京城，皇极殿偏殿。
这几日，偏殿已经成了大明的核账处。
毕自严坐在桌案后，面前堆着半尺高的账册，手中算盘打得噼啪作响。
朱由检靠在椅子上，端着一碗凉茶，却始终没有喝，殿中只剩下密集的算盘声。
过了许久，算盘声终于停了。
毕自严的手悬在半空，指节微微发抖。
他看着算出的数字，脸色发白，起身跪了下来。
“皇上……”
“算完了？”
朱由检把茶碗放在桌上。
“回皇上，臣算完了，只是这个数字，臣不敢轻易下定论。”
朱由检起身拿过账册。
“说。”
“瓜洲截获的密册，记的是苏州、松江等地税关没有上报的隐匿税额。按照密册与现有税档对照，部分商税实际征收数，可能只有三到四成进入官库。”
朱由检眯起眼睛。
“剩下的去了哪里？”
“地方经手官、税关书吏、牙行、钱庄，还有若干豪族私库。”
毕自严咬着牙说道：
“仅苏州织造相关的机户规银、采办浮收和私下加派，一年便有三十余万两没有入明账。”
朱由检在殿中走了两圈，忽然笑了一声。
“好。朕为了几万两军饷睡不着觉，他们倒坐在江南分朕的钱。拿朝廷的税银养钱庄，再拿钱庄的银子养私船、养家丁。”
他将账册重重拍在桌上。
“追赃，一个都不能放过。”
数日后，钦差带着锦衣卫，持税册赶到江南。
应天巡抚衙门内气氛紧张，巡抚沈珣坐在堂上，慢慢喝了一口茶。
“沈大人，皇上口谕，命你立刻交出苏州税关副印，配合核查账目。”
钦差手捧公文，站在堂下。
沈珣放下茶碗，起身整理官服。
“核账，本抚自然配合，可交出副印，不合朝廷规制。”
他顿了顿，又道：
“钦差说瓜洲截获了几册密账，可税关历年账目都封存在库。仅凭来历不明的册子便要接管江南税关，若引发商户罢市、机户停工，这个责任由谁承担？”
钦差沉声道：
“皇上的意思不是停税关，而是核对货单、银票和税册。沈大人若问心无愧，何必扣着副印不交？”
沈珣没有回答，只让人将钦差安置在驿馆，随后写下急报，六百里加急送往京城。
四日后，奏报送入乾清宫。
朱由检看过奏报，气得笑了。
“他说瓜洲的密册来历不明？”
方正化垂手站在一旁，外面忽然传来通报。
“魏忠贤求见。”
魏忠贤弓着腰走进偏殿，脸上带着讨好的笑。
“主子爷，奴婢听说江南查账遇到了阻力？”
朱由检斜了他一眼。
“你消息倒快。怎么，想替沈珣说情？”
魏忠贤连忙跪下。
“主子爷明鉴，奴婢是来替主子爷递刀的。”
他从袖中取出一本旧账，双手举过头顶。
“沈珣这人，不见棺材不掉泪，主子爷看看这个。”
李若琏接过账册，转呈朱由检。
朱由检翻开几页，笑了。
“魏公公，你以前的生意做得不小。”
账册上清楚记着沈珣近三年的行贿记录。
“天启五年，谋巡抚缺，送魏公公润笔银三万两；天启六年，为瞒报税额，又送四万两。三年九万两。”
朱由检抬头看着魏忠贤。
“他有银子孝敬你，没银子给朝廷交税？”
魏忠贤浑身一抖，赶紧磕头。
“主子爷，这都是旧事。奴婢的家产已经尽数交入内库，今日拿出账册，就是要证明沈珣有问题。”
“你倒会挑时候表忠心。”
朱由检将旧账拍在桌上，看向李若琏。
“传旨，告诉江南钦差，不必再同沈珣绕圈子。查账一律货单、银票、税册三证合验，数目对不上，先封账房和涉案货栈，不许骚扰普通商铺。”
他声音一冷。
“拒不交账、转移银货、煽动抗旨者，锦衣卫立即拿人。”
旨意又经数日送抵江南，局势随之紧张起来。
沈珣得到消息，终于慌了。
深夜，巡抚衙门后院升起火光。
沈珣站在廊下，指挥心腹将一筐筐文书投入火盆。
“烧掉浮册、私票和往来信件，官库正册不要动。动了正册，便真成了畏罪毁档。”
一名心腹低声问：
“大人，只烧这些有用吗？”
沈珣看着跳动的火焰，脸色阴沉。
“瓜洲的密册只能说明有人分过银子。没有这些书信和私票，他们便无法证明钱最后落进了谁家。”
纸灰被夜风卷起，散入黑暗。
数日后，密报送回京城。
朱由检看着锦衣卫送来的密报，脸色铁青。
魏忠贤站在角落，偷偷看了皇帝一眼，随后低低笑了一声。
“陛下，这块肉不是烂了。”
“是有人怕您看见上面的牙印。”
乾清宫东暖阁。
“砰”的一声，一只定窑茶盏砸在青砖地上，摔得粉碎。
茶水溅了方正化一鞋底，他连躲都没敢躲，只老老实实垂着手。
“烧了？”
朱由检盯着站在下面的李若琏。
李若琏赶紧抱拳。
“回万岁爷，烧了，烧得连根房梁都没剩下。”
“沈珣前脚在巡抚衙门后院烧浮册，苏州税关后脚就走了水？”
“是。昨夜子时起的火，风大，火借风势，小半个时辰便把税关前堂后库烧了个精光。”
朱由检双手撑在御案上。
“税关的衙役呢？那些管账的税吏呢？”
“死了两个老弱杂役。三个主事税吏、两个副使，连同管库的差役，全跑了。”
李若琏的声音越压越低。
“不仅人跑了，库里存放的现银也跟着不翼而飞。”
朱由检坐回龙椅，手指在扶手上敲得梆梆作响。
“好算计，真是一群好奴才。账本烧了，死无对证；银子卷走，还能落个失火遭灾的名声。”
毕自严抱着厚厚一摞折子从外面走进来，脸色比锅底还黑。
“陛下，江南急报。”
毕自严将折子呈给方正化。
王承恩仍被软禁在直房，如今递折子、管文书的已经换成了方正化。
方正化接过折子，放在御案上。
“念。”
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