叶时初蹲在床头柜旁边，把那个铁皮糖盒翻过来，指甲卡进盒底的缝隙。底盖比想象中紧，她换了个角度用指甲尖沿着边缘撬了一圈，听到一声轻微的“咔”，底盖松开了。
夹层里有一张折好的纸。她抽出来展开，是一张银行存折内页的复印件，上面的账号和开户行名称清晰可辨，末尾还有一行手写的字，是她母亲的字迹：“时初，这笔钱别交给任何人。只给你自己用。”
叶时初握着那张复印件，蹲在床边，看了很久。窗外透进来的光落在纸面上，把那行字的笔迹照得很清楚。她母亲写这几个字的时候应该是很用力的，笔画的末端微微发颤，像是握笔的手在微微发抖。
她把复印件重新折好，放进外套内袋，贴着那封沈秀蓉的信。两张纸片隔着布料贴着她的胸口，像两块薄薄的暖片。
她站起来，把糖盒放回抽屉原来的位置，把抽屉合上。
她站在卧室门口又回头看了一眼——
床单是干净的，枕头摆放整齐，床头柜上那盏淡蓝色台灯像一个等主人回来的小物件。她伸手把卧室的门轻轻带上，然后走过客厅，在玄关停下来，弯腰把门口那块旧地垫重新铺平，拉开门走了出去。
她站在楼道里，把钥匙从锁孔里拔出来，握在手心。铜钥匙的表面被她的掌心捂得温热。她把钥匙放进口袋，和那两张纸片放在同一侧。
下楼的时候她步子比上来时快了一些。走到单元门口的时候，阳光从楼道口涌进来，她眯了一下眼，踏进那片光里。老陈把车停在巷口，车窗半开。她走过去，拉开车门坐进后座。
“叶小姐，现在去哪？”
“先回公寓。晚上七点去康复医院。”
回到公寓之后，叶时初坐在沙发上，把那张存折复印件和沈秀蓉的信封并排放在茶几上。
她看了一会儿，拿起手机给秦砚发了一条消息：“我拿到了一个银行账户，里面有三十万，是我母亲留给我的。可以作为诉讼费之外的备用资金。另外，我母亲的姐姐沈秀蓉今天下午飞回海城，她可以出庭作证。”
秦砚的回复隔了不到三分钟：“你母亲的姐姐？她手里有什么证据？”
“她没有文件性的证据。但她知道陆远山当年做的事情。她说她可以出庭作证。”
秦砚那边停顿了一下，然后回了一句：“证人越多越好。她到了之后你让她联系我，我需要和她当面聊一次，确认她证词的可靠性和范围。”
“好。”
叶时初把手机放到一边，靠在沙发里闭了一会儿眼睛。她不知道沈秀蓉长什么样子，不知道她这二十多年在外面过得怎么样，不知道她走进康复医院大门的时候自己能不能一眼认出她。
但她知道她母亲在失去行为能力之前把两张纸片放在了两个不同的地方——
一张在她自己的老房子的糖盒夹层里，一张在她姐姐的空房子的茶几上。
两个地方，两样东西，两个人，分别在二十多年前和十几年前放好的。
她母亲一直在准备这一天，只是这一天来得比想象中晚了一些。
晚上六点五十分，叶时初站在康复医院东门口的台阶上。
路灯已经亮了，住院部三楼的窗户里透出暖色的灯光。她穿着下午那件灰色外套，双手插在口袋里，指尖贴着那两张纸片的边缘。风不大，但冬夜的海城空气干冷，她的耳朵和鼻尖被风吹得微微发红。
她看到一辆出租车从路口拐过来，在医院门口停下。后座车门打开，一个女人下了车。短发，花白，剪得很短，露出耳廓和颈侧干净的线条。她穿一件深咖色的羽绒服，肩膀不算宽但站得很直，手里拎着一只深色旅行包，看起来不重。
那个女人关上车门，站在原地朝住院部大门的方向望了一眼。然后她的视线落在台阶上，落在叶时初身上。她看了两秒，然后朝台阶走过来。
叶时初走下两级台阶，在平地上站住了。两人之间隔着大约两步的距离。路灯把两个人的影子各自拉向不同的方向，在冬夜的冷空气里安静地交汇又分开。
“你长得像她。”沈秀蓉说。声音和电话里听到的一样，有一点年长者的沙哑，但清晰，平稳，像一块老木头被磨过很多遍之后表面泛出的光滑光泽。
叶时初看着她。她母亲的照片她见过很多张，和面前这张脸的轮廓在某几个角度确实有相似之处——眉骨的弧度、鼻梁的线条，以及不说话时嘴角微微向下的形状。
“你回来得比我想象中快。”
“我买了最近的一班。”沈秀蓉把旅行包换到另一只手上，“我在飞机上想了一路，想跟你说什么。后来我想明白了，我不用说什么。你走到这一步，该查的你都查了。我回来，是因为你母亲当年让我答应的事，我今天来兑现。”
叶时初侧过身，朝住院部大门的方向偏了一下头。“先进去吧。外面冷。”
沈秀蓉跟着她走进住院部大厅。
暖风从顶部的空调口涌下来，把两人身上的冷气慢慢裹住。
叶时初带她穿过走廊，走到电梯前按了上行键。电梯门合上之后，狭窄的空间里只剩下两个人。
沈秀蓉靠着内壁，视线落在电梯按键上方的楼层显示器上，没有看叶时初。
“你母亲住在三楼？”
“三一六，靠窗。”
电梯门开了。
走廊里安静，日光灯的白光照在浅色的地砖上。
叶时初走在前面，沈秀蓉跟在后面，两人的脚步声一前一后，间隔均匀。走到三一六门口的时候叶时初停下来，推开门，让开半个身位。
沈秀蓉站在门口，看着病床上平躺着的那个人。
她的视线在沈秀兰的脸上停住了，没有移开。她没有往前走，也没有后退，就那样站在门槛外面，像一株被风吹弯了但没折断的植物。
“她瘦了很多。”
“这些年一直这样。”叶时初说。
沈秀蓉跨过门槛，走到床边，在叶时初平时坐的那把塑料椅上坐了下来。
她没有碰沈秀兰的手，只是坐在那里，看着妹妹的脸。她坐了很久。叶时初靠在窗边，安静地等。
“你母亲出事之前半个月，她给我打过一个电话。”沈秀蓉开口了，声音很低，“她说她觉得陆远山在准备收网。她知道自己的处境，但她做不了什么。她跟我说，如果她撑不住了，让我替她记住一件事。”
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