谍部的鸽房很热闹。
一排排木架隔成几十个鸽笼，每个笼子前都挂着一块小木牌，上面写着不同的地名：张掖、九原、襄平、狄道、江陵、成都……全是重要的郡治和战略节点。
陈平一手布的局，从选址到建舍到训鸽，费了老劲才铺出这张网。
信使正在给鸽子换水，忽然听见翅膀扑棱的声响。
一只灰绿相间的鸽子从窗口钻进来，收翅落架，咕咕两声，歪着脑袋看他。
信使三步并作两步走过去，从鸽腿上解下信管，里面的蜡封完好无损。
他捏着信管，转身去找陈平。
陈平见是张掖的消息，对信使吩咐一句：“去找左相和卫将军。”
几人很快在东偏殿聚齐。
秦始皇将班超的信递给诸葛亮：“你们看看。”
诸葛亮接过信，目光缓缓扫过，纸上只有简短几行：楼兰已被孤立，乌孙等国断了西羌的货源。
陈平接过来看了一遍：“定远侯动作真快。”
诸葛亮真心佩服：“定远侯对西域的掌控无人能及。”
他垂眸思索片刻，“商路断了，冒顿不会坐以待毙。”
秦始皇挑眉：“他还能如何？”
诸葛亮走到悬挂的地图前，手指落在青藏高原东南缘：“他会向西南找出路，从林芝出发，沿雅鲁藏布江谷地向东南进入横断山脉。”
“怒江、澜沧江、金沙江皆发源于此。顺江南下，可入西南夷，也就是后世的云南。这一带偶尔有小商队穿行，尚未成规模。这条路，后世称之为茶马古道。”
秦始皇看着地图上那片山脉：“西南夷如今是何情形？”
诸葛亮皱眉思索：“臣所知，多是推测，臣征南中是两百多年以后的事。眼下，西南夷诸部应当更为分散，尚未形成统一政权，夜郎、滇、邛都等大部落皆以酋长统辖，刀耕火种，兼营畜牧。文明程度远不及中原，会冶炼，织布，与巴蜀商人有零星往来。”
秦始皇看向陈平：“西南那边的探子，到哪了？”
陈平回：“他们从蜀地出发，走五尺道。如今到邛都一带。”
秦始皇负手立于地图前，问几人：“若是从蜀地发兵，攻打西南夷……”
“难！”诸葛亮不太赞成现在收西南，他解释道：“一路是大山，树林遮天蔽日。粮草转运全靠人背马驮，走一趟折损大半，军队补给撑不了多久。”
“且蒙章二位将军在朝鲜半岛收尾，陇西侯要盯西羌，定远侯要盯西域。卫将军和霍将军不能调走，谍部随时可能有消息回传。”
秦始皇揉了揉额角。
卫青听了半天，此时才开口：“霍去病留在咸阳，臣去打西南。”
诸葛亮笑着看他：“卫将军，若是打西南，晚辈更合适。”
卫青见他端出了晚辈的说辞，噎了一瞬：“丞相如今身居要职，岂能离京？”
“有陈平、萧何两位前辈，还有张居正坐镇朝中。”诸葛亮不以为意地摆摆手，“晚辈离开一阵子误不了事。”
卫青有些词穷：“丞相倒是宽心。”
“你俩别争了，你俩一个都走不了。”陈平插话：“还没到万般紧急的时候，等探子的消息回来再说。若西南那边生了异变，再抓阄也不迟。”
诸葛亮&卫青：“……”
抓阄？
秦始皇忍笑：“陈平……说得在理。”
诸葛亮和卫青一阵无语。
陛下！是去打仗，抓阄定主帅是个什么操作？
秦始皇很是欣慰：“卫青。”
“在。”
“你总算知道争一争了。”
卫青耳根浮上一层薄红，咳了一声。
诸葛亮眼底带笑：“那便抓阄吧。”
秦始皇转而说起眼下的正事：“西域的使团快到了，你们先准备建交事宜。”
三人领命。
从偏殿出来，卫青走在最后，走到廊下时脚步顿住。
诸葛亮偏头看他：“卫将军？”
卫青颇为感慨：“在大汉，我不敢争。”
诸葛亮站定：“晚辈懂将军的难处。”
卫青试探着问：“西南……”
诸葛亮故意抬杠：“晚辈定是要争一争的。”
卫青失笑：“行。”
咸阳的城墙比西域任何一座城池都高——这是昆靡的第一印象。
他坐在马车上，仰头看了很久。
墙砖在日光下泛着青灰色，墙根压着青石条，缝隙里嵌着白灰。墙头每隔几步就立着一个披甲士兵，站着不动，目光却跟着使团的车马一路移动。
使者们还没进城，就被这面巨墙震住了。
“这就是……大秦的国都？”舍如咽了咽口水。
昆靡收回视线，轻声喃喃：“从没见过如此高的墙。”
士兵检查过后，车队缓缓进城。
门洞能并排走四辆大车，门扇包着铜皮，铆钉排成整齐的方阵。
车轮碾过门洞下的石板，发出吱呀吱呀的轻响，在头顶撞了几圈才散开。
过了城门，视野骤然开阔。
街道横平竖直，路面平整，是一种他们从来没见过的质地。
灰白色，硬得像石头。车轮碾上去一点儿也不颠簸，马蹄踏过也没有碎石飞溅。
昆靡低头看了好几眼，没认出这是什么材料。
他悄悄用靴底蹭了蹭，光滑、硬实，连道印子都没留下。
两侧的商铺一间挨着一间，旗幡从檐角垂下来，行人多到让他有些发懵。
舍如坐在马车里，挑开车帘看得愣神。
几间铺子门口摆着琉璃器皿，在日光下折出晃眼的光。旁边那家卖的全是瓷器，碗盘壶瓶琳琅满目。
绸缎庄门面敞着，成匹的丝绸从架子上垂落。那布面上泛着一层细碎的光晕，随着风轻轻晃动，像水面的波纹。
舍如眼睛都移不开，大宛王室不缺丝绸，但他没见过这种质地的丝绸。
走了很久，队伍在驿馆街口停下。
这条街很宽，地面铺着整齐的方砖，两侧的院墙刷成统一的土红色。驿馆是一大片院落，错落分布在街道两侧。
大宛使团被领进一座中等院落，干净整洁，屋里已经备好了热水和替换的衣物。
舍如想跟领路的官员打听咸阳的商贸城在哪，张了张嘴，又咽了回去。
乌孙使团住的院子在街道最深处，是整条驿馆街最大的一处。
进了门是一条青砖甬道，两侧回廊弯弯绕绕，绕过影壁，眼前豁然开朗。三进的大院子，前院敞亮，中院有假山流水，后院有一小片花园，几株不知名的花树正开着细碎的粉色小花，香气弥漫。廊柱之间挂着绢帛做的帘子，被风掀起一角，能看到后面摆着矮榻和几案。
昆靡左右看了好几圈，转头看向领路的官员。
那人笑着解释：“班将军特意交代过，要好生招待贵国使者。”
昆靡攥紧袖口，目光越过层层飞檐，落在更远处。那里比乌孙王城最高的建筑还要高出许多。
各国使团入住后，陈平叫来手下，“都盯好了？”
“盯好了。”
陈平将手里的册子展开，上面是各国使臣的言行记录。一路说了什么，谁和谁私交尚可，谁对哪类货物感兴趣，见到咸阳城的表情，目光在哪处停留略久……一条条记得清清楚楚。
“重点盯着大宛。”陈平合上册子。
手下应了一声，消失在廊外的夜色里。
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