霍家的厨房在一楼东北角，是一间极其宽敞明亮的大房间，和唐楼里那种连转身都困难的灶间完全不是一个概念。
厨房墙上贴着白色的瓷砖，墙面擦得锃亮，地上铺着防滑的地砖，安装着新式的煤气灶，足足有八个灶头，此刻正呼呼地冒着蓝色的火焰。
厨房中央是一张巨大的不锈钢操作台，上面摆满了各式各样的食材和锅碗瓢盆，靠墙的架子上整齐地码着各种调料瓶和干货罐子，天花板上吊着一排铜制的锅铲和汤勺，在灯光下闪着金光。
荣姐走进厨房的时候，里面正忙得热火朝天。
三个灶台都生着火，大锅里炖着的汤正咕嘟咕嘟地冒着热气，白蒙蒙的水雾从锅盖边缘往外钻。
胖墩墩的梁师傅正挽着袖子在案板上切菜，他的刀工又快又稳，手起刀落，砧板上发出细密而有节奏的声响。
“荣姐来了！”
一个佣人看见荣姐，连忙直起身和她打招呼。
荣姐扫了一圈厨房，拍了拍手示意大家暂时停下。
“太太吩咐，今天中午给新来的令颐小姐接风，多加几个菜！”
荣姐的声音不大，但厨房里的人都听得清清楚楚。
“菜色就按招待贵客的标准来，但也不用太过铺张。
梁师傅，您看着安排，多做些年轻姑娘爱吃的。”
梁师傅放下手里的刀，拿围裙擦了擦手，笑呵呵地问：
“新来的令颐小姐？
太太又收干女儿了？
这是今年头一个吧？”
“那可不！”荣姐也不避讳，厨房里的人迟早都会知道的。
“今儿刚到的，太太亲自取了名字，姓霍，叫令颐。
人长得顶顶标致，性子也好，往后就跟若棠小姐和曼云小姐一起住在这宅子里了。”
梁师傅“哟”了一声，眉毛挑得老高：“那可不简单，太太收干女儿我见得多了，能让太太亲自起名字的可没几个！”
厨房里的佣人们顿时来了精神，七嘴八舌地问起来。
一个帮厨的年轻佣人凑过来，好奇地打听：“长得到底多标致？比若棠小姐还好看？”
另一个打杂的老妈子也插嘴：“性子好是什么好法？能跟那两位小祖宗处得来吗？”
旁边一个年轻帮厨正蹲在地上择菜，闻言抬起头问道：“荣姐，这位新来的令颐小姐什么来头？”
荣姐看了他一眼，淡淡地说：“什么来头不重要，你只要知道太太看重就够了，你们只管把菜做好，别给太太丢脸。”
她不再多说，挥手示意大家继续干活，“行了，别光顾着打听，手里的活都干麻利点。”
梁师傅心里有了数，转身走到操作台前，一边清点食材一边开始报菜名。
他掰着手指头，嘴里念念有词，越说越来劲：“既然是接风宴，又是太太看重的人，那就不能含糊。
先来一道鲍汁扣南非干鲍。
那几只四头鲍我发了两天两夜，轻轻一煨就能软糯入味，往白瓷盘里一摆，再浇上亮晶晶的鲍汁，端出去绝不丢人。
再来一道蟹黄扒海参。
海参发得饱满弹牙，裹上这秋天正肥的蟹黄，鲜得眉毛都要掉下来。”
他越说越兴奋，转身从架子上取下一个小瓦罐，揭开盖子给荣姐看：
“你闻闻，这鲍汁我从昨晚上就吊上了，加上老母鸡、火腿、瑶柱、猪骨这些上好的食材，熬了十几个钟头，才收得浓稠挂勺，这一罐下去，豆腐都能烧出龙肉味儿来。”
荣姐凑近闻了闻，点了点头，没有多话。
梁师傅把瓦罐小心地搁回暖灶上，继续说道：“前菜来个瑶柱扒时蔬，清淡开胃。
主菜就定清蒸石斑鱼，这鱼是今天早上刚从码头送来的，新鲜得很，蒸出来肉嫩，还得用勺子舀着吃。
再来个蒜蓉开边虾，斩半只烧鹅，配个酸梅酱。
素菜嘛，干煸四季豆、蚝油西生菜，再炒个金银蛋菠菜，三样应该够了。
汤就用花胶炖老鸡，这锅汤从大清早就煨上了，花胶用的是北海的上等货，胶质厚，熬出来的汤色奶白，喝一口嘴唇都能粘住。”
他掰着手指头数完，扭头看向荣姐，咧嘴一笑：“甜品我琢磨着做个双皮奶，再配个莲子红豆沙。
令颐小姐是哪里人？
口味偏甜还是偏咸？”
荣姐想了想，如实回答：“这个倒不清楚，不过刚才跟她聊了几句，听她说话的口音是本地的，应该吃得惯粤菜。
不过你也不用太紧张，太太说了按家常菜的标准来就行。”
“家常菜也有家常菜的讲究。”梁师傅摆摆手，转身对着帮厨开始发号施令。
“阿明，把烧鹅从吊柜里取出来，斩半只，刀口要利落，别给我斩得跟狗啃的似的。
阿芳，你去把甜品料备好，红豆沙多放两块陈皮，太太喜欢那个味。
阿强，把那几只发好的鲍鱼和海参从冷柜里取出来，用温水再焐一焐，等我亲自调味，这两道菜旁人不能碰……”
厨房里重新忙碌起来，比刚才更添了几分热火朝天的劲头。
灶上的汤咕嘟得更欢了，梁师傅揭开汤锅盖子，用长勺搅了搅那锅奶白的花胶鸡汤，香气一下子弥漫开来，连在角落择菜的佣人都忍不住深吸了一口气。
梁师傅把干贝和虾米一起倒进锅里吊高汤，一旁小灶上煨着的鲍鱼也在砂锅里微微颤动，浓稠的鲍汁咕嘟咕嘟地冒着细密的气泡，深褐色的汤汁浓得发亮，香气醇厚得像是要把人裹进去。
两个择菜的佣人一边择着菜心一边小声议论着新来的小姐。
灶台上的火焰呼呼地响着，蒸笼里开始冒出水蒸汽，整间厨房都笼罩在一层薄薄的雾气里。
鸡汤的鲜香、鲍汁的醇厚、蒸腾的热气，把厨房变成了一间温暖忙碌、充满人间烟火的小天地。
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