古城相聚的喜悦还未散去,新的危机已悄然而至。
次日清晨,关平正在院中练剑,忽然听到城外传来喊杀声。他心中一动,立刻收剑出门,正好撞见张飞的斥候飞马入城。
“报——城外西南方向来了一支人马,打着黑旗,约莫五六百人,为首一将甚是勇猛,在城外叫阵!”
张飞一听,勃然大怒:“何方宵小,敢来犯我城池!”提起蛇矛就要出战。
关羽按住他:“三弟且慢,待我先去看看。”
关平却突然开口:“父亲,三叔,不必动怒。如果我没猜错,来的人应该不是敌人。”
张飞一愣:“你怎么知道?”
关平笑道:“三叔可听说过卧牛山?”
张飞摇头。关羽也皱眉看向他。
关平解释道:“卧牛山就在这古城附近,山上有一伙强人,为首的名叫周仓,原是黄巾军张宝部下。此人两臂有千斤之力,使一把镔铁大刀,武艺不俗。更重要的是,他对刘皇叔仰慕已久,一直想投奔。我猜,来的人就是他。”
张飞将信将疑:“当真?”
“三叔若不信,随我出城一看便知。”
三人上马,带着数百兵卒出城。
果见远处一支人马列阵,黑旗招展,当先一将身长八尺,黑面虬髯,手持一口大刀,威风凛凛。
关平一眼认出,这正是演义中为关羽扛刀一生的忠仆周仓。
历史上,周仓在卧牛山为寇,后来关羽过五关时收服了他。从此周仓忠心耿耿,跟随关羽征战天下,最终在麦城殉主而亡。
这一世,关平不打算让周仓等那么久。
那黑脸大汉见城门打开,正要叫阵,忽然看到关羽骑着赤兔马,手持青龙刀出来,顿时瞪大了眼睛。
“那……那可是关云长关将军?”周仓声音都变了。
身旁一个小喽啰道:“大哥,正是关羽!我在许都见过他!”
周仓翻身下马,扑通跪倒,声如洪钟:“关将军!小人周仓,久闻将军大名,恨不能相见!今日得见,愿为将军牵马坠镫,万死不辞!”
关羽有些意外,看向关平。
关平微微点头,上前道:“周壮士请起。我父亲此番千里寻兄,正需人手相助。你若诚心归附,我们自然欢迎。”
周仓抬头看着关平,见是个少年,但气度不凡,站在关羽身旁丝毫不怯场,心中暗暗称奇:“这位小将军是……”
“这是我家公子,关平。”关羽淡淡开口。
周仓立刻又拜:“小将军!周仓有眼不识泰山!”
关平扶起他:“周壮士不必多礼。只是我有一事不明——你既然仰慕我父亲,为何早不来投,偏要占山为王?”
周仓叹了口气:“小将军有所不知。我原是黄巾军,后来张角败亡,无处可去,只好在卧牛山落草。我也想去投刘皇叔,可听说皇叔四处漂泊,无处寻觅。前些日子听说关将军在许都,本想前往,又怕关将军嫌弃我出身低贱……”
说到此处,这个黑脸大汉竟然眼圈泛红。
关平心中了然。这就是周仓——一个出身卑微却有忠义之心的人。他不需要荣华富贵,只需要一个值得效忠的主公。
“周壮士,”关平正色道,“我父亲从不看出身,只看人心。你若真心归附,从今日起便是关家军的人了。”
周仓大喜,叩头便拜:“多谢小将军!多谢关将军!”
张飞在一旁看得目瞪口呆,凑到关羽耳边:“二哥,你这儿子了不得啊,连山贼都认识?”
关羽嘴角微翘,没有说话,但眼中的骄傲藏不住。
关平又道:“周壮士,卧牛山上还有多少人马?”
周仓道:“还有八百弟兄,都是能打仗的。我这就让他们都来投奔!”
“不必全部入城,”关平沉吟片刻,“你挑选三百精锐,随我们行动。其余五百人继续留在卧牛山,作为外围据点,将来有用处。”
周仓虽不明白关平的用意,但既然小将军说了,他便照办。
就在这时,山上又冲下一彪人马,为首一将白面微须,持一杆长枪,身后跟着数百人。
“大哥!大哥你怎么跪下了?”那人远远喊道。
周仓回头:“裴元绍,快来拜见关将军!”
裴元绍一听关羽之名,也是立刻下马跪拜。但他拜完之后,眼睛却一直盯着关羽身后的一匹马。
关平注意到了,心中警惕起来。
果然,裴元绍开口:“关将军,您身后这匹马,可是赤兔?”
关羽点头。
裴元绍眼中闪过一丝贪婪:“将军,小人有一事相求。这赤兔马乃天下神驹,将军可否……可否割爱?小人愿以千金相换!”
此言一出,气氛瞬间冷了下来。
赤兔马是关羽的命根子,从吕布到曹操,从曹操到关羽,这匹马承载了多少故事?裴元绍竟然想用千金买走?
张飞当场就要发作,被关平一个眼神制止。
周仓也急了,踹了裴元绍一脚:“你疯了!关将军的坐骑你也敢打主意?”
裴元绍这才意识到失言,连忙叩头:“小人该死!小人该死!”
关平面色平静,心中却在快速盘算。
历史上,裴元绍就是因为贪图赤兔马,被关羽一刀斩杀。但关平不打算这么做——裴元绍虽然贪婪,但武艺不弱,将来或许有用。
“裴壮士,”关平淡淡道,“赤兔马乃曹丞相所赐,我父亲视若性命,岂能割爱?你若真心投奔,就不要打这匹马的主意。”
裴元绍冷汗直流:“是是是,小人再也不敢了。”
关平话锋一转:“不过我听说,这卧牛山附近有一匹好马,名叫‘乌云踏雪’,日行千里,不知裴壮士可曾见过?”
裴元绍一愣:“小将军如何知道?那匹马确实在山上,是我半年前捕获的,本想自己骑……”
“献出来,”关平打断他,“就当是你的投名状。”
裴元绍脸色难看,但看看关羽手中的青龙刀,再看看张飞碗口粗的蛇矛,咽了口唾沫:“小人这就去牵来。”
不多时,一匹通体漆黑、四蹄雪白的高头大马被牵了出来。这马体型雄壮,鬃毛如墨,四只蹄子白得像雪,果然神骏非凡。
关平眼中闪过喜色。
这才是他真正的目标——裴元绍献马,在演义中只是一笔带过,但关平知道,这匹乌云踏雪是一匹顶级战马。虽然比不上赤兔,但也是万里挑一的良驹。
更重要的是,这匹马将来可以给赵云骑。
子龙一身是胆,岂能没有好马?
“好马!”张飞赞道,“这匹马比我那匹强多了!”
关平看向关羽:“父亲,这匹马如何?”
关羽点头:“不错,筋骨强健,是匹好马。平儿,你来骑。”
关平摇头:“父亲,这匹马我另有用处。”
他没有细说,关羽也不追问。经过这几个月的相处,关羽已经习惯了关平的神神秘秘,知道这小子做事总有道理。
裴元绍献了马,虽然心疼,但能保住性命也算万幸。
周仓则带着三百精锐,随关羽父子入城。这三百人虽然装备简陋,但都是亡命之徒,稍加训练就是一支精兵。
进城之后,关平第一件事就是整编这三百人。
他让周仓把人马驻扎在校场,然后逐个点名,记下每个人的名字、年龄、特长。这是他在特种部队时的习惯——了解每一个士兵,才能用好每一个士兵。
周仓跟在他身后,看得一愣一愣的:“小将军,你这是做什么?”
“知己知彼,百战不殆,”关平头也不抬,“我连自己手下有多少人、都会什么都不知道,怎么打仗?”
周仓挠挠头,觉得有道理,但又说不出哪里不对劲。
晚上,张飞设宴庆贺。酒过三巡,张飞拉着关羽的手,说起当年桃园结义的事,说着说着就哭了。
“二哥,你不知道,我听说你降了曹操,心里有多难受!我恨不得杀到许都去,问你一句为什么!”
关羽也红了眼眶:“三弟,为兄有愧。当时为了保护二位嫂嫂,不得已而为之。但我关云长对天发誓,从未背弃大哥!”
“我知道,我知道,”张飞抹着眼泪,“现在好了,咱们兄弟又在一起了。等找到大哥,咱们三兄弟再也不分开!”
关平坐在一旁,默默喝酒。他的心思已经飞到了汝南——刘备此刻正在那里,等待与关羽会合。
但关平知道,汝南并非久留之地。曹操迟早会打过来,到时候他们又要逃亡。
下一站,是新野。
那是诸葛亮登场的地方,是三分天下的起点,也是他关平真正施展才华的舞台。
“父亲,三叔,”关平放下酒杯,“明日我们就启程去汝南,与刘皇叔会合。此地不宜久留,曹操的人马随时可能追来。”
张飞一拍桌子:“怕什么!来一个杀一个,来两个杀一双!”
关平摇头:“三叔勇武,侄儿佩服。但我们现在兵力薄弱,硬拼不是办法。当务之急是找到皇叔,合兵一处,再做打算。”
关羽赞同:“平儿说得对。三弟,收拾收拾,明日一早出发。”
张飞虽然不甘心,但也知道关平说得有理,点头答应。
夜深了,关平回到房中,没有立刻睡下,而是摊开一张地图,在油灯下仔细研究。
汝南、新野、襄阳、江陵……
一个个地名在他脑海中串联成一条路线,那是刘备集团这些年的逃亡路线,也是诸葛亮隆中对策的战略蓝图。
但关平心中有一个更大的计划——一个改变蜀汉命运的计划。
这个计划需要时间,需要人才,需要一支精兵。
周仓是第一步,乌云踏雪是第二步,赵云是第三步。
当这些都集齐的时候,就是关平真正开始改变历史的时候。
窗外传来周仓的呼噜声,这个黑脸大汉已经睡下了。
关平吹灭油灯,黑暗中,他的眼睛依然明亮。
“历史,才刚刚开始。”
(第37章完)
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