史可法再次跪地。
“臣明白。无论遇到多大阻力，臣必定将账册与现银押回京城。”
朱由检提醒道：“此事没有那么简单。韩赞周在南京经营多年，心狠手辣。你这一去，等于踏进龙潭虎穴。”
史可法毫不退缩。
“只要皇上的旨意在，臣便是粉身碎骨，也绝不退后半步。”
朱由检满意地点了点头。
“好，朕要的便是你这股不回头的劲。你现在出发，带上锦衣卫好手，日夜兼程赶赴南京。袁可立会在水路接应，城中也另有暗线供你调遣。”
史可法重重磕头，转身离开大殿。
魏忠贤看着他的背影，有些担忧地上前说道：“皇爷，史大人的性子太直。就这么去南京，奴婢怕那些地头蛇暗中下手。”
朱由检坐回龙椅，端起茶盏吹开浮叶。
“朕已让袁可立在外接应，也给他配了锦衣卫好手。南京那些人若仍敢行刺钦差，便是在亲手把出兵拿人的罪名送到朕手上。”
毕自严忍不住问道：“皇上，您这是让史大人去做钉子？”
朱由检看了他一眼。
“他是钦差，自然要钉在南京城里。可朕让他办差，不是让他去送死。”
“这天下是朕的，官银也是百姓的血汗。谁敢把手伸进赈灾银与军饷里，朕便把他的手剁下来。”
殿外寒风猛烈，吹得窗纸哗哗作响。
朱由检望着南方的地图，语气森冷。
“朕派去的是钦差。谁敢把他摆上供桌，谁便先做祭品。”
.......
五日后，南京城。
夜色沉沉，空气里满是潮湿发霉的气味。
史可法带人住进城南驿馆时，已经到了后半夜。
奔波数日，随行锦衣卫与亲兵都疲惫不堪，可史可法连官服都没有换，便命人取来驿馆结构图。
亲兵头领陆安端着一碗热汤走入房中，放到桌上。
“大人，您先喝口热汤暖暖胃。南京天气湿冷，莫要伤了身子。”
史可法没有看那碗汤，只用手指在地图上画着圈。
“陆安，驿馆四角如何布防？”
陆安立即站直身体。
“回大人，四角都安排了双哨，锦衣卫弟兄也在外围暗中监视，闲杂人等无法靠近。”
史可法摇了摇头，将地图卷起。
“不够。韩赞周在南京经营多年，此地与他的后院无异。今夜不会太平，传令所有人不得卸甲。”
陆安刚要领命出去，外面突然传来一声轻微的破空声。
声音虽小，在寂静的夜里却格外刺耳。
陆安反应极快，一脚踢翻木桌，猛地将史可法扑倒在地。
随着一声闷响，一支制式军弩射出的重箭穿透窗纸，钉入陆安肩头，鲜血当场溅了史可法满脸。
“有刺客，保护钦差！”
陆安捂着肩膀大吼，喊声在夜空中炸开。
驿馆外立刻响起密集脚步声，刀剑接连出鞘。
史可法扶住倒地的陆安，双手已经沾满鲜血。
“不要拔箭，快去叫郎中！”
陆安咬紧牙关，脸色惨白。
“大人放心，箭偏了，没有伤到心肺。外面用的是军中制式重弩，这些人当真敢动手。”
史可法站起身，抽出腰间佩剑，快步走到门前。
院中已经乱成一团，数名黑衣人正在与锦衣卫拼死厮杀。
“留活口，不要全部杀死！”
史可法大声下令。
可那些黑衣人极为凶悍，见无法脱身，纷纷咬破口中毒囊，倒地抽搐，不久便没了气息。
不到一炷香，厮杀结束。
锦衣卫百户提着染血的绣春刀跑来，跪在史可法面前。
“大人，六名刺客全部服毒，未能留下活口。”
史可法看着地上的尸体，冷笑道：“服毒自尽，倒是干净。”
“立即封锁驿馆，所有出入之人逐一核验！”
他转头看向赶来的驿丞。
“本官问你，驿馆外围的巡城军士出自哪一卫？今晚由谁带队值守？”
驿丞吓得跪地磕头。
“回钦差大人，外围是城东值巡卫军，今晚带队的是一名总旗。”
“把那个总旗绑来！”
史可法一声厉喝。
不久之后，几名南京兵部官员与应天府尹匆匆赶到驿馆。
应天府尹刚进门便拿出手帕擦汗，满脸堆笑地迎上前去。
“史大人受惊了，下官救援来迟。南京城中近来流入了一批贼人，下官一定严查，绝不姑息！”
史可法将染血的弩箭扔在应天府尹脚下。
“贼人？你见过哪个流窜贼人，能用军中制式重弩？”
应天府尹看了一眼弩箭，脸色略微变化，却仍在强撑。
“或许是贼人从武库盗取。下官这便核查武库账册。”
史可法根本不吃这一套。
他从怀中取出一块沾血的腰牌，重重砸在桌上。
“不必先查武库。这是锦衣卫从刺客尸体上搜出的腰牌，你给本官看清楚，这是哪个衙门的东西！”
应天府尹凑上前看了一眼，脸上的肥肉抖了几下。
“这个编号，是南京守备府的腰牌。”
他咽了口唾沫，赶紧补救道：“大人，下官想起来了。前些日子守备府刚刚报失一批腰牌，定是贼人盗取腰牌，故意栽赃陷害。”
史可法一掌拍在桌上，震得茶杯滚落在地。
“报失？这种连街边乞丐都不信的鬼话，你也敢拿来糊弄钦差！”
他取出敕命令牌，重重放在桌上。
“应天府与南京兵部立即联署，封锁涉案城门。袁可立所部封锁水路，没有钦差手令，任何涉案船只、车马不得出城！”
就在这时，驿馆门外传来一阵阴阳怪气的笑声。
“史大人好大的官威，一到南京便要封锁城门，这是不把咱家放在眼里吗？”
韩赞周身穿蟒袍，手中捧着暖炉，在一群护卫簇拥下走入驿馆。
史可法冷眼看着他。
“韩公公半夜不在守备府安歇，却跑来凶案现场做什么？莫非是来认领腰牌的？”
韩赞周也不动怒，皮笑肉不笑地找了一把椅子坐下。
“咱家听闻钦差遇刺，特地带人前来保护。至于什么腰牌，咱家不懂。”
他挥手让护卫退出院外，随后紧紧盯着史可法。
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