矮壮男人似乎认出了这个叫苍兰的女人。
他面甲下的表情看不清，但动作明显迟疑了一下。
他的手指从能量检测棒的握柄上松开，悬在腰间僵了半拍，然后才慢慢攥成拳头。
他盯着苍兰看了片刻，又看了看铁砧上那把窄刃长刀，最后冷哼一声，转身带着手下走了出去。
悬浮器引擎重新轰鸣着远去。
陆远看着苍兰把刀重新挂回腰间，说道：“多谢苍兰姑娘出手相救。”
“小事一桩。但我有件事想问你——你的灵纹，是在哪座城刻的？”
苍兰的语气很淡，但那双琥珀色的眼睛里有一丝极细微的认真。
不是审视，更像是某种被压在心底很久的期待被重新点燃了。
陆远沉默了一会儿，说道：
“时间有点久远，我当时生了病，迷迷糊糊的，记不清了。只记得一些零碎的片段，可能是边境某座城，但是忘了名字了。
苍兰盯着他的眼睛看了片刻。
然后她没有追问，转身走回了铺子后方。
走到门帘边时她停了一下，没有回头。
“镇上西街有间客栈，报我的名字可以赊账住一晚。明天去矿场，你的灵纹等级够接护送任务。我需要帮手。”
说完掀开门帘进了后院。
门帘在她身后落下，遮住了那个房间里挂在墙上的一排灵械装备设计图纸。
……
次日清晨，陆远如约来到矿场转运站。
落星集的矿场坐落在镇子西侧的山坳里，天还没亮透，矿工们就已经在采掘面上忙开了。
灵晶矿石被分拣站按纯度等级分类装箱，每一箱都贴着封条，堆在转运站门口的装卸台上。
空气里弥漫着灵晶粉尘特有的淡淡荧光味，混合着悬浮器引擎预热时喷出的电离臭氧气。
苍兰已经在门口等着了。
她今天换了一身装束，深灰色的短打劲装外面套了一件轻量化的灵械护甲。
护甲的甲片之间流淌着极淡的蓝色能量纹路，和她的琥珀色眼睛在晨光中交相辉映。
腰间那把窄刃长刀依旧挂着，刀柄灵晶的低鸣声被嘈杂的矿场噪音掩盖了大半。
她身边站着几个全副武装的佣兵。
有人背着能量弓，有人手臂上装着灵械护盾发生器。
还有一个身材魁梧的原住民壮汉，扛着一把比陆远胳膊还粗的灵械重锤。
一个穿着矿场管事制服的中年人正拿着货物清单逐箱核对，嘴里念念有词。
苍兰带着陆远穿过矿场转运站的装卸区，沿着一条被矿车碾压得坑坑洼洼的石子路往矿场深处走。
清晨的矿场已经开始忙碌起来，背着矿石背篓的矿工排成松散的队伍在采掘面和分拣站之间来回穿梭。
几个穿着灰白色制式铠甲的玄霄城巡逻卫兵站在分拣站高台上，面无表情地俯瞰着脚下的人流。
苍兰目不斜视地从他们下方走过，那些卫兵似乎早已习惯了她这副冷淡的态度，没有任何人上前盘问。
任务发布处设在转运站后方，一栋用灵晶矿石和旧矿木混搭建成的长屋里。
长屋的门楣上挂着一块被矿尘熏得发黑的木牌，上面用通用文字歪歪扭扭地刻着“佣兵行会·落星集分会”。
推门进去，屋里弥漫着一股混合了廉价灵晶燃料、皮革和汗味的气息。
正对门口的墙上钉着一面巨大的公告板，板上层层叠叠地贴满了泛黄的委托单。
从护送商队到清剿流寇，从矿区安保到私人保镖，每张单子末尾都标注了报酬金额和灵晶币数量。
几个穿着打扮各异的佣兵三三两两坐在墙边的长凳上，有人用磨刀石打磨着能量短刀的刃口。
有人叼着一根类似香烟的草叶卷吞云吐雾，还有人靠墙打着盹，鼾声比外面的悬浮器引擎还响。
公告板旁边是一张用整块灵晶矿石边角料打磨成的长柜台。
柜台后面坐着一个头发稀疏、戴着一副用灵晶碎片磨成的单边眼镜的老头。
他面前摊着一本被翻得起了毛边的登记簿，正用一根蘸着矿物颜料的羽毛笔在上面写着什么。
苍兰径直走到柜台前，用指节在桌面上轻轻叩了两下。
老头抬头从单边眼镜上方看了她一眼，又看了看她身后的陆远，放下羽毛笔，慢悠悠地说了句：
“苍兰队长，这次带新人来了？”
“护送任务。昨天登记过的，编号LJ-307。”
苍兰把一张折叠好的委托确认函放在柜台上推过去。
老头接过确认函展开，用手指逐行划过上面的条款。
然后从柜台下面的抽屉里，翻出一块被摩挲得发亮的灵械任务牌递给她。
“押运队已经在大门口等着了。晶矿纯度等级高，流寇最近在峡谷那边活动频繁，别走夜路。”
他顿了顿，单边眼镜后面的目光在陆远身上停了一瞬。
“新人的灵械师凭证呢？按规定登记任务必须出示灵械师等级证明。”
陆远还没开口，苍兰已经把任务牌收进了腰间的小牛皮袋里。
“他的凭证在我这儿备过案了，有问题找我来补。走了。”
说完转身往门口走去，陆远跟在她身后。
老头在柜台后面摇了摇头，重新拿起羽毛笔，嘴里低声嘀咕了一句听不太清的话。
护送任务是押运一批高纯度灵晶矿石，从落星集矿场运到玄霄城外城的灵械工坊。
全程将近两天的路程，途中要穿过一段被流寇频繁袭扰的峡谷地带。
这批矿石的纯度等级很高，是外城灵械工坊急需的原料，价值不菲。
管事显然对这次押运极其上心，他核对完最后一箱货物的封条后，开始逐人检查护送队伍的灵械装备。
他检查得很细。
能量弓的弓臂有没有裂纹，灵械护盾的供能回路有没有漏能，重锤上的灵晶镶嵌槽有没有松动。
走到陆远面前时他停了下来。
陆远今天依旧穿着那件从矿场废墟里捡来的旧斗篷。
除了手腕上几道还没完全消退的红痕之外，浑身上下看不出任何灵械师的痕迹。
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