雪帝站在原地沉默了一会儿。殷无咎把那叠艾草纸小心地折好收进怀里——和皮筒墨罐放在一起，贴着胸口的位置。那几张纸的纸边毛糙，折痕极深，一看就是被人反复展开又折起过很多次。
“多谢你。“雪帝说。这一次她的声音比早上那句重了几分，三个字里压着千钧的分量。
云道长摆了摆手，没说话。
两个人转身出了院门。下山的路走得很安静，雪帝走在前面，殷无咎跟在她身后半步的距离，两个人的影子被正午的日头各自缩成一团踩在脚底。走到半山腰的时候殷无咎回头望了一眼——云道长那件灰扑扑的旧棉袍还站在老槐树底下，远远望去和树干的颜色几乎融在一起了，分不清哪一寸是人、哪一寸是树。
他们走到官道驿站的时候申时刚过。驿站是路边一座三开间的土房，门口拴着三匹马，屋檐下挂着块几乎看不清字的木牌。殷无咎进去租马的时候柜台后面打盹的驿丞被他叫醒，揉着眼睛翻了一通账册说“去京都的快马一天两钱银子连人带马，粮草自备“。
雪帝在门口等他。她靠着廊柱站着，日光斜着照过来把她半张脸照得亮堂堂的，另半张落在柱影里，明暗交界的那条线从她眉骨正中间笔直地切下去。她望着官道延伸出去的方向——青灰色的土路在秋日的旷野上一直铺到地平线尽头，两侧的草枯了大半，风贴着地面走，把枯草和碎土卷成细小的漩涡在路上滚来滚去。
殷无咎付了钱牵了两匹马出来。马是驿站里常见的短途驮马，毛色杂乱，膘不太足但精神尚好，四蹄踏在泥地上的声音钝而稳。他把缰绳递给雪帝的时候她伸手接了，翻身上马的动作利落干净，脊背落上马鞍的时候连晃都没有晃一下。
“骑马会吧。“雪帝问。
“抄图送货的时候骑过。“殷无咎也上了马，双脚踩进马镫里调整了一下坐姿，马在原地转了小半圈他才稳住了。
雪帝看了他控马的动作，嘴角几不可见地动了一下。“还行。跟上。“
她轻轻磕了一下马腹，驮马小跑起来上了官道。殷无咎催马跟上，两匹马一前一后沿着枯草覆盖的土路朝东跑去。午后的风迎面扑来，干冷干冷的，卷着旷野上收割后残留的谷茬气味和远处一条小河带来的水汽。马蹄声在空旷的原野上显得格外清楚，嗒嗒嗒嗒地打着拍子，和风混在一起把身后渐渐缩小的道观、镇子、山谷都往北推远了。
雪帝骑了一会儿之后稍稍放慢了速度让殷无咎和她并行。官道在他们面前延伸着，日光把路面上每一道车辙的阴影都拉得很长，那些交错的辙印在秋末的干燥空气里显得又深又硬，像刻进大地皮肤里的纹路。
“到京都大概要走几天。“殷无咎问。
“快马不停的话六天。路上要换两次马。驿站过夜的话慢一些，七八天吧。“雪帝偏头看了他一眼，“你夜里能赶路吗。“
“能。“
“那我们就尽量少歇。早一天到京都早一天查裴远的记录。他不见了十年，中间可能又换了地方。吏部的存档只是第一条线，如果那条线断了还得找别的路。“
殷无咎把马速稳住。灵视在他主动开启的瞬间把官道两侧的景象展开成两层——枯草底下蛰伏的草根还在缓慢地从土壤里吸收水分，土层深处偶尔有一两条细弱的地脉灵气像蚯蚓一样慢慢蠕动着。他把灵视收窄到只盯着前面半里路的路面范围，一边控制着马速一边在心里描摹云道长给的那张刀鞘阵图。十二个星形节点，圆环内扣的走势，中心的留白处应该落一个收口用的节点——他边走边在脑子里把图复画了一遍，等复画到第三遍的时候一些细节上的关系开始显出来。
雪帝在前面忽然说了一句话，被风揉碎了大半，他只捉到几个尾音。“……路上教你……“
他把马催快了些靠过去。“什么？“
雪帝侧过头来，风把她的鬓发往后吹成一条笔直的线。“我说路上教你一个手法。阵图的改线。你昨天在坑底用朱砂把阵图熄掉的纹路重新续上了，但你续的是原路。如果有一天你遇到一个阵图在运转中走错了线，你不能续，你得改。我教你改线的基础。“
殷无咎的马和她并齐了。两匹马的四只蹄子踏在土路上的节奏渐渐重合在一起，从错落的嗒嗒声变成同频的、几乎像一个人骑着一匹四蹄兽那样统一。官道两侧的旷野在他们身侧徐徐后退，远处地平线上有一群南迁的鸟在天空中排成一个松散的人字形，灰白色的翅膀在一层薄云的边缘闪闪发亮。
“好。“他说。
雪帝没有再说话。她骑在马上目视前方，一只手松松地握着缰绳，另一只手搭在鞍前那截翘起的皮环上。日光从西边斜照下来把她的侧影镀上一层金红，风把她发梢上沾的一小片枯叶吹掉了，落进马蹄扬起的灰尘里不见了。
两匹马沿着官道一直往东跑。太阳在他们背后一寸一寸地往下沉，影子从马蹄下面朝前越拉越长，把人和马都抻成黑瘦的长条铺在土路上。路边的枯草丛里偶尔惊起一只野兔，棕黄色的身影贴着地面蹿出去很快消失在田埂的背阴面。远处有个牧童赶着三只羊从岔道上拐下来，远远地朝他们看了一眼就缩回路边的林子里去了。
跑到傍晚的时候雪帝在一座废弃的茶棚前面勒了马。茶棚的顶塌了一半，四根木柱还立着，柱脚边长满了干枯的艾蒿。她翻身下来把马拴在柱子上，从马鞍旁边的褡裢里摸出一块干饼和一皮囊水，靠着柱子坐下来吃。
殷无咎也下了马，把两匹马拴在同一根柱子上，把另一块饼掰成两半自己留了一半给马喂了半块。驮马嚼干饼的时候门牙磕得咯咯响，嚼了两下就咽了，又伸头来拱他手里的另一半。
“别喂太多。“雪帝说，“夜里凉，喂多了它跑不动。“
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