姜锦瑟在杨家打了整整一个月的秋风。
为了喂饱这五只饕餮，杨江连棺材本儿都搭上了。
“二郎他爹，够了吧……”
赵氏拉着杨江的袖子，声音压得极低，“再让他们这么吃下去，咱下半年要揭不开锅了！”
经历了一场逃荒，杨家能守住那点棺材本已是不易，往后上哪挣那么多银子？
况且再来一次逃荒，咋办？
赵氏当真不想再掏一文钱了！
而且这也不光是钱的事。
她每顿饭做那么多菜，简直比插秧还累！
“二郎他爹，听我一句劝，咱别再叫他们吃饭了。”
“爹。”
姜锦瑟微微一笑，带着四个饕餮出现在了杨家门口。
杨江呵斥赵氏：“听见了没？锦娘叫我爹！”
赵氏撇撇嘴，小声道：“锦娘叫的，又不是四郎叫的——”
话音刚落，沈湛平静开口：“爹。”
杨江目瞪口呆，看看沈湛，又看向赵氏，不可置信地拍了拍自己胸脯：
“我没听错吧？解元老爷叫我爹啦？”
沈湛被杨家收养多年，一句爹娘也没喊过。
这可把杨江激动坏了，当即一拍大腿：“有！有饭！管够！”
“二郎他爹——”赵氏还要再说。
杨江一个大耳刮子呼了下来：“让你去做饭就去做！别让我儿子儿媳吃不上饭！”
姜锦瑟双手抱怀。
哟，这会儿不是赔钱货和拖油瓶了？
果然，有出息了，身边全是好人。
赵氏捂住被打得高高肿起的脸，狠狠瞪了瞪叔嫂二人，忍气吞声地去了灶屋。
今儿又是满满一大桌菜。
不过杨家确实没多少钱了，买的菜一日不如一日。
姜锦瑟望着七零八落的素菜，一脸无辜地看向杨江：“爹，咱家是不是快揭不开锅了？唉，都怪我和四郎，这段日子吃太多了。”
她说着，转身面向沈湛：“四郎啊，爹这般疼你，为了让你吃饱饭，定是把棺材本都掏出来了。你日后若是考取功名，可一定记得孝敬咱爹呀！”
这话说得杨江浑身舒畅，当即拎了把菜刀，把家里最后一只鸡给杀了。
饭桌上，杨江问起四郎念书的事，几时去考试。
姜锦瑟说快了。
确实是快了。
此去京城，路上少说一个月，还不知到了那儿会否水土不服，得留出几个月让两个考生养养身子。
吃饱喝足，一家子抹抹嘴扬长而去。
另一边，沈大郎的石碑做好了，工匠亲自给送到了村里。
沈湛与姜锦瑟给大郎立好碑。
黄昏下，二人的影子被拉得又长又清冷，碑前的香火袅袅升起，散入暮色中。
回到家，黎朔正嘎嘣嘎嘣嗑糖豆。
他这段日子吃得太香，加上山长不在书院，他俩不必去上课，只在家温习功课，肉眼可见地圆润了些。
“小凤儿，咱明天还去杨家蹭饭不？”
姜锦瑟挑眉：“当然不去了。”
连最后一只鸡都杀了，杨家可再没油水了。
不过今日沈湛会开口叫杨江一声爹，是她没料到的。
这小子一贯倔强，最难挨的时候也没改口。
“当了举人老爷，真想孝敬你那养爹了？”
沈湛定定地看着她：“我孝敬的，是嫂嫂。”
姜锦瑟一怔。
这小子嘴里向来没两句好话，突然间来了句中听的，倒叫她不知如何是好了。
沈湛朝她走了一步，嗓音暗哑，语气带了几分漫不经心：“怎么？嫂嫂不想要四郎的孝敬？”
姜锦瑟眨了眨眼。
“嫂嫂……在看什么，为何不说话？”
“你长高了。”
姜锦瑟面不改色地说完，头也不回地进了自己屋。
坐下后，她给自己倒了一杯折耳根凉茶，手捂了捂砰砰跳动的心口。
是天太热了吗？
还是那小子长大了，越发像前世的沈太傅了？
不对啊，沈太傅又没真当她的面首。
她突然紧张什么？
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转眼到了八月，暑气未消，却已该动身了。
去京城的路少说一个月，十月京城便冷了，最好能在九月赶到。
临走前，姜锦瑟与沈湛去了刘家。
小栓子在姜锦瑟怀里睡着了。
刘婶子坐在一旁，一下一下给俩人打着扇。
刘叔蹲在门槛上，手里捏着烟杆，没点。
沈湛也挨着他坐在门槛上。
“真要走了？”
刘叔问。
“要走了。”
沈湛答。
二老沉默下来。
沈湛自袖口取出一封信：“我和嫂嫂在江陵府多待的那几日，打听了栓子爹娘的下落。”
刘叔抽了口没点的旱烟：“没打听到。”
沈湛没有否认：“临行前，我拜托了一位朋友代为寻找。”
他拜托的是李锦堂。
“他查到了栓子爹娘干活儿的街上，那条街正在交战之处，叛军放了一把大火，烧了整整一夜。”
屋内的刘婶儿，已哭成泪人。
刘叔眼眶泛红，人还算平静。
儿子儿媳年前说要回村，之后便杳无音信。
他和栓子他奶早猜到二人八成是死在战乱里了。
只是谁也不愿先开口，把那层窗户纸捅破。
刘叔背过身去，颤颤巍巍站起来，对刘婶儿道：“把栓子抱回屋睡吧。”
刘婶强忍着泪水，从姜锦瑟怀里把小栓子接了过来。
二人佝偻着背，一前一后往屋里走。
“叔、婶。”
姜锦瑟忽然开口，“你们要不要随我们一道离开？”
刘叔脚步一顿。
刘婶也停了下来。
“我和四郎给你们养老。”
刘婶转过身来，嘴唇哆嗦着，泪水一下子涌了出来，怎么擦也擦不干。
刘叔站在她身后，眼眶通红，喉头上下滚动，半晌说不出一个字。
他们从未想过，自己能有这么大的福报。
“我们……”
刘婶哽咽着看了看刘叔，又看了看姜锦瑟：“我们年纪大了，跟着只会拖累你们……”
姜锦瑟走上前：“婶子说的哪里话？”
刘婶儿哭得不能自已。
小栓子被吵醒了。
他伸出小胳膊，揉了揉眼睛，迷迷糊糊地朝姜锦瑟伸出手，软糯糯地喊了声：“娘。”
姜锦瑟戳了戳他柔软的小脸蛋：“我要去京城了，你去不去？”
小栓子毫不犹豫：“去！”
小孩子不知道京城是什么地方、又有多远。
他只知道，他再也不想和娘分开了。
刘叔看着孙子的笑脸，忽然笑了，笑着笑着又抹了把泪，一拍大腿：
“好！那就去！”
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