天还没完全亮透，户城的街面上就已经热闹起来了。
昨晚那场赈粥的消息，像是一场席卷了整个城市的春风，一夜之间吹遍了每一条弄堂、每一个里巷、每一座桥洞底下。
最先醒来的是那些住在城南棚户区的穷人。
那里的房子是用破木板和油毡纸搭起来的，冬天漏风夏天漏雨，住着几千户从周边农村逃荒来的难民。平日里他们靠拉车、扛包、捡煤渣为生，是这座城市最底层、最容易被遗忘的一群人。
可今天早上，天边刚泛起一线鱼肚白的时候，棚户区里就已经炸开了锅。
“听说了吗？军营放粮了！院长下令调的军粮！”
“真的假的？昨晚上我睡得早，没听着啊。”
“真的！我二舅昨晚上排了一宿队，领了满满一碗粥！”
“他说那粥虽然不稠，但吃饱了肚子是没问题的。”
“院长？哪个院长？”
“还能有哪个！北边来的那个！”
“哎呀……那可真是……”
一个裹着破棉袄的老太太，颤巍巍地拄着拐杖从屋里走出来，脸上满是褶子，但那双浑浊的眼睛里却透着一股亮光。
“老天爷开眼了……有人管咱们死活了……”
她说着，眼泪就顺着脸上的沟壑往下淌。
旁边的人赶紧扶住她：
“老太太您慢着点，今儿个我扶您去排队，您放心，少不了您的。”
这样的对话，在户城的每一个角落同时上演。
城东的码头工人聚居区，一群光着膀子的汉子正在井台边洗脸，一边洗一边议论着昨晚的事。
“兄弟们，赶紧的，洗完了去排队！听说今天还发！”
“我今天休工，不去白不去。”
“你说这院长，跟咱们从前那位比起来，是不是……”
“嘘！别瞎说！那位也是人物，但这位……这位是真把咱们老百姓当人看。”
“得，不说这些，吃了粥再说！”
一群汉子把毛巾往肩上一搭，说说笑笑地往军营广场的方向去了。
城北的小学校里，老师们一早就把消息告诉了孩子们。
“同学们，今天放学之后，如果家里没有吃的，可以去军营广场领粥。”
“记住了，是院长派人来救咱们的。”
孩子们眨着眼睛，虽然不太明白“院长”是个什么官，但他们知道“粥”是什么。
一碗热粥，对一个饿了两天的孩子来说，比什么大道理都管用。
整个户城，像是一潭快要干涸的死水，忽然被一股清泉注了进来，虽然水量不大，但足以让水底的鱼重新活过来。
那种前几天笼罩在每个人心头的恐慌、绝望和无力感，正在一点一点地消散。
............
城东的咸宁路，有一家赵记粮行。
铺面不大，一间门脸，后面连着一个小院子，院子里堆着几十袋粮食。
前几天的粮荒中，赵记粮行因为位置偏僻，没有被那些大庄家盯上，侥幸剩下了一批存货。
赵掌柜是个四十出头的中年人，圆脸，小眼睛，平日里见人三分笑，是个精明的生意人。
今天早上天还没亮，他就把铺子里的灯点上了。
不是要开张做生意，而是他的两个伙计天不亮就来敲他的门，说是有要紧事商量。
三个男人坐在店铺后面的小屋里，桌上摊着一盏油灯，火光一跳一跳地映在三张脸上。
“掌柜的，您听说了吗？军营那边放粮了。”
大伙计姓刘，三十多岁，跟着赵掌柜干了七八年，是个老实巴交的人。
“听说了。”
赵掌柜揉了揉眼睛，昨晚没睡好，眼圈有些发青。
“那咱们怎么办？”
小伙计年纪小，沉不住气，“咱们库房里还存着几十袋米面呢，现在市面上都买不到粮，咱们要是拿出去卖……”
他话没说完，但意思很明白。
赵掌柜没有说话，他靠在椅背上，盯着桌上那盏跳动的油灯，脑子里盘算着。
前几天的事情他看得清清楚楚。
日租界那边突然冒出来的便宜粮食，把市价砸了个稀里哗啦，然后一夜之间所有粮铺断供，紧接着两湖欠收的消息传出来。
再然后，那些大庄家把市面上所有粮食都扫光。
他赵记粮行因为位置偏、规模小，没被那些大庄家盯上，侥幸躲过了一劫。
可现在问题来了。
他手里这几十袋粮食，到底是卖还是不卖？
卖了，能赚十倍的钱？
不卖，万一砸在手里。
赵掌柜的手指在桌面上轻轻敲着，一下，两下，三下。
“卖。”
他抬起头，做了决定。
“但是不能按市价卖。”
两个伙计对视了一眼。
“掌柜的，您的意思是……”
赵掌柜眯起眼睛，在油灯的光里，他的表情显得有几分狡黠。
“现在市面上根本没粮卖，咱们是独一家。”
“独家生意，当然要卖独家价钱，十倍，按照粮荒之前的价格，涨十倍。”
大伙计倒吸了一口凉气：
“掌柜的，十倍？那可是……一块多钱一斤啊！”
“一块多钱？”
赵掌柜笑了笑，“前两天有人出两块都买不到粮，咱们卖一块多，还算便宜了。”
小伙计又犹豫了一下：
“可是……军营那边在放粮，老百姓都去领粥了，能有人来买咱们的粮吗？”
赵掌柜的笑容僵了一瞬。
这确实是个问题。
赵掌柜咬了咬牙：
“先挂出去试试。标价一块二一斤，愿者上钩。”
两个伙计领了命，把门板卸下来，把价目牌挂了出去。
“精白大米，一块二一斤。”
价目牌一挂出来，果然有人驻足围观。
路过的人看见上面的数字，先是一愣，然后凑近了仔细看了看，确认自己没有看错，然后.....
“呸！”
一个穿着蓝布褂子的中年女人冲着价目牌啐了一口。
“一块二一斤？你们想钱想疯了吧？”
她身后的人也跟着起哄：
“就是！军营那边有免费粥喝，谁花一块二买你的米？”
“黑心奸商！趁火打劫！”
“走吧走吧，别理他，让他自己烂在仓库里！”
围观的人嘻嘻哈哈地散了，谁都没进铺子。
赵掌柜站在柜台后面，听着外面的议论声，脸上的肉跳了几下，但最终还是咬着牙没有降价。
..........
同样的事情，在户城另外几家幸存的小粮铺门口也发生了。
那些侥幸躲过前一波扫货的小商家们，一个个都打着自己的算盘。
有的挂了一块一，有的挂了九毛五，最离谱的一家挂了一块五。
但没有一家卖得出去。
老百姓们现在有院长撑腰，有军营放粮，他们不着急。
你们爱挂多高挂多高，我们不买就是了。
那些小铺子的掌柜们站在门口，看着人来人往，看着那些人手里端着的粥碗，一个个脸上的表情精彩极了。
有懊恼的，有后悔的，有咬牙死撑的，也有偷偷摸摸把价目牌往低改的。
但不管怎么改，始终没人进去买。
户城的粮价，在表面上形成了一种诡异的僵持。
老百姓等粥喝，小商家等涨价，大庄家等时机。
所有人都在等。
可谁也不知道，这“等”字后面，藏着什么样的结局。
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