丞相府，书房。
一名心腹躬身站在书桌前，脸色凝重，向端坐于太师椅上的崔绍汇报着坊间愈演愈烈的流言。
“相爷，不出您所料，关于……关于血祭大阵的流言，已经传遍了整个皇城。”
“市井之间，茶楼酒肆，到处都有人在议论。而且传播的速度……快得有些不正常，背后定然有推手。”
崔绍端着新沏的雨前龙井，甚至连眼皮都未曾抬一下。
那名见状，心中愈发焦急，忍不住又上前一步：
“相爷，此事非同小可。虽然大部分百姓只是当个乐子听，但三人成虎，众口铄金。长此以往，恐损您的清誉，动摇相府根基。属下建议，立刻派出人手，将那些散播流言的舌头全都……”
他做了个下切的手势，眼底杀机毕露。
“不必。”
崔绍终于开口，声音平淡。
“慌什么。”
他抬眼看了一眼自己这位忠心耿耿的下属。
“你跟了我这么久，这点风浪，就让你乱了方寸？”
那名心腹心头一凛，连忙垂首：
“属下知错。”
崔绍将茶杯放到桌子上，缓缓道：
“皇城刚经历兵变，太子弑祖夺位，屁股都没坐热，正忙着和他那老子交接权柄。这种时候，皇权最忌什么？
心腹猛然低头：
“动荡。”
崔绍轻轻一笑。
“没错。”
“老夫在朝中经营百年，门生故吏遍布朝野。此时动我，无异于自断臂膀，大乾必乱。”
“那位新皇，比谁都清楚这个道理。”
“这流言，看似是捅向老夫的刀子，实则，是递到新皇手里的烫手山芋。它不仅伤不到老夫分毫，反而会成为老夫与他博弈的筹码。”
听完这番话，心腹只觉得后背一阵发凉，对相爷的敬畏又深了几分。
原来，在他们还在想着如何灭火的时候，相爷已经看到了火势之外的全局。
崔绍不再理会他，目光穿透窗棂，望向远处那片已经化为废墟的宗祠方向眼中闪过一丝痛惜。
百年谋划，毁于一旦。
那种感觉，比刀子剜心还要难受。
但那丝痛楚仅仅持续了片刻，便被更加坚韧的目光所取代。
大阵虽毁，可他壮大大乾的宏愿，绝不会因此止步。
他崔绍，要亲手缔造一个比太祖皇帝在位时还要辉煌、还要强盛的帝国！
不管是谁，也别想阻拦。
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皇宫，御书房。
太子将一份密报重重拍在龙案上，眼神阴鸷。
“是谁在背后搞鬼！！”
密报上，赫然便是皇城内流言四起，直指丞相崔绍欲行血祭九州之事的详细内容。
为了稳固刚刚到手的皇权，他这几日焦头烂额，连安稳觉都没睡过。偏偏在这个时候，又有人跳出来兴风作浪。
他当然不信崔绍这只老狐狸会蠢到用这种方式来自取灭亡。
他很清楚，这把火一旦烧起来，第一个被烤的不是崔绍，而是他这个根基未稳的新皇。
“传孤旨意！”
太子眼中寒光闪烁。
“命六扇门即刻出动，严查流言源头，凡在公共场合议论此事者，杖三十！朝中百官，若有妄议者，一律夺职下狱！”
一名侍立在侧的太监连忙跪下领旨。
“等等。”
皇帝叫住他，沉默片刻，又下达了第二道密令。
“派人去一趟丞相府，告诉崔相，就说朕……相信他的忠心。至于霍家几个小子夜闯相府宗祠一事，朕会给相府一个交代。请他，以国事为重。”
这番话，名为安抚，实为交易。
朕帮你压下流言，你便默认霍家无罪。
没有永远的敌人，只有永恒的利益。
说白了，各退一步。
你假装我没有谋朝篡位，我假装不知道你想血祭苍生。
大家一起把戏演下去。
毕竟太子现在需要崔绍这把老刀，来替他稳住摇摇欲坠的朝堂。
.......
消息传到丞相府时，已经是黄昏。
对于太子的“识趣”，崔绍并不意外，只是淡淡地挥退了传话的潜龙卫。
他没说满意，也没说不满意。只是站起身，走到书房的窗前，推开了窗。
他就这样站了很久，直到最后一缕夕阳沉入地平线。
然后他转过身，重新坐回书桌前。
大阵毁了，但大乾不能停。
从抽屉里取出一张空白的舆图，铺开压平，随后，提笔蘸墨。
笔尖落在舆图的西端。
大宸皇朝与雪山蛮族的交界处，双方关系微妙。
他在大宸潜伏了十二年的暗探，可以伪造一批大宸的文书，制造大宸意图染指雪山圣物的假象。
雪山三大家族性烈，一旦被激怒，大宸就得抽调兵力西顾。
他的手指又移到了北方的草原。
草原狼神年事已高，寿元将尽，不比大乾那位老祖，还能苟延残喘。
而大王子手握草原铁骑，骄横跋扈，早就不把其他兄弟放在眼里。而三王子隐忍内敛，手下虽然不多，却个个精锐。
若暗中调拨一批粮草军械给巴图，再放出几条大王子要先下手除掉兄弟的假消息……
草原内乱，指日可待。
只要极北与大宸陷入争端，草原爆发夺嫡之乱，大乾西北两方的边境压力便将荡然无存。
到那时……
崔绍的目光看向南方，大虞皇朝与大乾接壤的那块突出区域——苍云郡。
大虞皇朝近期内乱频出，各地反叛不断，国力空虚。
等自己在详细布局一番之后，便是大乾出兵的最佳时机！
届时便可以雷霆之势，一举吞下苍云郡！
然后，以大乾之名，广施恩义，减免赋税，开仓放粮。
若是能就此站稳脚跟，便能为大乾开疆拓土，增加民心国运。
即便日后被大虞夺回，这份恩义，也足以在苍云郡百姓心中，种下一颗名为“大乾”的钉子。
就这样，一桩桩，一件件计谋在他脑中成型。
“咳……咳咳！”
突然，一阵剧烈的咳嗽打断了他的思绪。他捂住嘴，只觉得喉头一甜，再摊开手时，掌心已是一滩暗红的血迹。
他随意地用袖口擦去嘴角的血，继续奋笔疾书，将这个庞大的计划，一点点细化。
烛火跳了跳，映着他满是皱纹，又有些苍白的侧脸。
崔绍笔下的墨字越写越密，一条条调兵遣将的密令，一道道纵横捭阖的暗线，从他枯瘦的指尖源源不断地流淌出来。
夜，越来越深。
只有这间书房的灯还亮着。
就在这时。
呼——
一阵阴冷的穿堂风突然吹开了书房的窗户，桌上的烛火猛地一晃，挣扎了两下，终究还是熄灭了。
崔绍眉头一皱，心中略感不快。
“来人，掌灯。”
然而，并没有回应。
门外的两名四阶护卫，一声不吭。
就在此时，一个似曾相识的年轻声音，突然在寂静的夜空中炸响。
“大乾兵部侍郎崔绍，今日，誓杀国贼！！”
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