桃香以为她不知其中深浅，心中一阵犹豫，可看她脚步不停径直朝东面去的样子，才凑近了她压低声道：“奴婢本该早与王妃说的，只是……”
她小心地觑了一眼夏宁的面色，见她神色平静温和，便咬了咬牙接着道，“再往前去便是兰初院了，是、是先王妃曾住过的院子。王爷曾下了死令，府中之人，除了总管正平和在兰初院看守打理的杜嬷嬷外，皆不得踏入。”
“我知晓。”桃香本想着她会就此止步，哪知道她点点头应了一句，脚下丝毫未停，径直朝兰初院走去，她们都已经能看到兰初院门外精致贵气的魏紫花丛了。
主子铁了心要去，桃香没办法，硬着头皮陪在她身边。
兰初院的院门虚掩着，轻轻一推便开了。
踏进去的瞬间，夏宁便明白了为何杜嬷嬷会如此警觉，这座院子与外头那座半荒的颓败门面相去甚远，简直像是两个世界。
院内一侧蓄了一小方假山池水，池水幽碧澄澈，水草在底下缓缓摆动，几条呆头呆脑的锦鲤摆着尾鳍浮上水面吐了串气泡。
池边立着一座木质秋千，秋千的链子用了精铁打造，两根链子各坠着一枚赤金铃铛，微风拂过时铃铛相击，发出“叮当”悦耳的脆响。
院子正中央是一套水头极佳的玉石桌椅，玉质温润光滑，在秋日的天光里泛着清透的暖白色。
四周的花草修剪得齐整繁盛，月季、海棠、金桂错落有致地开着，一片欣欣向荣之派，全然看不出这是一座失了主人八年有余的院落。
夏宁只是站在院子门内方打量了一周，便见到院墙旁侧一个正侍弄花草的妇人猛地朝她的方向冲来。
能在这里摆弄花草的妇人应当便是那杜嬷嬷了，说是嬷嬷，其实她看上去方三十出头的模样，只不过两鬓都已斑白，法令纹深深，五官却可见年轻时的清秀。
杜嬷嬷察觉院子门口有动静，立马便警觉地抬头，骤然见到闯入其中的少女花容月貌有着罕见的绝色之姿，又兼身姿玲珑、服饰钗环华美，转念间便猜到她是姑爷新娶的王妃，楚氏。
先前姑爷告知她这个消息时曾说过，那不过是占了王妃之位的一个摆设罢了，他不会忘记她的姑娘。
杜嬷嬷信了，也一直在心里替早逝的姑娘守着这口气。
可今日亲眼见到这位新王妃的模样，那样柔婉娇嫩的面容，那样楚楚动人的身段，连女子见了都忍不住多看两眼。
杜嬷嬷心里那口气便像被一把火点着了，烧得她五脏六腑都疼。
她想起她的姑娘，那样好一个人，躺在冰冷的地底下，而姑爷的枕边却已经睡了这样一幅画似的人物。
“哪来的贱人！”杜嬷嬷攥着裁刀便朝夏宁的方向挥来，口中嘶声骂道，面上神情如厉鬼般阴霾可怖，“不知这处不许进来吗？！”
裁刀的刃尖在秋日的天光里闪了一下，桃香已经横身拦在了夏宁身前，扬高了声：“杜嬷嬷！你在作甚么！这是王妃！”
她话音未落，夏宁专程带来的那两个体壮腰圆的婆子已经一左一右地扑了上来。两双粗壮的手臂一拧一压，干瘦的杜嬷嬷便被制得动弹不得，手中的裁刀也被劈手夺了下来。
桃香见这杜嬷嬷果真如传闻中那般古怪又疯癫，方才那一刀若不是她挡得快，说不准便划到了自家姑娘身上，后怕之余怒意也涌了上来。她指着杜嬷嬷厉声道：“胆敢对王妃无礼！该笞二十！”
夏宁适时地睁大了那双含露的美眸，露出一副受了惊吓的怯弱模样。
她轻轻扯了扯桃香的袖子，声音软软的带着些后怕的颤意：“罢了，她起先并不知晓我是谁，不知者不怪，算了罢。”
桃香狠狠瞪了杜嬷嬷两眼，这才示意那两个扭着她肩膀的婆子放了她。
杜嬷嬷被松开后站稳了身子，一双阴沉沉的眼珠子紧紧盯着夏宁的脸看了好一会儿。那目光像是要从她面上剜下一层皮来，带着毫不掩饰的敌意和审视。
她既不行礼也不告退，只重重地“哼”了一声，便快步反身走回了院子里，背影消失在花圃后面。
“王妃……”桃香扶住了夏宁的胳膊，面上满是担忧，她怕自家姑娘被方才那一幕吓坏了。
却不想她已恢复了平静，似是什么都没发生一般，还对她笑了笑，“好了，回去罢。”
南菱院的光景便安静了一整日，到了灯火初上的时候，廊下的灯笼一盏盏亮起来，将檐角的影子拖得又长又斜。
夏宁正坐在内室的妆台前卸了钗环，换了一身水红色的家常软缎袍，外面的织锦外衣随手搭在椅背上，整个人松散地靠在圈椅里翻着一本从楚府带来的杂记。
桃香端了一盏温热的牛乳进来，还没来得及开口说话，便被外面突如其来的动静惊得手一抖。
一阵急促而沉重的脚步声从院门外一路贯了进来。
守门的仆妇显然被吓住了，连行礼问安的声音都结巴着打了磕绊。
那脚步声毫不迟疑地穿过庭院，直直地朝着正厅的方向去了。
夏宁搁下书卷，侧耳听了片刻。
“叫你们主子出来！”
过了约莫一盏茶的功夫，与内室相隔的那幅六扇绘仕女图屏风后，传来了清浅的衣物摩挲和脚步声，接着，一道水红色的身影便从里转了出来。
她身上只穿了家常软缎袍，外面披了一件水红色的织锦外衣，见到了他，少女很是欣喜，双眸晶亮，面上带着柔柔的笑意。
可当她的目光触到他那张冷沉幽暗的面容时，那笑意便一寸寸地僵在了唇角。
她踟蹰着停住了脚步，站在屏风边缘望着他，犹豫了好一会儿才开口，声音轻软的像不敢惊动什么：“王爷可要先坐下喝杯茶？”
她说着偏过头朝一旁战战兢兢立着的小丫鬟唤了一声，“娇儿，给王爷上杯热茶。”
那个被调来正厅没多久的小丫鬟慌忙应了一声，手忙脚乱地转身去端茶。
江宴宸猛然转过脸，眉间紧蹙盯着那名叫初晴的丫鬟，“你叫什么？”
他一身冰冷怒意不加掩饰，娇儿被吓得瑟瑟发抖，颤着声答道：“奴……奴婢唤娇、娇儿……”
“改了。”他语调冷锐不带一丝情感。
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