“老板，三个饼子，两个甜口的，一个咸口的。”
摊主一边装饼子一边嘀咕：
“今儿咋回事？三个人来买这种搭配，一家子不成？”
绿枝凑到姜锦瑟耳边，小声问：“小姐，咱们真要去给他们送吃的呀？”
姜锦瑟点点头：“闲来无事，去去无妨。”
她一早发现少了一罐糖豆，就猜到是黎朔拿去了。
再一联想昨晚姜砚抢食三个小豆丁吃食的架势……今儿这俩货准得闹出点动静来。
轻则罚抄，重则罚站，中午铁定没功夫弄吃的。
“不是还有沈郎君吗？”
绿枝问。
“哪能让他被两个不省心的拖累？”
沈湛是她王牌中的王牌，绝不能让这棵摇钱树分一丝心。
两人从另一条路绕过去。
走着走着，姜锦瑟忽然在一家店铺前停住。
绿枝看看自家小姐，又抬头看看匾额，念道：“晴川斋……好像是书斋，小姐想进去买书？”
姜锦瑟站在原地，眉心微蹙，半晌摇了摇头：
“只是觉得这地方有些眼熟，仿佛来过似的。”
绿枝举起手：“小姐，您可没来过。奴婢伺候您好几年，您去过哪儿，和谁去的，奴婢都清清楚楚，您逛香行还差不多。”
姜锦瑟道：“或许是曾经路过，没留意吧。”
她收回目光，不再多想，拿着饼子往国子监去了。
沈湛回到诚心堂时，姜砚和黎朔已经不罚站了。
俩人捧着饼子，吃得正欢。
“还没吃完？”
沈湛问。
一个饼子能吃这么久？这俩也不像是斯文进食的样儿。
姜砚从前进食还挺斯文，自打昨晚在小孩那桌打开了新世界的大门，如今简直和黎朔一个德行。
说他们是亲兄弟都有人信。
姜砚忙着炫饼子，头都没抬。
黎朔嘟囔着回了一句：“不是你又给去我们买的？”
“我？”
沈湛皱眉。
黎朔腮帮子鼓鼓地说：“算你聪明，知道我俩没吃饱。”
沈湛道：“不是我买的。”
黎朔也不在意：“管他谁买的呢，有吃的就行。”
姜砚：附议。
沈湛露出若有所思的表情。
下午，唐承带着沉香娘子上门。
“小师妹，”唐承开门见山，“实不相瞒，师兄是来辞行的。”
“哦？”
姜锦瑟微微讶异，目光在沉香娘子身上转了一圈，“师兄与沉香姑娘打算去哪儿？”
唐承道：“我想带她去她娘亲生活过的地方看看，给她娘上炷香。”
能说出这种话，想必沉香已经赎了身。
离开这个是非之地也好，让她在新的地方从头开始。
沉香忽然对唐承道：“我有话单独跟沈娘子说。”
唐承点点头，转身去马车上等着。
沉香也不拐弯抹角，直言道：“那日在青楼冒充仙儿的人，是你吧？”
姜锦瑟没有否认：“来算旧账了？”
沉香撇撇嘴：“我这人不爱欠人人情。”
她将怀里的琴盒放在桌上，“送给你了。”
说完，转身离去。
姜锦瑟弯了弯唇角。
真是个口是心非的姑娘，嘴上不肯认爹，却以这把琴作为答谢。
她打开琴盒。
里头是一张焦尾凤尾琴，琴身以老梧桐木斫成，漆色温润，纹路如云。
琴弦微微泛黄，有明显的使用痕迹，却不显旧，反而透着一股岁月沉淀下来的温厚。
指尖拂过琴面，仿佛能看见沉香当年练琴时专注的模样……那些艰辛，那些坚持，那些不为人知的日夜。
姜锦瑟望着月门的方向，轻声道：“保重。”
黎朔和姜砚被留了堂，沈湛先回。
屋里静悄悄的，长辈和孩子们都已睡下。
绿枝也早歇了。
只有姜锦瑟还醒着，在灯下埋头摆弄香材。
“嫂嫂。”沈湛站在门口。
姜锦瑟头也没抬：“进来。”
沈湛这才迈步进屋。
目光扫过桌案，除了香料，还多了一架琴，虽盖着琴盒，但一眼便能认出。
“这把琴是——”
“唐承和沉香告辞了，临走前沉香送我的。”
姜锦瑟抬眼，“怎么，你想弹？”
君子六艺，礼、乐、射、御、书、数。
国子监也是教弹琴的。
“不想。”
沈湛说。
姜锦瑟埋头继续研香。
沈湛踌躇片刻，又问：“嫂嫂今日去国子监送饼子了？”
“吃到了？”
“嗯。”
姜锦瑟古怪地看了他一眼：“你什么表情？很难吃吗？下次不买了！”
沈湛顿了顿，问道：“嫂嫂今日，可曾去过晴川斋？”
姜锦瑟：“去过，怎么啦？”
——路过也是过。
沈湛眸光微动，欲言又止。
姜锦瑟上下打量他，狐疑地哼了一声：
“神神叨叨的，黎朔呢？”
“被留堂了。”
“我就知道！”
姜锦瑟收回目光，起身去收琴盒。
她先打开检查了一遍琴弦，确认无恙，才重新合好，放入箱笼。
沈湛只看她检查琴的动作，便知她一定是懂音律的。
莫非在晴方斋凉亭里的抚琴之人是——
翌日，姜莲换了一身与昨日颜色相近的装束，依旧戴着湖蓝面纱，让胭脂抱着琴，上了马车。
“小姐，咱们还去晴川斋吗？”
胭脂问。
“去。”
“小姐不会又是在等那个人吧？那个沈湛？”
姜莲心情不错：“就是他。”
胭脂不理解。
沈湛虽容貌出众，有才学，考中了湖广解元，但说到底不过是农家子，想在京城出人头地哪有那么容易。
“各省都有解元，湖广解元算老几呀？
她嘀咕。
姜莲欣赏着自己的手指。
为练琴剪掉了长指甲，但这双手天生纤长，即便短甲也好看得紧。
指尖染了豆蔻，粉嫩莹润，谁看了都会心动。
“莫欺少年穷。”
她收回手，语气淡淡。
“把琴抱好，仔细摔坏了。”
“是，小姐。”
胭脂无奈应下。
姜莲望着那把琴，唇角微勾。
这把琴终有一日会坏，却不是坏在她手里。
届时，已位极人臣的沈湛，会为她买一把天底下最好的琴。
“小姐，万一他不来呢？”
“他会来的。”
姜莲笃定。
上辈子沈湛就是这么被姜锦瑟吸引的，她不信这辈子这一招会失效。
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