经过昨晚那一夜的“火拼”——或者更准确地说是单方面的“虐打”和“剥削”，和平饭店在闸北的名声算是彻底响了。
只不过，这名声有点怪。
别的帮派立棍，靠的是义气、狠劲；苏老板立棍，靠的是“黑”。
黑吃黑的黑。
“听说没？铁拳堂雷老虎，内裤都被扒了抵债！”
“那算啥？听说苏老板连地上的土都想刮一层下来卖钱！”
“不过……狠是狠了点，但他这店，好像真没人敢动啊？连火枪队都栽了！”
清晨的闸北街道上，原本躲在家里不敢出门的商户们，看着和平饭店门口那干干净净的地面，心思开始活泛起来。
以前马爷管这条街，那叫吸血，收了钱不办事。
现在马爷被打跑了，黑蛇帮废了，铁拳堂也栽了，这条街突然成了“真空地带”。
真空，就意味着不安全。万一哪天又来个什么“白虎堂”、“青龙帮”怎么办？
“走！去看看苏老板！”
街角的“王记包子铺”里，老王端着一笼刚出锅、热气腾腾的肉包子，那是他平时舍不得卖的精肉馅。
“对对对，咱们得去拜拜这尊新神！”隔壁裁缝铺的张寡妇也拿了一双刚纳好的千层底布鞋。
既然昨天大家都已经交了那一半的“治安协助费”（保护费），那就是苏老板的人了。
现在正是表忠心、求安稳的时候。
不到中午，和平饭店的大门口就热闹起来。
这大概是上海滩最奇葩的一幕：一群本分的老实巴交的小商贩，拿着鸡蛋、腊肉、包子、布鞋，争先恐后地来给一个“黑店”老板送礼。
“苏老板！您醒啦？这是刚出锅的包子，皮薄馅大，您尝尝！”老王一脸谄媚地挤到柜台前。
“苏老板，看您整天站着辛苦，这是我纳的鞋底，透气！”张寡妇也不甘示弱。
苏越坐在柜台后面，手里端着茶杯，看着堆满柜台的土特产，笑得像只偷了腥的狐狸。
“哎呀，各位街坊，这就见外了不是？”
苏越嘴上说着见外，手却很诚实地拿起一个包子咬了一口，满嘴流油：“嗯，王叔这手艺不错，比我那厨子强。”
他咽下包子，站起身，看着大堂里这几十号满脸期待又带着点畏惧的街坊邻居。
他知道，这些人来送礼，不是为了别的，就是为了求个心安。
苏越收敛了那副嬉皮笑脸的模样，整理了一下衣领，神色变得严肃起来，透着一股商业大亨的派头。
“各位街坊，我知道你们在担心什么。”
苏越的声音不大，却掷地有声：
“你们怕我不认账，怕我跟马爷一样拿钱不办事，对吧？”
老王和张寡妇对视一眼，尴尬地笑了笑，没敢接话。
“把心放肚子里！”
苏越猛地一拍桌子，震得那一堆鸡蛋都跳了跳：
“我苏越是个生意人，最讲究的就是契约精神！既然收了你们的钱，那咱们就是一根绳上的蚂蚱……呸，那咱们就是利益共同体！”
苏越指了指门外那条熙熙攘攘的街道，眼中闪过一丝霸气：
“既然你们交了保护费，那这条街就是我的地盘！在我的地盘上，谁敢掀你们的摊子，谁敢吃拿卡要，谁敢动你们一根指头……”
他顿了顿，眼神中闪过一丝狠厉：
“那就是在抢我的钱！我会让他把吃进去的，连本带利吐出来，再断他三条腿！”
“以后，只要遇到麻烦，哪怕是有人吃包子不给钱，你们就大喊一声‘和平饭店’，我的人随叫随到！”
“好！”
“苏老板仗义！”
“这就叫业界良心啊！”
商户们激动得满脸通红，悬着的心终于放下了。
在这个乱世，普通老百姓图什么？不就图个能安稳做生意，不被流氓欺负吗？
以前交给马爷那是喂狗，现在交给苏老板，那是真能保平安啊！
送走了激动的街坊们，苏越还没来得及喝口茶，门口又来了几个人。
是马爷和蛇哥。
这两人现在的模样，简直惨不忍睹。
马爷瘦了一圈，原本合身的马褂现在空荡荡地挂在身上，脸上全是憔悴；蛇哥脖子上还缠着纱布，走路一瘸一拐。
他们身后跟着几个心腹，抬着两口沉甸甸的箱子。
“苏……苏爷。”
马爷走到柜台前，深深地鞠了一躬，语气里没了往日的嚣张，只剩下深深的敬畏和疲惫。
“钱凑齐了。”马爷指了指箱子，声音有些沙哑，“这里面是变卖房产和烟土凑的，两千块，一分不少。您点点。”
苏越也没客气，示意阿大打开箱子。
白花花的大洋，在阳光下闪瞎人眼。
“嗯，成色不错。”苏越满意地点了点头，随手拿起一块吹了吹，“看来马爷是个讲究人。行了，咱们的账，两清了。”
听到“两清”二字，马爷和蛇哥如释重负，身子都软了半截，仿佛卸下了千斤重担。
“多谢苏爷高抬贵手。”马爷拱了拱手，脸上露出了一丝苦涩的笑容，“既然账清了，那我们……就告辞了。”
“准备去哪？”苏越把玩着大洋，随口问了一句。
“离开闸北。”马爷叹了口气，环视了一圈这个他曾经作威作福的街区，眼中满是不舍和无奈，“这闸北，已经没我们的立足之地了。我们打算去乡下躲躲，或者去苏北讨口饭吃。”
蛇哥也低着头，一脸丧气。
混了一辈子江湖，最后落得个净身出户，还要跑路避祸，这滋味比杀了他还难受。
“走？”
苏越放下了手里的大洋，手指在桌面上轻轻敲击着，发出“笃笃”的声响。
“这就走了？你们甘心吗？”
马爷苦笑：“不甘心又能怎么样？技不如人，愿赌服输。再说了……”他看了一眼苏越身后的阿大等人，“有您这尊大佛在，我们哪敢还有非分之想？”
“别误会。”苏越摆了摆手，“我不是说这个。”
他站起身，绕出柜台，围着马爷和蛇哥转了一圈，像是在打量两件待价而沽的商品。
“马爷，你在闸北混了二十年，地头熟，人脉广，哪家店铺什么底细，哪个胡同通向哪，你门儿清吧？”
“蛇哥，你手底下虽然都是群乌合之众，但好歹敢打敢拼，也是一股子力气，对吧？”
两人被苏越看得心里发毛，不知道他葫芦里卖的什么药。
“苏爷，您……您这是什么意思？”马爷小心翼翼地问道。
“意思很简单。”苏越指了指脚下的地板，又指了指后面荒废的地，“我这饭店，太小了。我要扩建，要盖楼，要招人。光靠阿大他们四个，守家还行，要是以后生意做大了，总不能让他们去端盘子扫地、去街上收保护费……哦不，治安费吧？”
苏越停下脚步，直视着马爷的眼睛，脸上露出了那种标志性的、如同恶魔诱惑般的笑容：
“既然你们没地方去，不如……留下来给我打工？”
“打……打工？”
马爷和蛇哥彻底懵了。
让他们这两个曾经的地头蛇，给把自己打得倾家荡产的人打工？
“别觉得委屈。”苏越拍了拍马爷的肩膀，“我这儿正好缺个‘外联部经理’，专门负责跟街坊邻居沟通感情，顺便处理点鸡毛蒜皮的小事。马爷你业务熟练，正合适。”
他又看向蛇哥：“至于你，带着你那帮兄弟，编入‘保安二队’。平时负责巡街，我看谁敢在我的地盘上闹事。当然，前提是得守我的规矩，谁要是敢再欺男霸女，阿大怎么废的癞子，我就怎么废了他。”
“工钱嘛……”苏越摸了摸下巴，“底薪加提成。收上来的钱，给你们一成当奖金。包吃包住，若是遇到硬茬子，我替你们出头。”
这番话，就像是一颗炸弹，在两人心里炸开了。
留下来？给苏越当狗？
从情感上讲，他们恨不得苏越死。但从理智上讲……这似乎是一条绝佳的出路！
他们现在是丧家之犬，出去了也是被别的帮派吞并或者追杀。
但如果跟了苏越……那可是连铁拳堂火枪队都能干翻的狠人啊！
这哪是当狗？这是抱上了一条金大腿啊！
但是……
马爷眼中闪过一丝犹豫和深深的恐惧：“苏爷，您看得起我们，是我们的造化。可是……您这次得罪了铁拳堂，雷老虎那个人我了解，他是个疯狗。他这次吃了大亏，脸面丢尽，凑钱可能只是障眼法，很可能会去请更厉害的高手，甚至联合其他大帮派来报复。”
“我们要是留下来，万一您……万一这店顶不住……”
马爷没敢往下说，但意思很明显：我们怕死。现在走还能留条命，留下来，万一你苏越玩脱了，我们就是陪葬品。
“顶不住？”
苏越嗤笑一声，仿佛听到了什么笑话。
他没有解释，只是走到门口，指了指那块写着【住店保平安】的木牌，又指了指柜台上那一箱箱大洋。
“马爷，你觉得我为什么要收你们那两千块？又为什么要收那些街坊的保护费？”
苏越转过身，背对着阳光，整个人沐浴在一层金色的光晕中，显得高深莫测：
“因为我要扩建。我要把这破旅馆，变成一座连军队都打不进来的堡垒。”
“雷老虎要来？好啊，让他来。”
苏越眼中闪烁着狂热的光芒：
“我正愁我的新家伙没地方试呢。至于你们……”
苏越看着马爷和蛇哥，伸出了手：
“这是一个赌局。赌注是你们的命，赢了，以后你们跟着我横着走；输了，大不了就是个死。反正你们出去也是死，为什么不搏一把大的？”
马爷看着苏越那只伸出来的手，又看了看旁边那个装满大洋的箱子，呼吸变得急促起来。
他在江湖上混了一辈子，从来都是随波逐流。
但这一次，看着眼前这个年轻得过分、却又强大得离谱的男人，他那颗早已冷却的野心，竟然诡异地跳动了一下。
横着走？
马爷咬了咬牙，那张肥脸上露出了一抹决绝。
“妈的！拼了！”
马爷猛地伸出手，紧紧握住了苏越的手：“苏爷！以后我这条命，卖给您了！您指哪，我马胖子就打哪！”
蛇哥见状，也“噗通”一声单膝跪地：“苏爷！我也干了！只要能报仇，只要能活出个人样，我听您的！”
“好！”
苏越哈哈大笑，用力拍了拍两人的肩膀。
“欢迎加入和平饭店。阿大，带他们去换衣服。记住，以后咱们是正经生意人，别穿得像个流氓。统一着装，黑西装，白衬衫，要是能配个墨镜就更好了。”
看着马爷和蛇哥被带下去的背影，苏越转身看向柜台后面目瞪口呆的陈伯和周胖子。
“老板……您真敢用他们？”陈伯担忧道，“这可是狼啊。”
“狼好啊。”苏越抓起一把大洋，听着那清脆的响声，“狼才能看家护院。要是养一群羊，咱们早就被吃了。”
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