就在星盟内部争论如何处理铁脊城问题时，苍兰忽然提出她要离开一段时间，独自前往北地。
圆桌会议刚散会，各城代表还在走廊里三三两两地交头接耳，她把陆远和玄璃叫到议事厅旁边的偏厅，开门见山地说道：
“星盟这边交给你们，我要去一趟北地。”
陆远正在整理铁脊城外交照会的分析笔记，闻言抬起头。
“多长时间？”
“说不好。也许几天，也许更久。”苍兰的手指无意识地搭在腰间刀柄上，刀柄灵晶的低鸣声在安静的偏厅里微微起伏，“有些私事需要处理。等我回来，一切都会有答案。”
“铁铮？”
苍兰没有回答，只是用手指轻轻叩了一下刀柄。
陆远便不再问了。
他认识她这么久，知道她每次做这种动作都意味着她已经有了完整的计划，只是在等一个合适的时机去执行。
他点了点头。
“议事会这边我和玄璃顶着。厉锋还在清剿灵霄殿残部，李沫坐镇联合防御指挥部，各城代表目前情绪稳定。你放心去。”
玄璃坐在轮椅上，手里握着刚从学院实训室带出来的一块灵晶基质板，上面刻着她今天完成的复合回路作业。
她听到苍兰要走，没有问任何问题，只是沉默地推着轮椅跟在苍兰身后，一路送到了城门口。
城门外的官道上还残留着前两天运送补给车队的车辙印，空气里弥漫着北部山区飘来的细密雪花。
苍兰翻身上了悬浮骡，引擎在低温中发出几声低沉的咳喘，然后稳定下来。
她回头看了玄璃一眼。
“我父亲在北地还有一些老朋友，是时候去拜访他们了。”
玄璃点了点头。
她没有说“保重”，只是把手里的灵晶基质板翻转过来，露出背面用灵械焊枪刻的一行小字。
苍兰上次带她去北塔废墟看冰晶花时，她偷偷用轮椅扶手上的灵纹回路感应器记下了那天的时间。
下面是玄璃自己的字迹：“早点回来。北塔花园的冰晶花快开了，等你回来一起看。”
苍兰低头看着那行字，嘴角微微动了一下，然后拉上头盔面罩，悬浮骡的引擎轰鸣着向北部山区驶去。
她的身影很快消失在漫天风雪中。
陆远站在城墙上目送她离去，斗篷被北风吹得猎猎作响。
李沫拄着拐杖走到他旁边，把搪瓷杯里的热水分给他一半。
“她不是去拜访老朋友的。”
“嗯。”
“她是去找铁铮的软肋。”
“嗯。”
“铁铮在北地经营了几代人，软肋恐怕没那么好找。”李沫喝了口水，眯起眼睛看着远处已经变成一个小点的苍兰，“但如果是她去找，也许能找到。”
……
于晚晴在朔风城待了数月后，厉瑶的康复进展令人欣慰。
起初，她只能靠灵能脉冲刺激肌肉才能勉强抬起手臂。
每天的训练结束后，整个人都像刚从水里捞出来一样浑身被汗水浸透。
后来她能在灵能脉冲的辅助下撑着手坐直，再后来她可以抓着于晚晴的胳膊从床边走到窗边。
虽然步伐缓慢得每一步都要停下来喘气，但每一步都踩得踏实有力。
心盾手环上的心率曲线从最初每次训练都会剧烈波动，到现在一天比一天稳定。
厉锋每次来看妹妹都要先看一眼手环屏幕上的绿色光圈——心率、血氧、灵能耐受值，三条曲线全部平稳，他才放心地坐下来。
有一天厉瑶扶着窗台站了很久。
她先是用手撑着窗台边缘，然后慢慢地把手指一根一根松开，最终整个手掌完全离开了窗台。
她独自站立了片刻，双腿还在微微打颤，但她的重心稳稳地落在脚底。
然后她转过头，对着正在整理病历的于晚晴叫了一声：“晚晴姐。”
于晚晴放下手里的病历走过去，伸手扶住她的肩膀。
厉瑶把脸埋进于晚晴怀里，肩膀轻轻发抖。
于晚晴感觉到自己胸口的衣料正在被温热的泪水浸湿。
“晚晴姐，我想去院子里看看花。那些花是我哥从玄霄城带回来的，他每次来都站在花坛边看着它们发呆，大概是在想怎么谢你。”
于晚晴说：“好。”
她给厉瑶披上一件用方舟号旧军毯改成的外套。
那件外套她从玄霄城一路带到朔风城，针脚是她亲手缝的，每一道都走得极密。
她扶着厉瑶一步一步走到医疗站外面的小花园里。
花园里种着厉锋从玄霄城带回来的几株灵晶花卉，花瓣在恒星光芒下泛着淡紫色的微光，茎秆挺拔，叶片翠绿。
旁边还有一棵刚种下不久的小桂花树苗，那是于晚晴从自家院子里分出来的。
小星辰那三粒种子里有两粒发了芽，她把其中一株用灵械培育箱小心地移栽到了朔风城，送给厉瑶。
厉瑶蹲在桂花树苗前，用还不太稳的手指轻轻碰了碰嫩绿的叶尖。
“晚晴姐，等这棵树开花，你能再来看我吗？”
“不用等它开花。你什么时候想我了，就用手环叫我。我从玄霄城坐悬浮车过来，很快的。”
于晚晴在厉瑶身边蹲下来，用袖口轻轻擦掉她脸颊上残留的泪痕。
厉瑶把脸从她怀里抬起来，鼻尖冻得微微发红。
但那双和厉锋一模一样的深蓝色眼睛里没有了从前的空洞和恐惧，只有一种被反复确认后终于踏实下来的安心。
她伸出手拉住于晚晴的衣角，又转头看向那棵小小的桂花树苗。
嫩绿的叶尖在从北部山脉吹下来的微风中轻轻颤动，茎秆还细得像一根针，但根系已经稳稳地扎进了朔风城的土壤里。
于晚晴顺着她的目光看向那棵树苗，心想等这棵桂花树开花，厉瑶大概已经能自己走到院子里浇花了。
也许还能自己蹲下来，用手指轻轻碰一碰花瓣，就像小星辰每天早晨在自家院子里做的那样。
她想起那个从幽谷救出来、醒来后问她“我是不是在做梦”的小男孩。
等回去之后，她打算在灵械医学院旁边也种一棵桂花树。
让孩子从培养舱里被抱出来之后，第一眼看到的不是冰冷的灵械设备，而是一棵开花的树。
厉瑶抬起头，看着于晚晴的眼睛，认真地又问了一句：
“晚晴姐，以后我可以直接叫你姐姐吗？”
于晚晴愣了一下，然后把厉瑶拉进怀里，在她耳边轻轻说：“你哥知道吗？”
厉瑶把脸埋进她肩窝里，小声说：“他不敢不答应。”
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