凤昭云出列，微微躬身：“儿臣以为，左拾遗所言有理，千里之堤溃于蚁穴，谢家乃清流世家，更应以身作则。”
“若放任此类行径不管，不仅有损谢家清誉，更恐寒了百姓的心，儿臣主张严查。”
凤临渊微微颔首，又问：“那你可有查案的合适人选？”
“请母皇恕罪，儿臣一时间竟想不出合适人选，不如问问瑶光的想法。”
这是一个非常得罪人的事，凤昭云不愿意接话，把皮球踢给了凤扶摇。
凤扶摇似乎早就料到了，沉吟片刻，淡然回道：
“儿臣听说，大理寺少卿沈怀瑾为人刚正不阿，办案公允，由她主理此案，想必定能肃正清源。”
此言一出，朝堂上骤然安静了一瞬。
紧接着，便是一阵低低的哗然。
谁都知道，大理寺少卿沈怀瑾的正君，正是谢氏家主谢舒然的亲侄子。
此案若是交给沈怀瑾来查，她便彻底陷入了一个两难的境地。
若秉公执法、大义灭亲，便是彻底得罪了谢家，以后这门姻亲再也不会给她带来任何利好，说不定还会被牵连。
若徇私枉法、包庇遮掩，便是对皇帝不忠，一旦被查出，便是灭门之祸。
三殿下这一招，好毒啊！
凤昭云听着身后传来的窃窃私语，脸上没有任何神色，心底却是在暗笑。
若是从前，女帝想让她的人来跟谢氏斗，她自然是没有异议。
可如今，她不想再给她人做嫁衣了。
凤临渊坐在御案后，轻笑了一声，心想：
纷争开始了。
她那笑声很轻，听不出喜怒，却让满殿的嘈杂声瞬间平息了下来。
“准了。”
“即日起，由大理寺少卿沈怀瑾彻查此案，所有涉案人员，不论品级高低，一律严查不贷。”
沈怀瑾擦了一把额头上的汗才出列，随即跪地领旨，声音发颤：
“臣，遵旨。”
之后各个朝臣，将积攒了一个正月的政事，都一一上奏，请女帝拿主意。
等待散朝时，已经是午时四刻了。
众人饿得饥肠辘辘，走路都没什么力气。
沈怀瑾拖沓着脚步，脑子里面还是晕的。
她想不通，地方上就能处理的小事，怎么就能让三殿下在朝会的时候，呈到了陛下的面前？
怎么查案的人选，就落到自己这个谢家姻亲的人身上了？
这不是逼着她去死吗？
实在不行，回去一根绳子悬梁算了！
“沈大人。”
沈怀瑾正想着怎么死才不会连累家人，被这突如其来的声音，吓得一个激灵。
“谁啊！”
她定睛一看，连忙行礼：“参见殿下，微臣言行无状，还望殿下恕罪。”
凤扶摇轻笑一声：“免礼，本宫特意在此等候沈大人，邀你今夜椒华谢一聚。”
沈怀瑾不敢推辞，只拱手道谢，说自己会准时赴宴。
人走后，她回到马车上，瘫在车厢里，哀嚎一声：
“我还是回去喝杯毒酒吧，这样能死的快一点。”
-
诚然。
沈怀瑾也只是说说而已，她不想死，也不敢死。
所以，刚过酉时二刻，她便揣着一颗忐忑的心，敲响了椒华谢三楼东边的包厢。
门被打开。
沈怀瑾头都没抬，便径直跪地行礼：“微臣参见殿下，殿下万安。”
她跪了好一会儿，都没有听到有人叫起，心中愈发惶恐，额头沁出一层薄汗。
又跪了半晌。
她才壮着胆子抬头看去。
屋内只有一个年轻的女子立在桌边，那女子手边放着一只深色的匣子。
桌上则摆满了各式各样的菜色，荤素冷热，琳琅满目。
沈怀瑾愣了愣，然后自己站了起来，环顾了一圈，迟疑地问道：
“殿下……还没来吗？”
棠溪微微一笑，语气带着几分疏离。
“殿下今日不会来了。”
“她吩咐属下来伺候沈大人用晚膳，待沈大人用完晚膳后，有一份礼物呈上。”
沈怀瑾的目光不由自主地落在棠溪手边那只匣子上，心中涌起一阵不祥的预感。
她战战兢兢地坐了下来。
棠溪拿起筷子，开始为她布菜。
每一道菜都夹一筷子，整整齐齐地码在她面前的小碟中，动作优雅且从容。
沈怀瑾咽了咽口水，想找个话题套套近乎，便开口道：
“女君不愧是殿下教出来的人，这规矩礼仪，竟与宫中所见，相差无几。”
棠溪淡淡道：“沈大人慧眼，属下从前便是在宫中伺候的，后来被陛下赐给瑶景苑，这才得了在殿下身边伺候的机会。”
“……原来如此。”
沈怀瑾喝了口茶，掩饰自己的慌张。
她看着碟中那座小山似的菜肴，硬着头皮夹起一筷水煮鱼片送进嘴里。
鱼肉无刺，麻辣鲜香，汤汁浓郁。
可她的脸却瞬间涨红了，喉咙里像吞了一团火。
沈怀瑾不敢吐出来，只能强行咽了下去，呛得连连咳嗽，眼泪都快出来了。
她吃不了辣。
但她不敢不吃。
棠溪没有因为她的窘迫而停下，依旧优雅地布着菜，直到每一道菜都让沈怀瑾尝过了一遍，才放下筷子，又为她斟了一杯酒。
沈怀瑾端起酒杯，一饮而尽，烈酒入喉，又呛咳了好一阵儿。
等她彻底平静了，棠溪这才伸手拿起那只匣子，放在沈怀瑾面前，轻轻打开。
匣中整整齐齐地叠着一沓纸。
沈怀瑾伸手取出最上面的一张，目光扫过上面的字迹，瞳孔骤然一缩。
她猛地站起身。
一张一张地翻下去，越翻越快，手指开始微微颤抖，额角的冷汗也越来越密。
那是谢家的罪证。
从侵占民田、私设关卡、贿赂官员，到与江南盐商勾结走私、伪造账目、侵吞国库拨款……
轻的，重的，应有尽有。
每一桩都有时间、地点、经手人，证据链完整得像是有人花了数年时间精心梳理过的。
沈怀瑾翻到最后一张时，手指已经抖得几乎捏不住纸页。
她踉跄着后退了一步，撞到了身后的椅子，扶着桌沿才勉强站稳，声音发颤：
“这里面的东西……可都是真的？”
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