守灯人久久不语。
许久，他缓缓吐出一口烟。
“……十万年了。”
“十万年来，进这道门的，有求宝的，求命的，求复仇的，求翻盘的。”
“第一个看穿我死期的，是你。”
“小客人，你叫什么名字？”
“苍练。鸿蒙域界主。”
“苍练……”守灯人咀嚼着这两个字，“好名字。苍天不足练，那就自己练一个。”
“既然你看得见我的病，那我再问一句，你可有药？”
苍练笑了。
等的就是这一句。
“药，我没有。”
“但我有‘种’。”
“灯会灭，因为灯油是死的，愿望用一点少一点。而种子不一样，种子是活的，落地生根，自己会长。”
“守灯人先生，我的提案很简单。”
“墟集有路、有人、有十万年的情报，但灯将枯。”
“鸿蒙域有地、有种、有让‘活着’这件事自我繁殖的法则，但缺路、缺人、缺对镰刀的了解。”
“让我们合作。”
“我为您续灯。您为我引路。”
屏幕那头，烟雾久久不散。
这一次的沉默，长得连格鲁都开始不安地挪动脚掌。
终于。
守灯人的声音再次响起时，那慵懒的腔调回来了，但底下藏着一股刀锋般的锐利：
“续灯？小客人，口气不小。你可知我这盏灯里烧的是什么？是三十七个被灭文明的‘遗愿总纲’，是十万个纪元里所有流亡者最后的念想。你要续灯，就得让你的‘种’，接得住这份重。”
“接不住，就是灯毁人亡，你我一起完蛋。”
“接得住，”
守灯人顿了顿。
“接得住，这十万年的家底，连人带灯，归你。”
“但丑话说在前头。要验证，你得亲自下船，亲自登灯。”
“老朽的灯，只照真人，不照屏幕里的影子。”
“敢来吗？”
苍练已经站起了身。
“给我半个时辰。”
……
半个时辰后。
苍练、灵素、格鲁、小零四人，加上被强制带路的耀真君，乘一艘小型接驳艇，缓缓降落在墟集的主岛码头。
直到双脚踩上那由无数世界残骸拼成的地面，众人才真正感受到这座集落的浩瀚。
脚下每一块地砖，都来自一个已经死去的文明。有的砖面上还残留着文字，有的刻着孩童的涂鸦，有的嵌着半枚生锈的勋章。
踩在上面，仿佛踩着无数段沉默的历史。
码头上人流如织。有鳞片泛着幽光的两栖族商贩，有拖着机械义肢的流浪机师，有把自己封在灵液罐里的水母状智慧生物，甚至还有一头安安静静趴在摊位后面、用触手绣花的巨大星兽。
格鲁走出三步，忽然停住了。
这个三米高的泰坦狂战士，眼眶毫无征兆地红了。
“俺……俺好像闻到味儿了。”他瓮声瓮气地说，“跟俺们泰坦老家……祭火节那天，一样的味儿。”
没人接话。
因为每个人都闻到了。
那不是气味，是这里每一块砖、每一条锁链、每一盏招牌下面，沉淀下来的东西：
同类的气息。
走投无路的、失去了家园的、却还在拼命活着的，同类的气息。
一个缩在墙角卖旧地图的独眼老人，抬头看了他们一眼，忽然咧开嘴笑了，露出一口豁牙，用一种夹杂着十种语言腔调的通用混沌语说：
“新来的？”
“别怕。”
“到了这儿，就没人在你头顶上挂镰刀了。”
苍练心头猛地一震。
头顶上……挂镰刀。
老人只是随口的市井俚语。但这五个字落进苍练耳中的刹那，他的右眼，那只融合了数据法则的眼睛，毫无征兆地炸开了一片刺目的红光——
“警告！警告！”
“检测到高维标记残留！”
“该标记曾长期附着于我方舰队航迹，于抵达本集落后转入蛰伏……”
“警告！标记信号再次出现！”
“方位，”
苍练霍然抬头。
他顺着那看不见的因果线，穿透了墟集层层叠叠的残骸建筑，穿透了喧闹的人流，穿透了那盏巨大的“生”字灯笼：
最终，落在了墟集的最底层。
那片被所有建筑的光辉遗忘的、最深的黑暗里。
有什么东西，正静静地悬在那里。
不是天道盟的战舰。
不是任何已知的形态。
那是一片……影子。
一片没有本体、却拥有质量的影子。它薄得像一页纸，黑得像绝对的黑，边缘处泛着一圈收割后的麦茬般的金色。
而在影子的中央，缓缓地、缓缓地，睁开了一只竖瞳。
那只眼睛看着苍练。
不是发现猎物的凶光。
而是一种近乎“温柔”的、农夫看待一株长势喜人的庄稼般的——
欣赏。
下一瞬。
一道声音，直接烙印在苍练的神魂深处，轻得像耳语，重得像判决：
“又一茬，熟了。”
“长得，真不错。”
“慢慢长。”
“不急。”
影子合上眼睛，如一页纸般轻轻翻动，沉入了墟集底层的黑暗，消失得无影无踪，连小零的全域扫描里，都寻不到半点残留。
只留下苍练僵在原地，后背的冷汗浸透了布衣。
守灯人的声音，不知何时已在他耳边幽幽响起，第一次带上了真正的、压不住的颤意：
“……你也看见了？”
“小客人，现在你知道了。”
“老朽这盏灯，为什么十万家底，说送人就送人。”
“因为执穗者……”
“已经在给这片猎场，做收尾的记号了。”
“从今天起，你我，一个都跑不掉。”
“要么，一起把灯续上。”
“要么，一起，”
“被割。”
“跟我来。”
“别回头，别乱看，别踩线。”
老人转身就走，走得极慢，却又极快，明明步伐蹒跚，众人却要小跑才能跟上。
他们穿过喧闹的市集。奇怪的是，一路上那些摊贩、佣兵、流亡者，竟没有一个人看向这支队伍——不是刻意回避，而是他们的目光会自然而然地滑开，仿佛这条路上的行人根本不存在。
“墟集的路，认心不认人。”守灯人头也不回地说，“你们现在走的是‘墟’的里道。外道走脚，里道走念。”
“念不正的人，走三步就会迷路，永远困在两块残骸的夹缝里，做集子的地基。”
耀真君的额头沁出了冷汗，一步一步踩得战战兢兢。
倒是格鲁，走得四平八稳，甚至还有闲心东张西望。
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