魏勇上前半步，抱拳躬身。
他的声音不高，却稳稳传进每个人耳中。
“末将并非抗令。”
“兵部调令未至，刺史府关防未发，擅出百里者，依律斩立决。”
“武库中的重甲与神臂弩，也已被刺史府封存。”
魏勇顿了顿。
“将士们的田产、父母妻儿都在安阳。没有明旨，谁也不敢越出辕门。”
顾墨辰面色涨红，提剑冲下木阶。
剑尖停在魏勇喉前三寸。
手腕抖得厉害，剑锋也跟着颤动。
“魏勇，你拿兵部压本王？”
“安阳是大衍的安阳，更是本王的安阳！”
魏勇没有后退。
喉结滚动了一下，仍旧保持抱拳姿势。
魏勇身后，两百亲兵齐齐抬起左臂圆盾。
右脚重重踏入泥地。
两百面包铁重盾撞在一处，闷响滚过校场。
泥水溅上顾墨辰的蟒袍。
他脚下发虚，连退两步，正踩进积水深坑。
黑泥顺着袍摆往下淌。
魏勇依旧低着头，礼数没有半分错漏。
可盾牌已连成铁墙，堵死在顾墨辰面前。
“王爷身体不适，请王爷先行回府歇息。”
魏勇的声音穿过寒风。
“保重千金之躯，来日方长。”
顾墨辰死死盯着盾墙，牙关磨得发酸。
眼前这三千人只是北营一角。
可魏勇敢以军法拒剑，武库又被封死，其余营部只怕也早已选择观望。
安阳三万军心，竟敢不由他驱使？
……
安王府后院暖阁里，银丝炭烧得通红。
暖意隔住外头寒风，窗纸被烘得微微发黄。
安王妃吕氏斜倚在雪白狐皮软榻上，手指漫不经心翻过三本厚账册。
眉眼间仍是一派世家贵女的冷淡。
下首跪着一名留山羊胡的账房幕僚。
他将最后一叠庄票放进紫檀木箱，动作放得极轻。
“回王妃，城中三十七家大户筹集的善银，皆换成漳州丰泰庄的见票即兑银票。”
“另有赤金叶子三百片，都按您的吩咐，随二老爷的私茶商队从北门运出。”
账房刚扣上铜锁，门帘便被人掀开。
冷风灌入暖阁，炭火摇了一下。
周怀礼裹着湿透的灰布袍跨进门槛。
发髻散乱，眼窝深陷，显然一夜未曾合眼。
他先看见紫檀木箱，又看见账册上未干的墨迹，呼吸重了几分。
“王妃这是做什么？”
周怀礼指着木箱，声音发紧。
“王爷正在北大营为军粮发怒，全城粮价翻了三倍。”
“城外流民越来越多，商会凑来的银子，本该用来平抑粮价。”
“您却要把它运回娘家？”
吕氏没有抬眼。
她端起温着的燕窝盏，用瓷勺慢慢搅开。
“你好大的火气。”
她抿了一口，语气平静。
“王爷吃了海外妖人的药，神志已不清醒。”
“私自封城，强征军粮，哪一件不是掉脑袋的罪？”
吕氏放下燕窝盏，抬眸看向周怀礼。
“他想死，本宫腹中怀着骨肉，不想陪他一同赴死。”
周怀礼往前一步。
“王爷若倒，吕家又如何能在朝中独善其身？”
“覆巢之下，焉有完卵？”
“吕家是吕家，王爷是王爷。”
吕氏眸色清冷。
“我父亲是吏部尚书，门生故吏遍布朝野。”
“只要本宫腹中胎儿平安落地，吕家自然会请太后保住世子爵位。”
“至于安阳城会不会破，王爷会不会疯，与吕家何干？”
她微微前倾，声音压低。
“周先生，你的老母妻儿，如今住在城东吧？”
“等朝廷大军压境，或城外流民破城时，你觉得谁能保住他们？”
周怀礼喉间发涩。
藏在袖中的手慢慢攥紧，指甲刺破掌心。
暖阁炭火烧得旺，他背上却沁出冷汗。
目光落在紫檀木箱上，许久没有移开。
半晌后，他低声道：“王妃……你保重，护好胎儿。”
弯腰行礼，转身往外走。
经过账房身边时，周怀礼余光掠过对方腰间的钥匙牌。
那一眼极快，沉得没有半点温度。
……
客宾馆后巷里，雪水混着暗红血水，沿青石板沟缝缓缓淌开。
十具安王府护卫的尸体横七竖八倒在泥水中。
每个人咽喉处都有一道极细的十字伤口。
伤口边缘翻白，显然连惨叫都没来得及发出。
客栈二楼屋檐下，犬上十三郎坐在栏边，用白绸擦拭掌中短刀。
短刀是倭制样式，刀身在晨光中泛着幽蓝。
白绸擦过刀锋，很快染上一线暗色。
朴赖璋踏着湿漉漉的木梯上楼。
他抛着从死士头领身上搜出的玄铁令牌，嘴角挂着冷笑。
“周怀礼那个酸文人，居然想杀我们灭口。”
他用新罗语低声道。
“顾墨辰养的这群废物，连刀都没拔出来。”
犬上十三郎收刀入鞘。
咔哒一声，廊下更显安静。
朴赖璋将令牌收入怀中。
“那我们现在去哪？”
犬上十三郎抬头望向安王府方向。
“去找安王。”
“他吃了三颗极乐丹，没有我们，他撑不了几日。”
……
千里之外，逸州旧王府。
大厨房的木蒸笼冒着白汽，面香与油香飘满院子。
案几上摆着刚出锅的糖霜油条、羊肉汤饼，还有沈灵儿用红景天与茯苓调的清心软糕。
“这是我的！”
云疏月两只手腕酸得使不上劲，头上的雪人绒帽歪到耳边。
她吸了吸鼻子，费力用木勺去够盘中最后一块炸糕。
啪。
一双竹筷横空夹住炸糕。
梦久柠眼圈发黑，揉着胀痛的眼眶，将炸糕拽进自己碗里。
“月儿妹妹，做人得讲良心。”
“昨夜不是你那么不经吓，漏了馅，本公主至于连夜核八百页流水？”
“我手指头都快抽筋了，这块归我补元气。”
“分明是你给的药粉不对劲！”
云疏月鼓起腮帮子，伸手去抢。
手腕刚抬起来便是一酸，木勺险些掉进汤碗。
主位上，顾墨染靠在铺着厚绒的太师椅里，慢悠悠抿着降火凉茶。
苏瑶一手拨算盘，一手压着大理关税核算底稿。
谢婉清端着茶盏，在旁抿唇轻笑。
慕容雪坐在长凳上，一条腿踩着凳沿，边剥鸡蛋边拍桌。
“梦公主，我看八百页还是少了。”
“你还敢下药，再拿两座铜矿抵饭钱也不够。”
……
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