“你表姑婆夸你懂事勤快、有眼力劲儿，比她见过的所有女孩子都沉得住气。
她那张嘴我是知道的，轻易不夸人。
能让她说这么多好话，要么你是真不错，要么是你有本事，把她哄住了！”
六丫头心里一紧，但脸上没有露出来。
“你觉得是哪一种？”霍太看着她问。
六丫头沉默了几秒：“表姑婆抬举我，我只是做了该做的事。”
霍太微微挑眉，似乎对这个回答有些意外。
她见过的女孩子里，被夸了之后要么忙不迭地谦虚，要么藏不住脸上的得意，像这样不卑不亢地把话挡回去的，倒是少见。
她在心里又给她加了一分。
样貌是老天爷赏饭吃，性格才是自己修炼出来的。
这丫头的性格，是她见过的人里最适合在这种环境里生存的那种，不张扬，不露怯，每句话都恰到好处。
霍太目光在她脸上又停了停，忽然进入正题：“叫什么名字？”
“阿六。”
她说完又觉得不够，补了一句：
“在家里排行第六，阿爸没给起名字，街坊邻居都这么叫。”
霍太的眉头几不可察地皱了一下，这名字一听就不是正经名字。
随便起的排行称呼，跟叫阿猫阿狗没什么两样。
她见过太多这样的姑娘，穷人家的女儿，多得连名字都懒得取，养到一定年岁就成了待价而沽的货物。
“多大了？”
“十七了。”
“十七。”霍太重复了一遍这个数字，心中微微一动。
她出嫁那年也差不多是这个年纪，嫁了个比她阿公还老的人，所有人都说她命苦，她自己倒不觉得。
命是握在自己手里的，嫁谁不重要，重要的是嫁完之后你得到了什么。
“读过书没有？”霍太又问。
“念过几年小学，在圣方女校。”
“阿妈在世的时候坚持送我去的，后来阿妈走了，家里就不让念了。”
“圣方女校？”霍太的眉毛挑了起来。
“那可是洋人办的教会学校，你阿妈倒是有几分见识！”
“阿妈说，女孩子也要能读书认字，以后才不会被人随便欺负。”
六丫头说这话的时候，眸光微微闪了下，像是在回忆什么遥远的东西，但很快又恢复了方才的沉静。
霍太忽然又换了一个话题：“读过什么书？我是说课外书，闲书？！”
“学校里教过《论语》和《诗经》的选篇，《唐诗三百首》也读过一些。”
六丫头想了想，又说，“后来在表姑婆那里，她书架上有几本旧小说，她腿疼不方便的时候，就让我念给她听……”
“哦？”霍太来了兴致。
“念的什么？”
“《红楼梦》念得最多，表姑婆喜欢听，她说里头的人情世故写得透。”
六丫头说到这里，嘴角微微一弯。
“不过她只让我念前八十回，后头的她不要听，说是高鹗续的没意思，糟蹋了曹雪芹的好文章。”
霍太终于没忍住，“噗呲”一声笑了出来。
她算是彻底服了表姑相人的本事，以这孩子的资质，将来绝非池中之物。
“能写会算吗？”
“能，会写书信，算术也还行，算账记账都可以。”
霍太点了点头，眼里多了一丝考量。
会干活的女孩子不难找，但识字的已经筛掉了一批，识字还会算账的，再筛掉一批。
更难得的是，这丫头说话条理清楚，不怯场，也没有穷人家孩子常见的那种缩手缩脚的畏缩相。
“我还会做衣裳，身上这件就是我自己做的！”六丫头继续道。
霍太的目光往她身上那件裙子扫了一遍，这回收起了随意，多了几分认真。
“手艺不错，跟谁学的？”
“学校里有家政课，教过一点基础，后来常去街尾的裁缝铺帮忙，看铺子里的阿婆做工，也学了不少。”
“我喜欢做衣裳，看着一块布在自己手里慢慢变成一件衣裳，很有成就感。
有时候买不起新料子，就把旧衣裳拆了重新裁，换个式样，也跟新的一样。”
霍太靠在沙发背上，重新打量了一遍眼前这个丫头。
有耐心，沉得住气，能写会算，还会一手漂亮的女红……
她心里已经有了七八分的满意，不过该问的还是要问完。
“家里还有什么人？”
“阿妈已经没了，阿爸得罪人跑了，继母也回了娘家……”
“姐姐们……也都已经嫁出去了……”
霍太似乎笑了一下，那笑容很淡，转瞬即逝，但六丫头捕捉到了。
那笑里带着一丝了然，像是她已经听过了太多类似的故事，对这种措辞背后的含义心知肚明。
“嫁出去……”
底层人家卖女儿时都爱用这个词，好像换了个说法，买卖就变得体面了。
她自己嫁给霍老爷的时候，外人不也说是“嫁入豪门”吗！
她如今年纪不小了，在社交场上还能风光几年？
身边这些男人嘴上说着爱慕的话，眼睛却永远追着更年轻的脸。
她十九岁的时候，只要往宴会厅里一站，自然有人端着酒杯过来搭讪。
二十五岁，她学会了在恰当的时机说恰当的话，让人觉得她不仅美，还有趣。
三十岁以后，她要费尽心机地安排座位、制造偶遇，才能留住那些越来越不耐烦的目光。
说到底，她不是在跟别人争，她是在跟时间争，而时间永远不会输。
年轻女孩她有，但光有漂亮还不够。
她需要的是能用的人，能在牌桌上帮她记牌，能在账本上帮她过目，能听懂那些男人们的言外之音，又懂得什么时候该装傻。
这丫头有底子，再过三五年，等她把这套东西学全了，会是她的左膀右臂。
想到这些，霍太心里已有了主意，目光顿时变得锐利了些。
“那你可知道，我这边是做什么的？”
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