苍练站在山洞之外，目光穿透重重云雾，望向遥远的天际。
他脑海中不断回响着刚才的推测。
所谓的千古大劫，或许并非东洋入侵神州大陆那么简单，而是域外邪神降临的恐怖阴谋。
“若真是如此……”
苍练低声自语，声音中带着前所未有的凝重，“东洋推动入侵，表面是为了扩张疆土与资源，实则是为了收集生魂与精血，作为域外邪神降临的祭品。神州大陆人口众多，正是他们眼中的绝佳祭品。”
这个念头让苍练心中寒意更甚。
域外邪神一旦降临，绝非神州一隅之灾，而是席卷整个世界的浩劫。
到那时，生灵涂炭，文明倾覆，恐怕连天地法则都会为之扭曲。
“实力……必须更快提升！”苍练五指缓缓收拢，目光落在掌心那两枚晶莹剔透、隐隐流转着魂光的晶体上。
这是他炼化两名东洋阳神强者所得的魂晶，虽然其中纠缠着因果丝线、沾染着血色业力，但那澎湃如海的魂力，却是他此刻最急需的养分。
他不再犹豫，抬手便将两枚阳神魂晶送入口中。
魂晶触及唇舌的瞬间便化作炽热洪流，轰然冲入识海。
阳神顿时光芒暴涨，魂力如怒潮翻涌，神识在刹那间扩张了数倍。
但这还不够。
苍练神色沉静，又翻手取出之前积累的所有魂晶。
包括半步阳神、阴神七八重等强者所化的数枚魂晶，大小不一，魂光幽暗闪烁，其中同样缠绕着深浅不一的因果与业力。
他没有任何迟疑，将其尽数吞服。
轰！
识海之内，仿佛有万千雷霆同时炸响。
不同来源、不同属性的魂力疯狂交织、碰撞、撕扯，原本平静的识海空间，此刻化作一座沸腾的混沌熔炉。
无数道因果丝线如活物般蔓延缠绕，试图侵入阳神本源。
黑红色的业力火焰自魂晶深处升腾而起，灼烧着神魂，发出“嗤嗤”的侵蚀之声。
若是寻常阳神强者，哪怕只是同时炼化两三枚异种魂晶，此刻也早已被驳杂的魂力冲击得神识涣散，被因果业力反噬，轻则境界跌落，重则神魂崩溃，化作只知杀戮的疯魔。
但苍练，并非寻常阳神。
“天地为炉，造化为工；阴阳为炭，万物为铜！”他眼中陡然爆发出璀璨神光。
体内浩瀚如海的武道气血轰然运转，周身窍穴齐鸣，发出风雷之声。
下一刻，他整个人仿佛化作了一座真实不虚的天地烘炉，炉火由气血点燃，熊熊燃烧。
他的阳神主动投入这气血烘炉之中。
炉火并非灼烧，而是最精纯的提炼与净化。
那些纠缠不休的因果丝线，在烘炉道火中寸寸断裂、湮灭，化作缕缕青烟消散。
黑红色的业力火焰，则被更炽热、更纯粹的气血之火包裹、炼化，如同投入洪炉的雪片，迅速消融剥离。
痛苦，难以想象的痛苦。
那是神魂被反复淬炼、杂质被强行剥离的剧痛，仿佛每一寸神识都在被撕裂又重组。
苍练额头青筋隐现，细密的冷汗渗出又瞬间被体温蒸干，身体不受控制地微微颤抖。
但他牙关紧咬，眼神始终清明如冰，坚定如铁，任由烘炉之火将魂晶中的一切杂质煅烧殆尽，只留下最本源、最精纯的魂力本源。
一个时辰，在极致的痛苦与专注中缓慢流逝。
当最后一缕业力火焰在烘炉中心熄灭，最后一丝因果残痕彻底消散，所有魂晶所化的磅礴魂力，终于被彻底炼化、提纯，如百川归海，毫无滞碍地融入苍练的阳神之中。
“呼——！”
苍练缓缓睁开双眼，眸中似有日月轮转、星河生灭的神光一闪而逝。
他周身气息轰然暴涨，比之闭关前强横了数倍不止，一股圆满无漏、炽热刚阳的威压自然流露，令山洞内的空气都微微扭曲。
他的境界，已从初入阳神，一跃而至阳神一重天巅峰，距离突破第二重天，仅剩一层薄薄的窗户纸。
“因果缠身，业火焚神……在真正的力量面前，也不过是烘炉中的燃料罢了。”苍练缓缓握拳，感受着体内奔腾咆哮、仿佛能撼动山岳的崭新力量，嘴角勾起一抹冰冷而自信的弧度，“我既能炼化万敌，自然也能炼化这些依附于力量之上的无形枷锁。”
他转身，目光投向山洞。
魅影依旧恭敬地侍立在那里，只是此刻她的眼中充满了发自灵魂的敬畏。
方才苍练炼化魂晶时，那如神如魔、煅烧天地的恐怖气息，彻底碾碎了她心中最后一丝侥幸与异念。
“魅影，你好生修养。”苍练淡淡道，“若有要事，我会通过魂印传讯于你。”
“是，尊上。”魅影躬身行礼，姿态比之前更加恭顺。
苍练不再多言，身形化作一道流光飞出山洞，朝着南州国武殿的方向疾驰而去。
他必须将发现域外邪神的消息告知一众元老！
……
南州国武殿，天枢阁。
苍练回来，立刻发起了元老会议。
此刻，会议室内气氛凝重。
圆形会议桌旁，十一道身影正襟危坐。
首座上是国武殿殿主易振南，两侧分别坐着十大元老。
骆烈火、陶玄铮、青一道长、宿望南、鹤白翁、金花婆婆、玄苦大师、影老、重山、时九皋均都到齐。
“苍练突然发起元老会议，所为何事？你们可知晓？”玄苦大师抚着长须，率先开口。
“不知道，应该是有重要的事情！不然，不可能让我们都全部到齐！”青一道长道。
正说话间，会议室大门开启。
苍练大步走入。
众人感受到他的气息，眼中都闪过惊讶之色，这分明是阳神一重巅峰，距离二重只有一线之隔！
“苍练，你……”易振南缓缓开口，声音中带着一丝探究，“你的修为进境，未免太过惊世骇俗。”
他能清晰感知到，苍练此刻的魂力凝练程度、阳神稳固程度，绝非初入阳神者所能拥有，甚至比许多沉浸阳神一重多年的老牌强者还要扎实浑厚。
“机缘巧合，偶有所得。”苍练言简意赅，随即神色一肃，直接切入正题，“我此次贸然请求召开元老会议，是因为……我遇到了域外邪神。”
“什么？！”
“你遇到了域外邪神？”
“在何处遇到的？具体情况如何？”
短短一句话，如同在平静的湖面投下巨石，十一位元老再也无法保持平静，纷纷出声，阁内气氛瞬间绷紧到极致。
十一位强者同时色变，就连一向沉稳的易振南也坐直了身体。
苍练将自己在宝岛遭遇御灵神宫的人与域外邪神念头交战的过程简单地说了一下。
当他说到邪神念头的恐怖威压、那吞噬一切生机的黑雾、以及最后被他一剑斩灭时，会议室中陷入了极大的震动。
“你……真的斩了邪神念头？”影老的声音从阴影中传来，带着难以置信。
“侥幸而已。”苍练摇头，神色并无半分得意，“那终究只是一道跨越无尽虚空而来的念头，威力恐怕不足其本体亿万分之一，且受此界天地法则压制。若是邪神本体的一根手指降临，我早已形神俱灭，绝无幸理。”
他顿了顿，目光如电，缓缓扫过在场每一位元老凝重无比的面容：“不过，看诸位前辈的反应，似乎对‘域外邪神’之说……并不感到陌生？”
易振南与十大元老交换了一个复杂的眼神，最终缓缓点头。
“苍练，你猜得不错。”易振南的声音低沉而肃穆，“关于域外邪神之事，乃是国武殿元老间代代相传、最高级别的秘辛之一。我们本打算待你境界彻底稳固后，再择机告知于你，没想到……你竟先一步与之遭遇了。”
“殿主也曾与邪神念头交过手？”苍练敏锐地捕捉到了易振南话语中的关键。
“不错。”易振南眼中闪过一丝追忆，“那是十年前的事了。当时我在东海之滨闭关，一道邪神念头突然降临，欲夺我肉身。那一战，我将其斩灭。”
“自那之后，我们便动用一切力量暗中调查。”青一道长接口，语气沉重，“最终确认，东洋的御灵神宫，早已与某个不可名状的域外邪神缔结了契约。他们推动的入侵战争，表面目的是资源与疆土，实则是为了在战争中大规模收集‘生魂’与‘精血’，这两者，是构筑邪神降临仪式最核心的祭品。”
“我们潜伏的暗线历经多年，甚至牺牲了数位精锐，才探知到。”影老的声音从阴影中渗出，带着冰冷的杀意，“御灵神宫联合其他几家邪神眷属势力，已在世界各处隐秘之地，建造了至少七座‘接引祭坛’。每一座祭坛，都需要千万计的生魂、千万计生灵的精血浇灌，方能彻底激活，形成稳定的降临容器。”
“若祭坛激活，域外邪神或许有可能真身降临此界。”玄苦大师双手合十，声音悲悯，“到那时，不止神州大陆，整个世界的生灵都将沦为祭品。那是真正的灭世浩劫。”
会议室中气氛更加沉重。
良久，骆烈火打破沉默：“苍练，你既然已经知晓此事，又有了与邪神交手的经验，那么正好，有一个任务非你莫属。”
“请说。”苍练正色道。
易振南抬手一挥，会议桌上空浮现出一幅星空图景。
图中，一颗暗红色的星辰正在缓缓熄灭，星体表面布满了裂痕。
“这是‘赤炎星’，位于我们所在星系的边缘。”易振南指向那颗星辰，“三年前，我们发现它的星核开始冷却，星辰走向死亡。按照自然规律，这颗星辰将在一个月内彻底崩解。”
“但问题在于。”陶玄铮接过话头，“一颗星辰死亡时，其星核会凝聚最后的所有精华，形成‘星辰之心’。这东西是构建跨界祭坛的核心材料之一。”
苍练立刻明白了：“御灵神宫想抢夺星辰之心，用来建造接引邪神的祭坛？”
“不止御灵神宫。”影老的声音再次传来，“西洋的‘圣光教廷’、‘暗夜议会’，还有那些隐秘势力‘荒神教’，‘深渊崇拜者’……几乎所有的大势力，都在盯着这颗星辰之心。”
“我们原本计划派三位元老前往。”易振南看向苍练，“但星空环境特殊，肉身飞行极难，唯有阳神之体可以逍遥来去。你是新晋阳神，本不在考虑之列，但如今你已有阳神一重巅峰修为，又能斩杀邪神念头，这个任务交给你，或许比派三位元老更合适。”
苍练凝视着那颗垂死的星辰，心中快速权衡。
星空之旅危险重重，不仅要面对其他势力的强者，还要应对星空中的各种诡异现象。
但反过来想，这也是一次绝佳的历练机会，在星空中，他可以毫无顾忌地施展全力，或许还能找到突破阳神二重的契机。
更重要的是，若能夺得星辰之心，就能破坏邪神降临的计划，为神州大陆争取更多时间。
“这个任务，我接了。”苍练毫不犹豫道。
易振南眼中露出赞许之色：“好！不过你记住，星辰之心固然重要，但你的性命更重要。若事不可为，以保全自身为先。”
“殿主放心，我自有分寸。”苍练点头。
“三日后出发。”易振南道，“这三天，你可以去‘藏经阁’顶层，那里有不少强者留下的星空笔记，或许对你有用。”
会议又持续了一炷香，众人详细讨论了星空中的各种危险、其他势力可能派出的强者、以及星辰之心的具体位置。
当苍练走出天枢阁时，天色已近黄昏。
他没有回自己的住处，而是直接前往藏经阁。
正如易振南所说，他需要尽快了解星空的一切。
藏经阁顶层，这里不对普通人开放，唯有元老才有权限进入。
苍练推开大门，走到标注“星空”的区域，开始查阅。
各大书籍上，记录的都是古时候那些强者的见闻，有“星河散人”所留。
这位前辈曾游历三十六个星系，记录下了星空中的种种奇观与危险。
“星空非真空，而是充斥着‘暗能’。”
“星空中有‘虚空兽’，形态各异，大多以星辰残骸为食。遇之当避，不可力敌。曾见一虚空兽吞食整颗小行星，其威堪比阳神五重……”
“星系边缘多有时空乱流，入之则迷失方向，或许千年方能脱困……”
苍练沉浸在这些记载中，不知不觉过去了一夜。
第二日，他查阅了更多资料，了解到星辰之心并非轻易可得。
星辰死亡时，星核会爆发出最后的能量冲击，足以重创阳神。
第三日，苍练开始准备所需的物品。
他从国武殿宝库中领取了一样宝物。
定星盘，可在星空中定位方向，避免迷失。
第三日黄昏，一切准备就绪。
苍练站在国武殿最高的观星台上，仰望着逐渐显现的星辰。
夜风中，他的黑衣猎猎作响，眼神坚定如铁。
“苍练。”身后传来易振南的声音。
苍练转身行礼：“殿主。”
易振南走到他身边，同样望向星空：“此去凶险，本不应让你这新晋阳神承担。但时局所迫，不得不为。”
“我明白。”苍练道，“若我不去，邪神降临之日，所有人都难逃一死。与其坐以待毙，不如主动出击。”
“记住。”易振南最后叮嘱，“星辰之心能夺则夺，不能夺则毁。绝不能让邪神势力得到它。”
“苍练谨记。”
夜色渐深，星辰愈发璀璨。
苍练深吸一口气，阳神化作一道流光冲天而起。
他的阳神穿透大气层，进入浩瀚星空。
回头望去，神州大陆在星空中只是一颗蔚蓝色的美丽星辰。
而前方，是无尽的黑暗与星光，以及那颗等待着他的垂死星辰——赤炎星。
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