谢如棠一连躲了两日。
为了暂缓和沈书铭的圆房，谢如棠便向婆母称自己来了月事。
她绝非任人驱使的牲畜，只要旁人想，她便得心无旁骛，勉强自己借种生育么？她也有自己的心性和尊严。
谢如棠松了一口气，心口却渐渐发沉，她还是没法昧着良心，和除了沈渊以外的男人做那种事，能多拖延一日便是一日。
心里却很难受，她自小便是个锦绣闺阁里的千金小姐，素来爱惜自己，心性被诗书熏陶得干净自持。
她想借种，想留在沈家留住她最喜爱的书铺，可心底那份与生俱来的清高终究磨不掉，她看不上沈书铭，对他半点情意都生不出来……
裴知珩是个洁癖冷冽的，他向来洁身自好，本是她最好的人选。
倘若当初他肯点头应允，她又怎会落入如今这般进退两难、饱受屈辱的境地，谢如棠只能独自默默咽下这份苦楚。
转眼便进入了孟秋，暑气迟迟未散，燥热熏蒸，唯有入夜后方有微凉晚风。
上回裴知珩将张家母子盗取的财物归还给了她，谢如棠却依旧为兄长的官司忧心奔波。
谢如棠指尖掐紧着玛瑙袖扣，若裴知珩不念半点情分，传她去大理寺会审，秉公行事，她亦是无从抗拒。说到底，她不过一介深闺妇人。
行贿未遂，轻则纳银赎罪，重则按律受杖。
谢如棠轻咬唇瓣，那她也认了。
她日日忐忑地等着大理寺传讯，可日子一日日过去，裴知珩被繁杂公务缠身，仿佛忘记此案，杳无音讯。
被张清辞骗后，谢如棠只能另寻门路，翠梧院开支吃紧，捉襟见肘下迫不得已，她只好拿出嫁妆里一件自己十分喜爱的首饰典当应急。
早晨锦月捧着首饰匣，前往京城常去的一家当铺。谁料正好被替叶晚玉出门采买琴弦的桃绿给撞见了。
见到锦月从承裕当铺出来，桃绿下意识躲起来。
如果她没看错的话，那个人是谢如棠身边的丫鬟……
桃绿回到沈府，便将今日看见的事告诉给了叶晚玉。
叶晚玉正在插花，花瓶以明艳的蜀葵为主，辅以素雅的蕙兰，闻言她眯起了眼，“你当真见到了谢如棠的丫鬟？”
她至今还忘记不了沈渊娶妻后，他与谢如棠在府里新婚燕尔的画面。
沈文虽然生得俊美周正，却三妻四妾，叶晚玉时常跟他吵架，而后躲在屋里哭泣。
所以她恨谢如棠的出现，恨她勾引了沈渊，不然的话自己也不会过得那般苦。
于是有一日，身穿白衣的沈渊出现在沈府园子，芝兰玉树，凤表龙姿。
叶晚玉再也压抑不住自己的感情，便梨花带雨地跟他诉说了自己嫁给沈文后的委屈。
她含情脉脉，道出自己喜欢的自此至终只有他一人。
原以为自己会得到沈渊的怜惜。她自己也生得不差，娇容艳丽，丹铅点唇，她何尝输过那个谢如棠，自己出身可比谢如棠高多了，她是书香门第的大家闺秀！
谁知沈渊听完后，墨眉骤然蹙起，那双眼温柔多情却无情，内里藏着淡淡凉薄。
他站在梧桐树下，冷淡打断了她，“阿嫂慎言。”
“这些话语若是落入我妻子耳中，难免叫她伤心。”
那双眼只剩一片漠然疏离。
叶晚玉深受打击，脑袋空白。方才心头那点绮思，顷刻间碎得一干二净。
方才她那般失魂落魄，哭得肝肠寸断，原以为沈渊纵然不能回应情意，多多少少也会心生恻隐，出言宽慰一二。可到头来，他心心念念惦记的唯有谢如棠会不会伤心。
叶晚玉缓缓抬手拭去颊边泪水，心里对谢如棠滋生出难以消解的妒意。
……
桃绿笃定点头，“奴婢确定那个人就是锦月。”
叶晚玉望着瓶中的花枝，沉吟半晌，缓缓勾起唇角：“如此说来，谢如棠怕是为了搭救她兄长，不得已要典卖嫁妆首饰周转银钱。”
沈老夫人素来冷眼旁观，不肯伸手相助谢如棠兄长一案，这事她早有耳闻。
但仅仅是这般而已，尚不足以攥成拿捏谢如棠的把柄。
叶晚玉眸光微微一转，勾着红唇，便对桃绿道：“你近前来，照我吩咐这般行事……”
又过了一日。
锦月拿着谢如棠用闲置珠料做成的手链，再度前去承裕当铺当掉。
她行事刻意避人耳目，原以为神不知鬼不觉，结果还是被桃绿给尾随了。
踏入当铺后，当铺掌柜拿起珠串端详片刻，“最多给五两。”
锦月闻言眉头紧蹙，一脸不敢置信：“这些可是我家夫人的私藏，皆是自华服、贵重头面上脱落下来的碎珠，粒粒都是上等名贵宝石，你们欺人太甚！”
掌柜干干地哂笑一声：“姑娘怕是不懂典当行里的行情。这般零散珠串收入库中，不知要积压多少时日方能寻到买主，其中风险不小。倘若是成套完整头面，价码自然另当别论。”
锦月不愿白白吃亏，继续讨价还价，最后只给了六两。
待到她乘坐马车离去，桃绿则悄悄进了当铺寻适才的掌柜。
……
锦月捧着六两回了翠梧院，心头仍有不平。
谢如棠让她把银子收起来，垂下眼帘，“也好！虽是低了点，但眼下这般光景，也该知足了。”
她心里清楚，自己如今寡居府中处处受制，手中银钱日渐窘迫，能换来这些已是不易。
她在翠梧院闭门静居两日。
转眼便是七月初一，沈府要在街上施粥了。
依照族中规矩，她身为沈渊遗孀，理当露面。一来可为亡夫祈福，积攒阴德，二来亦是一桩能博得左邻右舍称颂的美事。
施粥这天，谢如棠照例去婆母跟前听规矩。
老夫人看见她今天的一身白裙，顿时皱眉嫌弃道：“元承去世了，你穿得这般招摇给谁看？”
所谓的招摇，不过是今日她的袖口用青线绣了几朵莲，明明已经很是素净了，结果老夫人还是这般挑剔。
谢如棠没反驳。
老夫人嫌恶道：“去换一身再过来！省得在人家跟前丢人现眼！”
谢如棠低着眼帘，“是。”
她去换了身素色灰青褙子，下搭同色系马面裙，这才回来，身上一点簪钗也无，黯淡得像是草木。
锦月见状心疼得微红眼眶，却不敢被夫人瞧见，怕谢如棠更加多愁善感。
施粥棚子设在府里的东角门，此处院墙开阔，角门直通市井长街，进出便利，沈府便选定此地搭设粥棚。
谢如棠过来时，便见几口铁锅架在灶上，滚沸的米粥咕嘟作响，清甜米香随风飘向大街，沿街早已聚了大批沿街百姓，皆在等待。
管家带着一众仆役分工有序，分发粥碗。叶晚玉早已到了，身着蹙金迎春花纹月华裙，手腕环着玉钏立于棚前。
谢如棠不多言，便亲自过去施粥，袖子挽了一小截，露出小片白雪肌肤。
这一忙，便忙到了正午，谢如棠连口水都来不及喝。
突然便听到下人说，裴知珩过来了。
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