画面一转。
北凉郡。
天是灰的。
风裹着粗沙，打在脸上发疼。
放眼望去，全是枯黄的草和干裂的土，看不到几处绿意。
这里是大秦最北的地界，偏远、苦寒、荒凉。
冬天来得早，冷得久，连土地都显得格外硬。
百姓日子不好过，城池也透着一股萧索。
北凉郡城，就立在这片荒地上。
城墙很高，是用大块青石垒起来的，看着厚重结实。
墙面上有刀痕，有箭孔，那是早年抵御蛮族留下的痕迹。
这里是北凉境内最大的城池，也是北疆线上最重要的一处重镇。
此刻，城外的官道上。
站着一排身着官服的人。
队伍不算整齐，气氛也算不上恭敬。
为首两人站在最前面。
左边是郡守马德，一身绯色官袍，肚子微腆，眼神圆滑。
右边是郡尉张龙，穿着甲胄，身材高大，面色冷硬。
大秦的地方制度，向来是郡守管民政、财政、民生。
郡尉管军事、城防、治安。
两人一文一武，在北凉这偏远地界，权力极大，几乎算得上是土皇帝。
天高皇帝远，京城的命令传过来，总要打几分折扣。
马德抬手遮了遮太阳，目光望向远处空荡荡的路，眉头轻轻皱着。
他低声开口，声音不大，只够身边几个人听见。
“那位……真的今天到？”
张龙嗯了一声，目光依旧望着前方。
“上面的文书送来了，不会错。”
马德撇了撇嘴，脸上没什么表情，心里却在盘算。
废太子，被贬为北凉王。
说是王，其实和流放没区别。
没兵，没权，没人撑腰。
到了北凉这块穷地方，还不是任他们拿捏。
他心里不太情愿来迎。
一个失势的前太子，不值得他费这么大功夫。
可朝廷文书明发下来，他不敢不露面。
只能硬着头皮站在这里，吹着冷风，吃着尘土。
“一个落魄皇子。”马德轻轻哼了一声，语气里带着几分不屑，“到了咱们北凉，还能翻得起浪？”
张龙侧头看了他一眼，没接话。
他是武将，心思比马德简单，却也更谨慎。
瘦死的骆驼比马大。
再怎么废，也是皇家血脉。
真闹出事，他们两个担待不起。
只是，让他对一个失势皇子毕恭毕敬，他也做不到。
张龙握紧了腰间的刀把，脸色依旧平淡。
身后的官员们也各怀心思。
有人低着头，不敢乱看。
有人偷偷打量两位主官，揣摩着态度。
有人心里好奇，有人心里轻视。
风还在吹。
尘土落在官袍上，留下一层浅灰。
整条官道安静得只剩下风声。
所有人都在等，等着那位从京城来的、落魄的北凉王。
马德轻轻咳嗽一声，整理了一下衣角。
样子要做足。
至于心里怎么想，那就是另一回事了。
……
官道上尘土飞扬。
秦云一行人脚步不停，朝着北凉郡城快速靠近。
自从踏入北凉郡的地界，秦云对这片土地的荒凉，便有了最直观的感受。
放眼望去，看不到成片的良田，看不到连片的村庄，更看不到江南那种郁郁葱葱的绿意。
大地是干裂的土黄色，草木稀疏枯黄，风一吹，沙尘便漫天卷动。
偶尔能看到几座破败的村落，孤零零立在旷野里，透着一股死气。
秦云望着四周，心里轻轻叹了一声。
不愧是北凉郡，果然荒凉到了骨子里。
连朝廷都懒得在这块地方多花心思。
这里土地贫瘠，物产稀少，百姓连温饱都难，朝廷根本收不上多少税。
每年拨下来的银子，能真正用到地方上的，少之又少。
若不是北凉地处北疆边缘，地理位置至关重要，是抵御外敌的屏障，恐怕早就被朝廷彻底放弃。
但这样的局面，对秦云来说，却是求之不得。
天高皇帝远。
京城的目光盯不到这里，皇子们的争斗也波及不到这里。
他可以安安心心在这里扎根，悄悄发展势力，快速提升实力，不必担心被人盯上，不必担心引来猜忌。
这片别人眼中的绝境，恰恰是他最好的崛起之地。
马车颠簸前行。
赵子龙坐在车边，望着窗外灰蒙蒙的天地，忍不住低声嘀咕。
“殿下，这北凉也太荒凉了。”
“跟京城比起来，简直是两个世界。”
“一路走过来，连个像样的镇子都少见。”
一旁骑在马上的王虎，也跟着点头附和。
他身材魁梧，皮肤黝黑，此刻脸上也带着几分惊讶。
“北凉郡本来就靠近大秦最北边。”
“环境恶劣，天气冷得早，风沙又大，种地难，生存更难。”
“这还是我第一次来北凉，确实超出了想象。”
马蹄踏在尘土里，发出沉闷的声响。
队伍沉默地向前。
秦云坐在马车中，目光平静地看着窗外。
荒凉也好，贫瘠也罢。
从今天起，这里就是他的地盘。
……
一炷香后。
秦云一行人的身影，出现在了北凉城外的官道尽头。
尘土被车轮和马蹄卷起，灰蒙蒙一片，在空旷的原野上格外显眼。
王虎催马靠近马车，开口道。
“殿下，北凉城的官员，已经在城外接驾了。”
“知道了，过去。”
马车驶到官员们面前停下。
车帘被掀开，秦云迈步走了下来。
他一身素色长衫，身姿挺拔，神情平静，看不出半点长途跋涉的疲惫。
对面，郡守马德、郡尉张龙，带着一众属官齐齐躬身行礼。
在大秦的规矩里，地方主官只对皇帝行跪拜礼，面对皇室宗亲，只需躬身示意即可。
两人动作做得标准，脸上也堆着恰到好处的恭敬。
“臣等，恭迎北凉王殿下驾临北凉郡就藩。”
“下官马德，现任北凉郡守。”
“下官张龙，现任北凉郡尉。”
秦云微微颔首，语气平淡地客套了几句。
“有劳二位大人在此等候，一路辛苦。”
“本王初到北凉，日后城中事务，还要多多仰仗两位。”
“本王初来乍到，情况不熟，还望二位尽心办事，共守北凉疆域。”
他对这两个人一无所知，也不想在刚见面就表露太多情绪，只是简单应付了两句，没有多言。
马德和张龙却在暗中打量着秦云。
眼前这位北凉王实在太年轻了，看着不过二十上下，身后随行的护卫加起来也就十几个人，连一支像样的队伍都凑不出来。
两人心里不约而同地生出轻视。
一个被废掉的太子，贬到这种荒凉之地，手里没兵没权没钱，根本翻不起风浪。
哪怕北凉郡名义上是他的封地，他们两人名义上是他的臣子，可在这北凉地面上，真正说了算的，依旧是他们这些扎根多年的地方官。
一个废太子，动摇不了他们的地位。
马德立刻上前一步，脸上堆着笑。
“殿下一路辛苦，王府臣已经提前安排妥当，臣这就派人引殿下去歇息。”
“晚上臣在城中最好的酒楼备了薄酒，算是给殿下接风，还望殿下赏光。”
秦云摇了摇头。
“一路赶路，身心俱疲，接风宴就不必了。多谢马大人费心。”
他没有再多说，迈步朝着城门方向走去。
赵子龙和王虎立刻跟上，一行人径直进入北凉城。
马德和张龙站在原地，对视一眼，都从对方眼里看到了不屑，随后也带着人转身回城。
一进入北凉城，眼前的景象就让秦云眉头一皱。
城外已经够荒凉，城内也好不到哪里去。
街道不宽，路面坑坑洼洼，两旁的房屋低矮破旧，不少墙面都裂着缝。
行人穿得破旧，面色枯黄，眼神麻木。
街边墙角，随处可见蜷缩着乞讨的百姓，一个个有气无力，连伸手的力气都没有。
整个城池死气沉沉，看不到半点生机，萧条得让人心里发沉。
赵子龙看在眼里，忍不住低声开口。
“一座郡城都成了这副样子，那下面的乡镇村落，岂不是更难熬。”
王虎压低声音，对秦云汇报道。
“殿下，属下先前在路上打听过。北凉郡今年收成极差，几乎颗粒无收，再加上周边土匪横行，百姓的日子早就过不下去了。”
秦云没有说话，只是默默往前走。
他能闻到空气中混杂着尘土、饥饿和破败的味道。
不多时，一行人停在了一座院落前。
门上挂着一块崭新的牌匾，写着北凉王府四个字。
可院子本身，实在算不上气派。
占地面积不大，院墙不高，大门也显得陈旧。
旁人打听才知道，这里原先住着一位城内富商，后来生意破产，房产被官府收回，临时改造成了北凉王府。
秦云抬眼扫了一圈，没什么多余表情。
他轻轻点头，对身边的王虎吩咐。
“带人进去收拾一下，简单整理便可。”
王虎立刻应声，“是，殿下！”
一行人抬着简单的行李，走进北凉王府。
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