秦司衡在后勤仓库角落翻出两根榆木椽子。
去年翻修大礼堂拆下来的，长度够，木质硬，表面带旧漆，刨掉能用。他把椽子扛回木工棚，找了把推刨，蹲在地上刨面。木屑卷起来，一片片落在鞋面上。
刨了一个钟头，出了两根平整的方料。剩下两根差着，在料堆里又翻到天黑，凑了两段榆木板材，拼起来勉强对付。
这事他一个字没跟苏韵窈提。
——
五天后，院门外又响起了拐杖点地的声音。
秦司衡正在产房里给孩子换尿布。这回叠对了——对角折、塞进去、左右各翻一层，包得严实。他的手指在布面上拍了拍，确认不散。
堂屋那头传来赵政委的声音：“营长在里头。”
秦司衡把孩子搁回苏韵窈身边，两步到了门口。
老爷子站在堂屋中间，拐杖拄地，右手提着一只旧牛皮箱子。箱子巴掌宽，一尺来长，皮面磨得发亮，黄铜搭扣上挂着绿锈。
“爷爷。”
老爷子把箱子搁在桌上，拐杖往门框一靠，直接往产房走。
苏韵窈的草纸收了一半，还有几张露在枕头边上。
老爷子进来，目光扫过那几张纸角，一个字没提。他走到床边，低头看了孩子一眼——秦安澜睡着了，拳头攥着棉褂领口，嘴巴吧唧了两下。
“上回走得急，有几句话没问完。”
苏韵窈的手从枕头底下抽出来，搁在被面上。
老爷子从门口拖了把靠背椅坐下——赵政委刚搬进来的。他坐稳了，拐杖横在膝盖上，两手叠着压在拐杖头上。
“你那个双面三异，正面军人抗洪，反面百姓拥军。”
苏韵窈点了一下头。
“为什么选这个？”
“去年八月，驻地发洪水，我在河堤上亲眼见的。”
她的声音和平时说话一样，不急不慢。
“秦司衡带全营的兵扛沙袋，水漫到胸口，人不退。老乡从十里八村赶过来，挑着干粮，扛着锅，蹲在堤坝后头给战士煮粥。”
她顿了一拍。
“有个老太太，七十多了，背弯着，硬是从家里背了一袋苞米面走了六里地。搁在堤坝上的时候腿一软，跪在泥地里。旁边的战士去扶她，她不起来，说饭还没送到你们手里，我不走。”
老爷子的手指在拐杖头上敲了一下。
“这些你都亲眼见的。”
“亲眼见的。”
老爷子的目光落在她脸上。
“第二个问题。绣给谁看？”
“全国。”
两个字，干脆利落。
“全国大会，各省妇联主任、各地手艺人都在场。绣品摆上去，几百双眼睛盯着。”
老爷子的嘴角往下沉了沉，拐杖头上的手指收了一下又松开。
“第三个。什么目的？”
苏韵窈的手指在被面上搓了两下。她把枕头底下的草纸摞子抽出来，拍了拍纸面上的炭笔灰，翻到第一张——军人的手从水里伸出来的那幅。
“不拿奖。”
老爷子的眉毛抬了一截。
“我来西北之前，省城百货的采购经理跟我说过一句——苏绣好是好，可惜做的人在江南，买的人也在江南，出了江浙，没人认。”
她把那张草纸搁在被面上，手指压着纸角。
“我要让所有人看见，西北军嫂的手，照样绣得出最顶尖的活。和江南的比，和京城故宫里那幅清宫旧藏的比。”
她的手指从纸角上松开。
“站在最高台上，让全国的人看一眼——这东西，是西北军区出来的。”
产房里安静下来。
孩子在襁褓里哼了一声，翻了个身，拳头换了只手攥着棉褂。
老爷子的手从拐杖头上松开，又合上，松开，再合上。拐杖横在膝盖上，一动未动。
他站起来。
“等一下。”
拐杖点着地走到堂屋，把桌上那只旧牛皮箱子拿了过来，搁在床沿上。
黄铜搭扣咔地弹开。
箱子里垫着一层旧报纸，报纸底下是一块红绸布，叠了三折，四角压得整整齐齐。
老爷子把红绸布取出来，搁在掌心，一层层打开。
绸布里躺着一只镯子。
满绿翡翠，通体一个色，匀净无杂，镯身圆润厚实，压在掌心里沉甸甸的。
苏韵窈的目光落在那只镯子上。
秦司衡站在门口，脚步停在门槛外头。他的目光从镯子移到老爷子脸上，又移到苏韵窈脸上。
老爷子左手拄拐，右手捏着镯子，往苏韵窈手腕上套。
苏韵窈的手腕往回缩了一截。
“爷爷，这太——”
老爷子的左手从拐杖上松开，按住了她的手背。掌心干燥，骨节粗硬，指头上的旧疤磨成了厚茧。他按着她的手，把镯子从指根推过去，套到手腕上。
圈口刚好。翡翠贴着皮肤，一圈凉意从腕骨蔓上来。
“秦家三代，媳妇里头你排第一。”
老爷子的手松开，拐杖拄稳。
“这镯子你戴得起。”
苏韵窈的手腕搁在白棉布被面上，满绿的镯子箍在腕骨上，食指和中指指腹上细密的针眼茧紧挨着翡翠的边沿。
她抬起头。
老爷子已经转过身了，拐杖点地，走到门口，和秦司衡擦肩而过。
秦司衡的身体让了半步。他的目光追着老爷子的背影出了堂屋，又落回苏韵窈的手腕上。
他在产房门口站了几秒，脚没迈进去。
院门口，赵政委迎上来，吉普车的引擎发动了。车门合上，碎石子被轮胎碾得嘎吱响，声音越来越远。
秦司衡走进产房，在床沿上坐下来。
苏韵窈低头看了看那只镯子，手腕转了转。
“你爷爷带着这个来的。”
秦司衡一声没出。他的右手搁在膝盖上，指节攥了一下，松开。
苏韵窈把镯子往手腕上推了推，箍得稳。她从被面上捡起炭笔，翻开草纸，接着画。
——
当夜。
秦安澜吃完奶打了个嗝，拳头在空中划了两下，眼皮耷拉下来。苏韵窈把他放进襁褓里，手掌拍了几下后背。孩子的嘴巴蠕动了一阵，睡过去了。
她从枕头底下抽出那摞草纸，铺在被面上。
炭笔拿起来，在最后那张没画完的稿子上接着走。百姓队伍的末排，她要添两个人——一个弯腰背筐的老太太，一个举水壶的小孩。
秦司衡坐在床沿上。
什么时候从矮凳换过来的，苏韵窈没留意。他的重量压在床边，铁架子的弹簧吱嗄响了一声。
他坐在那里，两手撑着床沿，低着头。
苏韵窈的炭笔走了一段，老太太的脊背出来了。她停笔端详了两秒，又添了几笔——背上的筐里装着苞米面，袋口扎着麻绳。
“韵窈。”
炭笔在纸面上顿住。
她的手停着，等着。
秦司衡的声音压得很低。产房的门关着，走廊里没脚步声，灯泡的光照在他前襟上，奶渍和尿渍重叠在一起。
“谢谢你愿意给我机会。”
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