当夜，庆功宴的喧嚣还未散尽，苍兰便带着陆远潜入内城禁宫。
禁宫坐落在内城最深处，是玄彻本人日常起居和理政之所，也是整座玄霄城防御最森严的区域。
与外城那些流光溢彩的灵械工坊，和内城那些规整划一的研究院大楼不同。
禁宫的建筑风格更为古老厚重，每一块石料都泛着被岁月打磨过的暗沉光泽。
空中悬浮的灵械巡逻平台每隔一段时间便从头顶掠过，探照光束在宫殿群落之间扫过，将地面的石板路照得亮如白昼。
禁卫们两人一组沿固定路线巡逻，灵械铠甲的足底钢板在石板路面上发出整齐划一的金属撞击声。
那些声音在宫殿群落之间来回折射，形成一种持续不断的、令人神经紧绷的节奏。
苍兰对这里的熟悉程度让陆远有些意外。
她没有走正门，也没有走侧门，而是绕到禁宫外围一处废弃的旧花园。
在爬满枯藤的石墙缝隙中，摸到了一块松动的灵晶石板。
她的手指沿着石板边缘的灵纹回路快速划过，动作熟练得像是重复过无数次。
石板被她用力推开，露出一个仅容一人弯腰钻入的洞口。
洞内是一条极窄的密道，墙壁上残留着早已失效的古灵纹回路。
灰白色的纹路在黑暗中隐约可辨，像是被冻结在岩壁上的古老闪电。
空气中，弥漫着积了几十年灰尘的陈腐气息。
潮湿的霉味混着灵晶矿石粉末的淡淡荧光，每走一步都会激起一小片发光的粉尘。
“这些密道是我父亲还在城时修建的。”
苍兰压低声音，破晓长刀在她腰间散发着极淡的紫光，勉强照亮前方几步的距离。
她的声音在狭窄的密道中被压得很低，却仍然能听出一丝极细微的情绪波动。
不是恐惧，不是紧张，而是一个人在多年后重新踏入童年禁地时那种复杂的沉默。
“小时候我把这里当成捉迷藏的地方。每条密道的出口在哪里，哪块石板踩上去会响，哪个转角藏着暗室，我比禁卫还清楚。后来玄彻清洗了所有知道密道存在的老臣，却没有清洗我——他大概觉得一个还没成年就被追杀得四处逃亡的小姑娘，不可能还记得这些。”
她在黑暗中停下脚步，手指在墙壁上一处几乎无法辨认的刻痕上轻轻划过。
那是一个歪歪扭扭的图案，像是小孩子用石头刻下的涂鸦。
“这是我七岁时刻的。我刻的是破晓——那时候父亲刚把这把刀送给我。”
她带着陆远在密道中快速穿行，绕过几十道巡逻线的交叉覆盖区。
密道内部四通发达，每隔一段距离就有一个通往地面的暗门。
有些暗门通向废弃的储藏室，有些通向早已干涸的喷泉水池底部，有些则直接嵌在禁宫建筑群的夹墙里。
苍兰每一次推开暗门时都会先在门板上轻轻叩几下，根据回音的沉闷程度判断暗门另一侧是否有禁卫经过。
这套方法极其原始却极其有效。
密道的出口设在禁宫深处一座废弃的灵械祭坛外围。
祭坛被一圈高耸的灵晶石柱环绕，石柱上蚀刻着密密麻麻的古灵纹回路，比陆远在矿脉深处见过的那扇石门还要古老。
那些灵纹的刻法不属于灵械文明中期，而是更早。
早到灵械文明尚未分化出分支流派，灵气与机械的结合还处于混沌初开的原始阶段。
石柱顶端嵌着的灵晶碎片早已熄灭，但祭坛正中央悬浮着一块比人还高的巨大灵晶。
和石柱上那些死去的灵晶碎片不同，这块灵晶内部竟自行散发着幽蓝色的光芒。
那光芒极其微弱，像深海中一只独自发光的透明水母，却在这片被废弃了几十年的祭坛中执拗地亮着。
地面以祭坛为中心，向四周辐射出一圈又一圈同心圆状的灵纹沟槽。
沟槽里积满了灰尘和枯叶，但仍隐约可见当年液态灵晶在其中流淌时留下的焦痕。
陆远走到祭坛边缘时，紫微在他指间猛地颤了一下。
比任何一次都更剧烈，不是检测到威胁的预警，而是感应到了某种与自己同源的力量。
像是两块被分离了几千年的磁石，终于再次进入了彼此的磁场。
灵晶内部封存着一个人形轮廓。
那是一个须发皆白的老者，面容轮廓和苍兰有着几分相似。
同样挺直的鼻梁，同样微微上扬的眼角，只是在他的脸上，岁月的刻痕压得更深。
他穿着玄霄城前城主世代传承的玄色长袍，衣料已经褪色成一种沉郁的暗灰。
双眼紧闭，身体被灵晶完全包裹，胸口却在极其缓慢地起伏。
那节奏极稳，每一次呼吸之间间隔的时间漫长而均匀，像是被封印在时间夹缝中。
既没有活着，也没有死去，只是持续着某种古老灵械禁术维持的停滞状态。
苍兰跪在祭坛前，将额头轻轻贴在灵晶冰冷的表面上。
她的动作极轻，像是在触碰一件随时会碎掉的珍贵瓷器。
几十年的逃亡生涯里，她无数次梦到过这座祭坛，梦到过父亲还活着，梦到过自己来得及救他。
现在她就跪在他面前，隔着几寸厚的灵晶外壳，隔着她伸手无法跨越的距离。
灵晶内部的人形轮廓感应到她的触碰，胸口起伏的节奏忽然加快了。
那双紧闭了几十年的眼睛缓缓睁开——琥珀色的瞳孔，和苍兰的眼睛一模一样。
“父亲，我带人来了。”
苍兰的声音在颤抖，但每个字都咬得极其用力。
她跪在灵晶前的姿态，不再是那个在落星集铁匠铺里冷眼对峙巡逻卫兵的佣兵队长，而是一个终于找到失踪多年父亲的女儿。
那个人形轮廓的目光从苍兰身上移到陆远身上。
他的声音直接在陆远的意识深处响起，和元熵一样绕过了语言中枢直达思想底层。
但比元熵的声音更低沉，也更疲惫。
浑厚而沙哑，带着一股从数千年地壳深处往上沉浮的沉重感。
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