三天后，马岱从水师大营赶回洛阳述职。他在偏殿见到曹叡时，整个人比去年黑了不少，被海风吹得粗糙的脸上多了一层被盐水磨过的光泽，可那双眼睛比从前更稳了，像是已经被江上的风浪打磨过很多遍。
“水师练得如何？”曹叡开门见山。
马岱拱手道：“回陛下，水师将士已能熟练操舟、布阵、接舷，在江面逆风逆流的情况下也能保持队形不散。
王昶将军还编了一套水战操典，臣正在按那套操典训练新兵。”
曹叡点了点头，从案上拿起那卷火铳的图样递给他：“你看看这个。”
马岱双手接过，展开来看了一遍，又看了一遍。他的眉头先是微微拧了一下，随即慢慢舒展开来，像是明白了什么：“陛下是想让水师也练火铳？”
“不只是火铳。”曹叡站起身来，走到舆图前，手指点在长江口的位置，“朕要你把大炮装在每条战船上。江面上风大浪急，炮架要改，底座要加固，瞄准的规尺也要重做。这些事，你回去跟王昶商量着办。朕给你半年时间。”
马岱将那卷图样小心收进怀中，拱手道：“臣明白。臣回去便找王昶将军商议改造炮架的事。”
“另外，”曹叡又补了一句，“火铳手也要练。水师不能只有弓箭手，火铳比弓箭打得远、穿得透，接舷战的时候一排火铳打过去，比十轮箭雨都管用。”
马岱应了一声，顿了一下，又补了一句：“陛下，臣还有一事禀报。水师在东海巡弋时，曾遇到几艘倭国商船。船上的水手说，倭国女王卑弥呼近年来一直在向三韩一带用兵，似乎有向北扩张之意。”
曹叡听到这个消息时，眉头微微动了一下，随即又恢复了平常的神色：“朕知道了。你先回去练兵，倭国的事，以后再说。”
七月，洛阳城进入了全年最热的日子。蝉鸣从早聒噪到晚，宫墙上的琉璃瓦被日头晒得泛着白晃晃的光，连建始殿里冰鉴中融化的水都比往年快了几分。
庞统是在一个午后入宫的。他进门时额角沁着一层薄汗，显然是从印书坊那边火急火燎赶来的，不等曹叡开口赐座，先自己找了个风口站着，把衣领松了松，然后从袖中取出一卷帛书递上来。
“陛下，臣有件事得跟您说清楚。”庞统的声音里带着一种少见的、不得不把丑话说在前头的认真，“火铳和大炮的造价，太昂贵了。”
他顿了顿，看着曹叡脸上没什么表情，又补了一句：“陛下，臣粗略算了算，若按目前的铸造速度和弹药消耗，国库支撑不了太久。”
曹叡靠在椅背上，手指在案面上轻轻叩了两下。常言道，大炮一响，黄金万两。这可不是随便说说这么简单的。
曹叡没有立刻接话，沉默了片刻，然后开口，声音不高不低，像是在说一件已经想了很久的事：“朕知道。这件事朕会想办法处理，朕现在在想另一件事。朕打算让刘豹去办一件事。”
庞统微微一愣：“刘豹？”
“南匈奴单于刘豹，如今就在洛阳。”曹叡端起茶盏喝了一口，“朕打算让他回草原去。”
庞统皱了皱眉。他张了张嘴，想说什么，可曹叡已经站起身来，走到舆图前，望着那片标注着“漠南”和“漠北”的广袤区域，目光落在几处用朱砂圈出的草场上。
“朕打算让他回草原去，”曹叡重复了一遍，声音里带着一种被反复掂量过的笃定，“但不是让他回去放羊。”
庞统的眉头皱得更紧了。他走到曹叡身侧，顺着他的目光望向舆图，沉默了一会儿，忽然像是想到了什么，瞳孔微微收缩了一下：“陛下是想让刘豹去打北匈奴？”
曹叡没有回头，只微微侧了侧脸：“北匈奴自从被窦宪打散之后，在漠北蛰伏了快两百年。这一次鲜卑覆灭，漠南空虚，朕得到消息他们又折返了回来。”
他顿了顿，手指点在舆图上那片被标注为“漠北”的区域：“朕要刘豹去办这件事。只要他能带着自己的族人把北匈奴消灭，朕就让他做草原的王。”
庞统沉默了片刻，开口时声音比方才低了几分，带着一种审慎的思量：“陛下，刘豹此人虽是南匈奴单于之后，可他在洛阳待了这么多年，麾下的族人早就散了大半。让他去跟北匈奴打，他有这个本事吗？”
曹叡转过身来，看着庞统，嘴角浮起一丝极淡的弧度：“他有没有本事不重要。重要的是朕这次打算彻底解决匈奴这个隐患！”
庞统愣了一下，又联想到最近的神机营，随即像是明白了什么，一个可怕的事情酝酿在脑海里。
庞统那皱着的眉头慢慢舒展开来，最终变成了一声带着几分无奈的叹息：“陛下这招，够毒的。”
曹叡笑了一声，没有再解释。他走回案后坐下，提笔蘸墨，在一卷空白的帛书上写下几行字，然后搁下笔，将那卷帛书卷好递给辟邪：“去，把刘豹给朕召来。”
刘豹来得很快。他如今在洛阳城中担任一个闲散的都尉之职，平日里除了偶尔去北营点卯之外，大多数时间都待在自己的宅邸里读史练字。
他的宅子在城东一条僻静的巷子里，门前种着两棵老槐，夏日里浓荫匝地，倒是个避暑的好去处。
他接到口谕时正在后院练字。笔下的字迹端正而克制，每一笔都落在该落的位置上，像是他这十几年来在洛阳的生活——规矩，安分，把所有的锋芒都收在看不见的地方。
他放下笔，整了整衣冠，跟着辟邪入宫。穿过建始殿的廊道时，他注意到两侧的卫士比往常多了不少，甲胄在午后的日光下泛着冷冽的暗光。
他的脚步顿了一下，随即恢复了平常的节奏，不紧不慢地走进偏殿。
“臣刘豹，拜见陛下。”
曹叡坐在案后，手里端着一盏茶，目光从刘豹进门那一刻起就没有移开过。
“爱卿在洛阳住了多少年了？”曹叡开口，声音不高不低，像是闲话家常。
刘豹微微一愣，随即答道：“回陛下，臣自建安年间入洛阳，至今已有三十余年了。”
“三十多年。”曹叡把这两个字在舌尖上滚了一遍，然后放下茶盏，站起身来，走到舆图前，“朕今日找爱卿来，是想问爱卿一件事。”
他转过身，目光落在刘豹脸上：“爱卿还想回草原吗？”
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