每一位胸怀大志的帝王，心中都藏着开疆拓土的宏愿，赵景琛亦不能免俗。
尚未登基之时，他便无数次畅想过挥师远征，只是念头始终压在心底。
他心里十分清楚，帝王御驾亲征风险何其之大，说得直白些，倘若征战途中意外崩逝，于整个大衍王朝而言，便是一场足以倾覆社稷的巨大动荡。
是以从前，他只敢将这份野心深埋心底。
可李清婉的能力，远远超出了他最初的预想。
起初接手朝政时，她尚且需要他一步步提点教导，熟悉朝堂规则与治国套路。
可但凡涉及新政的斟酌推行、预判朝野潜藏的祸端，她便展现出近乎野兽般敏锐的嗅觉，往往风波尚未萌芽，她便已经察觉隐患，提前布局将危机消弭于无形。
待到大军征伐瀛洲小岛，岛上储量惊人的金银矿被发掘，国库骤然充盈，赵景琛那颗想要拓土四方的心，再也按捺不住。
再加上小将李文武异军突起，横空出世。
此人乃是天生将才，行军布阵、临机决断样样出众，得此良将辅佐，赵景琛在军事调度之上更是如鱼得水，过往束缚住他的重重顾虑，一点点被底气冲淡。
只是纵然雄心万丈，赵景琛心中也并非毫无权衡。
他很清楚，自己可以驰骋沙场，可京师腹地万万不能乱。也正是李清婉这般稳得住朝堂、镇得住百官的人坐镇后方，他才敢放心把偌大王朝交托出去。
这些年，朝中并非没有臣子对此暗自腹诽。
一部分老臣心中始终纠结：帝王屡屡离京出征，由皇后长期摄政，本就不合旧制。可每一次大军开拔，后方都被李清婉打理得井井有条。
海贸兴盛、道路通达、民生安定，就连连年战事带来的巨额耗损，也靠着瀛洲矿场与通商税赋稳稳扛住，挑不出半分实实在在的错处。
反对的奏折递上来，往往也找不到站得住脚的由头。
也有不少武将对此满心振奋。
有李文武这般猛将冲锋陷阵，又有皇后在后方源源不断供给粮草军械，大衍兵锋向外，捷报频传，王朝版图一日胜过一日辽阔。
可户部尚书依旧日日愁眉不展。
哪怕瀛洲的金银源源不断运回京城，他依旧时时警醒，多次向李清婉进言，矿脉终有开采枯竭的一日，靠金银撑起来的军备，绝非长久之计。
赵景琛不是看不见这些劝谏奏折，夜深与李清婉对坐看文书之时，他便同她聊起这份两难。
“朕心中清楚户部的顾虑。征战耗银无数，长此以往的确是饮鸩止渴。可如今四邻环伺，周边诸国虎视眈眈，若不趁国力鼎盛之时打出大衍的威势，等到后世子孙国力衰弱，便要轮到我们被动挨打。”
李清婉手指拂过摊开的舆图，山河疆域在纸上铺展开来，她理解他的雄图，却也无法忽视民间的负担。
“拓土固国本，本没有错。但扩张也该有张有弛。仗要打，可不能把国库与百姓全部耗空，再好的兵锋，也经不起无休止的挥霍。”
她抬眸看向赵景琛：“陛下要远征，后方臣妾可以替你守住。只是还请陛下定下底线，征伐应当有止，切莫贪功冒进。”
赵景琛沉默片刻，伸手覆住她放在图卷上的手，他何尝不懂这个道理？
“朕明白。”他低声应下，“此番北征，只求击溃北疆部族，定下边境盟约，不做无意义的穷兵黩武。待大事既定，朕便收束兵戈。”
他看向案上李文武送来的军情札记，字里行间尽是少年将军锐不可当的锐气。有良将，有充盈府库，后方又有李清婉在稳住大局，千载难逢的时机摆在眼前，叫他如何能不心动。
而李清婉望着烛火下他熠熠生辉的眉眼，心中亦五味杂陈。
她知他是胸怀四海的帝王，可也清楚，战火一旦点燃，无数百姓便要承受流离之苦。她能预判朝堂的隐患，能整顿吏治民生，却很难真正熄灭一位帝王刻在骨血里的开拓野心。
赵景琛望着李清婉，似是一眼便看穿了她心底翻涌的思绪，忽然低笑出声：“其实朕很早以前，便不愿再御驾亲征了。”
李清婉闻言微微一怔，眉眼间满是错愕，脱口便问道：“什么，那陛下为何还要……？”
说着，她按捺不住心底积攒许久的情绪，埋怨道：“陛下既然早就无心亲征，又为何要一次又一次挥师出战？劳民伤财这四个字，您理应比臣妾体会得更深才对。您每每离京远征，朝中大小事务便尽数压到臣妾肩上，实在是太累了。”
赵景琛笑意更深，话锋微微跳转：“从前的你，可不会这般同朕说话，更不会这般将心绪起伏全摆在脸上给朕看后，还敢这么大胆的抱怨。”
李清婉闻言，整个人彻底怔住。
这一刻，她抬眼撞进赵景琛的视线之中，那目光沉沉落下来，裹挟着极深的迷恋，又藏着一丝近乎偏执的贪婪。
“清婉，你可知道，十多年前朕第一次见到你的时候，便隐隐觉得，你骨子里本就不该是呈现在朕面前的那副模样。”
“只是那时朕想，世间女子大抵皆是如此，在心悦之人面前，总会刻意展露最温婉美好的一面。所以朕便理所当然地以为，你心里是有朕的。”
说到此处，他低声笑了起来。
“可到后来朕才慢慢察觉，原来是朕自作多情想岔了。你不过是身处层层权势的裹挟逼迫之下，把真正的自己，小心翼翼套进了你这副如同谪仙一般的外壳之中。”
他往前微微倾身，抬手轻轻抚摸着她近年来越来越盛的容颜，目光牢牢锁住她的眼睛。
“清婉，真正的你，是什么模样，你可还记得？”
殿内烛火噼啪轻响，跳动的火光将二人的影子投在墙壁之上，明明是共处一室，却忽然生出一种咫尺天涯的疏离。
李清婉心口猛地一紧。
过往种种如同潮水般涌来又如潮水般退去，她垂落眼帘，避开他灼灼的视线，长睫轻轻颤动。
真正的她，是什么样子？
这么多年，她习惯了文昭皇后的身份，习惯了朝堂上的权衡决断，习惯了后宫之中的端庄持重。
那个来自另一个世界、鲜活直白、不必处处思虑人心权谋的自己，仿佛已经隔了一层厚厚的雾，遥远得像是一场旧梦。
在现代的时候，她爱笑爱闹，后面步入社会之后，被职场复杂的人情世故打磨过，处事才学得圆滑几分。
但骨子里的她，本质上极为擅长伪装。
在父母跟前，她清楚他们会无条件偏爱包容自己，便毫无顾忌，把所有缺点尽数展露出来；面对弟弟妹妹，身为长姐，她又会撑起一副无所不能的模样，替他们遮风挡雨。
至于对外人，和人尚未熟络之时，她便摆出一副冷淡疏离的姿态，用来回绝自己不喜欢的靠近；若是真正交心，才会流露出几分任性娇纵。
可倘若这份任性换来旁人的不解与非议，她便会立刻缩回壳中，重新变得防备。
也曾有人评价她虚伪爱装，就连她自己，也承认这一点。
来到大衍的这些年岁，就算起初看不透赵景琛心中所想，可日复一日相处，她终究慢慢察觉。
赵景琛眼里的她，是不染尘俗的仙人。
于是她便顺着这份期许，将自己塑造成一副清冷通透、近乎完美的模样。
可此时此刻听着赵景琛这番话，李清婉心底不由得泛起一丝茫然。
他这番话，是在说……她一直都很虚假吗？
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