翌日清晨，笼罩在薄雾下的京城寂静无声，长街两侧的商铺门户紧闭，空荡荡的街道上见不到几个人影。
随着时间流逝，街道旁支起了各式的早食摊子，卖菜的农人挑着新鲜的蔬菜瓜果匆匆走入热闹的集市、货郎担着各式各样的小玩意走街串巷，街道两旁的商户也陆续开了门。
年轻力壮的吴大郎挑着满满两箩筐菜，脚步飞快地穿过长街，他早早入城，就是为了在西市占个好位置。
深秋的风吹在脸上，带着丝丝寒凉，吴大郎不由得加快脚步。他方才行至西市街口，一声凄厉的尖叫骤然划破街市的宁静。
吴大郎猛地停下脚步，小心翼翼放下肩上的重担，抽出扁担紧紧握在手中，目光警惕地望着前方。
西市街口的薄雾还未完全散去，笼罩在街口让人看不真切，这里不仅是京城极为热闹的街市，更重要的是西市街口是处决犯人的行刑地。
常听住在周遭的居民说，每到夜里便能听见从街口传来的哭声，哭声凄厉不已，似乎有人在街口游荡，脚上的锁链在地上拖拽，发出刺耳的声响，那人的哭诉声整夜在街口回荡。
吴大朗显然也想到了这个志怪传说，小腿肚子直打颤，正要仓皇逃窜时，一个白色的身影忽然从薄雾中窜了出来。
“啊！”白色的身影披头散发，跌跌撞撞朝着吴大郎所在的街道跑来，嘴里的尖叫声不断，“死人了！死人了！”
吴大郎瞬间吓得瘫软在地，颤巍巍举着手中的扁担，虚张声势道：“你…你别过来！”
那个白色身影状若癫狂，不住地嘶吼着‘死人了’，一张脸面白如死灰。喧闹声很快引来了旁人注意，周遭住户、行人纷纷驻足，三三两两聚拢过来。
吴大郎手里紧握着扁担，壮着胆子也跟了上去。穿过稀薄是雾气，前头便是西市街口，在街口的正中静静矗立着一方高台，这便是以往行刑的地方。
可此时的高台上好似跪着一个人，低垂着脑袋并看不清他的容貌，而他的身后的木架之上，数张鲜红纸张垂落飘荡。
有眼尖的人瞧清了上面写的字，不自觉念了出来。
“恶鬼索命，死不足惜！”
“血债血偿，报应临头！”
“天道昭彰，难逃天诛！”
“这人究竟做了什么恶事，竟被恶鬼索命！”有人面露惊恐。
有胆大的壮汉翻上了高台，小心翼翼靠近跪在地上的人，伸出手飞快地探了一下那人的鼻息，随即惊恐地连连退后。
“死人了！”壮汉惊呼地大叫，撑地时指尖无意触碰到粗糙的纸张，他随手抓起一瞧，顿时瞪大了眼睛。
“这是勤王萧时邬在科举舞弊一案所收的赃银账目？”
轰！
壮汉的话犹如一道惊雷重重劈下，几个月闹得人心惶惶的科举舞弊案，后头竟然还有人？
而且新任勤王年岁也不大，竟然也掺和进了这般骇人听闻的案子中，如今落得这般下场，也算是恶有恶报。
“都围在这干什么？还不速速让开！”一群挎着大刀的皇城司逻卒挤进人群，吆五喝六的驱赶围观百姓。
“大清早的就报官，真当我们是闲着没事干的官老爷嘛！”其中一人骂骂咧咧踏上高台，半蹲在尸体旁，用刀鞘轻轻托起那人的头颅，在看清面容的刹那，他声音陡然骤变，失声惊呼：“勤王殿下？！”
高台下的都头闻言神色猛地一变，心头咯噔一沉，随即吩咐身旁的下属速去永兴王府，火速传报此事。
尽管皇城司极力减少此事的影响，但他们没能拦住，不过半个时辰，整个京城的谈资瞬间从蹴鞠赛，变成被冤魂索命的勤王。
大理寺。
永兴王垂眸望向平放在案上的萧时邬，除了一张脸尚且完好，躯体遍布重重淤青伤痕，显而易见，死者生前遭受过一番折磨。
刚踏进停尸房的周理，拱手朝永兴王行礼，沉声道：“王爷节哀，陛下已命我尽快查出真凶，不过在此之前，还望王爷准许下官搜查王府。”
永兴王猛地抬头，目光冷冷锁定眼前之人，呵斥道：“你什么意思？本王的儿子不明不白的没了，你们不想着找出凶手，还相信凶手的那些污蔑之词！”
周理不卑不亢地回话：“这是陛下的意思，如今民间怨气极大，陛下的意思是，尽快给百姓们一个交代，下官的确在勤王外祖家的一处私宅，找到了藏匿的赃银，刚好能与前淮安郡王账册上所登记的一笔不明去向的巨款对上。”
永兴王眸色陡然沉了下来，他素来对萧时邬的所作所为心知肚明，舞弊案事发后，他便暗中出手，悄悄抹去了所有与萧时邬有关的线索，破费了一番力气，没想到这个蠢货还是被人抓住了把柄，丢了一条命不说，还让永兴王府陷入僵局之中。
“即是陛下的意思，周大人便随意！”永兴王深吸一口气，垂在身侧的右手缓缓攥紧，“周大人，本王先带邬儿回府，以便安排他的后事。”
周理拦住他的动作，漆黑的眸子紧紧盯着永兴王，丝毫不退让，“凶杀案还未破，王爷恐怕还不能接勤王回府，待案子侦破后，陛下下了旨意，届时下官再亲自登门知会您！”
“周理！你真是他养得一条好狗！”永兴王眉眼间最后一丝温润尽数褪去，声音低沉凌厉，他死死盯着眼前身着绯红官服的男人。
周理唇角微扬，面上不见半分波澜，从容拱手，“多谢王爷夸奖！”
“你！”永兴王怒极，狠狠一甩袖袍，骤然转身大步离去。
与此同时，刚散学回宫的萧时安，便被守在宫门口的内侍拦住。内侍躬身上前，神色恭敬地请萧时安前去乾元殿。
萧时安脑袋上缓缓冒出个问号，满心疑惑，“你的意思是，我父皇想念我们几兄弟，特意在乾元殿摆了一桌宴席，让我们兄弟几个前去赴宴？”
内侍低声道：“陛下就是这个意思，还请四殿下移步乾元殿，几位皇子应该都到了。”
萧时安挠了挠头，方才放学时的兴奋劲一扫而空，心里嘀咕起来，消息应该早早就传进宫里了，这会的宴席只怕不是普通的席面，而是鸿门宴。
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