贡院那两扇包着厚重铁皮的朱红大门，发出一声沉闷的轰鸣。
大门缓缓合拢，将外面的喧嚣与亲人的牵挂彻底隔绝。
三千多名江南学子，被彻底关在了一座名为“科考”的森严巨兽肚子里。
陆远提着考篮，跟着长长的人流往前走。
贡院内，气氛压抑得让人喘不过气来，三步一岗，五步一哨。
那些披甲执锐的兵丁，个个面无表情，手里握着杀气腾腾的水火棍。
“所有人，脱去外袍外裤！解开发髻，脱下鞋袜！”
主考官威严冷酷的声音，在空旷的广场上空回荡。
这便是古代科举最令人闻之色变的、也是最屈辱的第一关——搜检。
一群被称为“搜子”的粗壮兵丁，如狼似虎地扑进学子堆里。
他们毫不留情地扒去书生们的衣裳，连头发都要一寸寸地捏过去，鞋底都要用刀劈开检查。
“放肆！有辱斯文！吾乃读书人，岂能任由尔等这般折辱！”
一个平日里娇生惯养的白面书生，死死捂着单衣，当场痛哭流涕地抗议。
负责巡场的考官冷笑一声，甚至连眼皮都没抬一下。
“心智不坚，不堪造就。叉出去，剥夺此次秋闱资格！”
那书生连求饶的机会都没有，直接被两个兵丁像拖死狗一样拖出了龙门。
残酷的现实，宛如一盆冰水，狠狠浇在所有人的头顶。
队伍瞬间安静如鸡，再也没人敢出声抱怨半句。
陆远排在队伍中，神色坦然，十分配合地解开了衣襟。
他是个拥有现代灵魂的人，把这当成一次严格的安检罢了，心里毫无波澜。
然而，就在这时，排在陆远前面的一个外县考生，突然浑身剧烈地哆嗦起来。
那考生的脸色煞白如纸，额头上的冷汗大颗大颗地往下砸。
一个眼神锐利的搜子，一把揪住了那考生的头发，猛地拔下了他头上的木簪。
“啪”的一声脆响，搜子将那根看似普通的木簪从中间掰断。
这木簪竟然是空心的！
里面赫然卷着一张薄如蝉翼的纸条，上面密密麻麻地写满了蝇头小楷的经义！
“大人饶命！学生一时糊涂，求大人开恩啊！”
那考生双腿一软，“扑通”一声跪在青石板上，哭嚎着磕头。
他甚至慌乱地从亵裤里掏出一块碎银，试图往那搜子的手里塞。
“考场夹带，罪无可恕！给我扒光衣裳，上枷锁，拖到龙门外示众三天！”
主考官的一声怒喝，彻底宣判了这考生的死刑。
伴随着凄厉的惨叫声，那人被剥得精光，戴上几十斤重的木枷拖走了。
这血淋淋的杀鸡儆猴，让在场所有人的心头都猛地一凛。
轮到陆远时，搜子仔细摸排了一遍。
见这书生虽然穿着朴素，但身板结实，眼神清正，考篮里的东西也规规矩矩，便一挥手放行了。
搜身完毕，学子们穿好衣裳，排队去前面抽取决定命运的号舍竹签。
科场里的号舍极其狭小，条件更是千差万别。
若是抽到漏风漏雨的“老号”，或者挨着茅厕的“底号”，那简直是生不如死。
陆远走到签筒前，深吸一口气，随手抽出了一根竹签。
他摊开掌心一看，签上赫然写着四个黑字——“玄字三十九号”。
负责引领的差役凑过来看了一眼，原本紧绷的脸上，竟露出一丝微不可察的笑意。
“这位相公，运气不错。这边请。”
陆远心里微微一松。
看来，老天爷也没有总是逮着他一个人坑。
上次在县城考秀才，他倒了大霉抽到了臭气熏天的屎号子，差点没被熏晕过去，这次看来运气不错，苦尽甘来了。
他提着考篮，跟着差役走过一条长长的巷道。
路过前方一排号舍时，陆远闻到了一股令人作呕的熏天恶臭。
那是整个考场里最令人绝望的“底字号”，距离茅厕不过几步之遥。
一个平日里养尊处优的富家子弟，正好抽到了“底号”。
他刚走到号舍门口，被那夏秋交替发酵出的酸臭味一冲，直接扶着墙狂吐不止。
“官爷，我出十两银子，给我换个号舍吧！这鬼地方怎么待人啊！”那公子哥哭丧着脸哀求，手里还哆哆嗦嗦地掏出一锭碎银。
换来的，自然是差役无情的水火棍和一顿毫不留情的臭骂：“科场重地，还敢贿赂公差！再多嘴一句，直接叉出去！”
陆远没有多看，继续往前走。
在走过两个拐角后，他终于看到了自己的“玄字三十九号”。
这号舍在巷道的中段，通风良好，不仅远离茅厕，更妙的是，头顶的瓦片看起来十分齐整，没有漏雨的痕迹。
这是一间难得的“明号”！
陆远跨步走进去。
号舍不足两平米，三面是厚重的青砖墙，一面敞开。
里面只有两块可以活动的粗糙木板，一块当桌案，一块当坐凳。
晚上睡觉时，把桌案的木板抽下来拼在一起，人只能蜷缩着身子勉强躺下。
这号舍闲置了三年，木板上长了一层薄薄的青苔，角落里还结满了蛛网，散发着一股阴冷的霉味。
换做其他书生，此刻怕是只能用袖子随便擦擦，苦苦忍受着霉味和蚊虫了。
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