月朗星稀，马车内只剩男子一人，果然清静了许多。
而在马车后方不远处，蒙面人四脚朝天躺在地上，身子扭成麻花，两眼翻白，狂吐舌头。
“清白没了……也不能……拿我撒气呀……”
“又不是……老子把你……给……日……了……”
马车停在了一座宅院前。
男子下了马车。
正要去掏钥匙开锁。
却发现荷包里似乎少了点什么，他忙将荷包里的东西倒出来，除了零散的几颗碎银子与一把钥匙之外什么也没了。
他的脑海里蓦地闪过姜锦瑟对他上下其手的画面。
彼时他以为对方只是在轻薄，却原来是——
蒙面人一瘸一拐地回到了院子。
他面如死灰的对着男子的背影，有气无力地开口：“大公子……”
想到什么，他立马改口：“爷，大爷，叫你大爷行了吧！”
男子收好荷包，打开铜锁进了院子。
“不是，大爷……”
“还想被揍？”
“别别别。”
蒙面人忙做出防御姿势。
男子没理他，径直往自己的屋走去。
“爷。”
蒙面人叫住他，语重心长地说道，“今晚你不该现身的，不仅今晚，就连前几次……
言及此，他顿住，叹了口气说道：“罢了，已经发生的事多说无益，燕国使臣快到了。”
“在那之前，大爷不可再轻举妄动，以免节外生枝。”
……
姜锦瑟把表姑送回了天下第一香。
赵芸吓得脸色一变：“哎呦，表姑几时出去的，我竟然不知道。”
姜锦瑟宽慰他道：“不怪你，她要出去连我也是拦不住的。”
表姑得意的扬起下巴。
“无妨，我瞧表姑对京城的地形熟悉得很，一时半会儿丢不了。”
表姑满意地点点头。
“倘若她再溜出去，发现一次，扣她一只鸡。”
表姑呲牙咧嘴地……黑了脸。
姜锦瑟回到槐花巷时，沈湛与黎朔也已经回了。
黎朔洗漱后歇下，留了沈湛在堂屋等她。
姜锦瑟哼着小曲儿进了家门。
一根细绳串着一枚骨哨，套在她指尖。
她的手指轻轻晃动，骨哨绕着手指不停打转。
“回来了？”
沈湛平静开口。
姜锦瑟啪地攥住转到半途的骨哨，望向坐在伸手不见五指堂屋里的人。
“蜡烛也不点一根，扮鬼呢你。”
沈湛问道：“你手里拿的是什么？”
姜锦瑟眉梢一挑，指尖又拨弄了两下骨哨，随即拢在掌心收好，笑盈盈地对沈湛说道：
“你告诉我那个人是谁，我就让你看看我手里拿的是什么。”
“不认识。”
沈湛面无表情地说完，起身回了自己屋。
姜锦瑟古怪地望了望那扇缓缓掩上的房门，摸了摸下巴道：“这么沉得住气。”
沈湛在床上缓缓躺下，面色沉静地望着帐顶。
咚咚咚，姜锦瑟叩响了他的房门。
他余光望向房门的方向，问道：“何事？”
姜锦瑟道：“此番出使朝廷的燕国使臣里有个小王爷。”
“此人表里不一，面上和善，又颇有才华，实则喜怒无常，绝非善类。”
“按理说，你们衙门是不会与使臣打照面的，但万一有交集，我奉劝你小心此人。”
沈湛不动声色地问道：“嫂嫂怎知燕国使臣的消息？”
姜锦瑟早猜到他会这么问，说辞早已备好。
“自然是霍安澜告诉我的！也就你是我小叔子，她才特意托我提醒你，换作旁人，她才懒得多管闲事呢。”
当他从霍安南口中得知燕国的使臣里有个小王爷时，便猜到了是哪一位。
前世，燕国使臣造访时，沈湛尚未高中状元。
他彼时正在京城全力备考。
然而不知怎的，沈湛与那位小王爷发生了口角，被小王爷生生弄折了一条胳膊，从而错过了次年的恩科。
这辈子沈湛的处境早与前世不同。
逃荒时他没有生病，也没耽误乡试。
他顺利考中解元，以乡试第一的名次入京赶考，并一举摘得状元功名。
但小心驶得万年船，有些事，未雨绸缪总是没错的。
黑暗中，沈湛毫无睡意地睁着一双眼：
小王爷？赫连俊，是你吗？……
这一年京城的冬季来得早。
十月底便下了第一场雪。
屋外白雪皑皑，屋内却也暖和不了多少。
沈湛坐在一间老旧书斋的角落里。
身上穿着打了补丁的棉衣，双脚冻得失去知觉，手上也长满了冻疮。
他翻开书页，提笔写字。
这是他要抄的最后一本典籍，等抄完这本书，自己便能拿到一两银子的誊写酬劳，去交束脩。
顺便，吃顿饱饭。
他已经饿了整整三天，只靠喝水勉强度日。
若不是强大的意志力撑着，他早已晕了过去。
眼见书卷就要抄完，门外忽然来了几位客人。
为首是一位身着锦衣的公子，身后跟着四名随从。
沈湛来京城也有些日子了，一眼瞧出这群人非富即贵。
他没有开口，依旧低头继续抄书。
“有人吗？”
“我说，有人在吗？”
“铺子开着门做生意，怎么连个接待的伙计都没有？”
公子身后一名随从扬声叫嚷。
书斋老板连忙从楼上走了下来。
“对不住公子，方才小人在阁楼上整理书册，招待不周，还望公子见谅。”
“公子里边请。”
老板一边说着，一边招呼账房端来一只火盆，摆在公子坐的椅子旁。
公子落座之后开口说话：“听说你这儿能抄书？”
老板陪笑道：“是是是，我这抄书的都是有功名在身的考生，笔墨功夫是城里最好的！”
“你说的是他？”公子轻蔑地抬眼扫了一眼角落里的沈湛。
老板自然听得出公子言语间的轻视，连忙打圆场：“不过是和寻常同行相较罢了，在公子您这般文曲星一样的人物跟前，他哪里算得上什么。”
沈湛心无旁骛，只顾埋头抄书，这般轻慢羞辱，他早已习以为常。
公子朝身旁随从比了个手势。
方才大声叫嚷的随从从怀中取出一册图本与一幅女子画像。
老板先伸手翻开册子，才只翻了一页，便被册中不堪入目的画面弄得面红耳赤。
本文链接:https://www.tlxsbook.com/256_256690/2351990.html