾出空间”的思路有相通之处。】
【如果方便，我希望能与您面谈一次。时间地点可由您指定。】
【马修·索恩】
落款处附了一个地址，是伦敦城东的一家商行。
查尔斯把信翻过来看了一眼背面——空白的，没有更多的解释。
他把信放在桌上，抬起头来看向福尔摩斯。
“这位索恩先生——他的钢铁公司具体在什么地方？”
“曼彻斯特附近。他们在伦敦设了一个办事处，处理南方的事务。”福尔摩斯说，“索恩家族在北方工业圈子里有着相当稳固的地位。他们的钢铁产品供应了好几家铁路公司。”
他停顿了一下，像是在选择措辞的精准度。
但查尔斯抢先开口了：
“如果他们正在考虑某个‘社会发展计划’，那通常意味着他们在寻找新的利润方向，或者正在试图缓解劳资关系带来的压力。
“我被他们注意到，我觉得应该是因为我在演讲中提到的‘预留位置’这个概念，它意味着在现有的资源分配中为未来可能的变化腾出空间。
“——总之，他们想让我替他们的计划背书。”查尔斯最后总结。
“更准确地说，他们想看看你的‘图景’理论是否能被用来解释他们正在做的事情是必要的——甚至是前瞻性的。
“如果你愿意，你可以借此了解他们的真实意图。如果你不愿意，你也有权不回复。”福尔摩斯说。
那天傍晚，查尔斯没有立刻给任何人回信。
他把自己关在房间里，坐在书桌前，面前摊开着三样东西：格洛弗的信、索恩的信、以及莫里亚蒂那张被折得整齐的短笺。
三封信来自三个不同的方向，却围绕着一个共同的中心——C·C·凯普莱特这个名字正在被赋予一种超出文学范畴的分量。
他感到自己站在一个不断扩大的圆周上，圆心是他最熟悉的那个内核：写作。
但圆周正在越推越远，远到他已经看不清边缘在什么地方。
他拿起笔，在笔记本的空白页上写下：
“格洛弗——教育。具体问题：想象力的培养是否可以被纳入核心课程？可能的路径：实验学校、课程改革、教师培训。”
“索恩——工业。具体问题：社会发展计划的具体内容是什么？可能的路径：咨询、报告、公开表态。”
他写完这两行后停住了，笔尖悬在纸面上方。还有第三行，他需要写，但他不确定该如何措辞。
他想起莫里亚蒂那张短笺上的那句话。
他忽然理解了那句话的另一层含义。
那不仅仅在说“我会保护你”，也是在说“你正在被看见，而看见你的人不止我一个”。
莫里亚蒂是在提醒他，被看见意味着成为某种资源，而资源的属性就是被使用，被评估也被索取。
查尔斯放下笔，靠进椅背。
那天晚上，他下楼时起居室里的三个人都在。
福尔摩斯靠在他那把扶手椅里，手里没有拿书，也没有拉琴。
华生坐在书桌前，笔记本摊在膝头，笔搁在纸面上，目光落在窗外正在变暗的天色上。
亚瑟·布莱克坐在壁炉边那把硬木椅上，手里端着一杯茶，姿态比上一次来时更从容。
“你们都在。”查尔斯在壁炉边另一把椅子上坐下，感到自己正被一种熟悉的温暖包裹着。
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