养心殿中。
韩祐单膝跪在地上，额头贴着冰冷的地砖，声音急促。
“陛下，末将奉命前往三王爷府捉拿苏牧，三王爷……三王爷拒不交人，还带着王府护卫与末将对峙。”
“末将不敢对三王爷动手，只得回来复命。”
“请陛下恕罪。”
“反了！反了！”萧景桓猛地站起来，一把将桌案上的茶盏扫落在地。
茶盏摔得粉碎，茶水四溅。
把太子和丞相等人，吓得连连后退。
“萧景钰！朕的亲弟弟！”
“竟然敢违抗朕的旨意？他这是要造反吗？”
太子的嘴角微微上扬，露出了得意的笑。
随即又压了下去，换上一副忧心忡忡的表情。
他上前一步，拱手道：“父皇息怒，三叔一向忠心耿耿，这次恐怕是被苏牧蒙蔽了。”
“苏牧这老头，花言巧语，蛊惑人心，三叔一时不察，才会做出这等糊涂事，父皇千万保重龙体，不要气坏了身子。”
他嘴上在替三王爷开脱，可话里话外都在暗示。
萧景钰不是主谋，苏牧才是。
可萧景钰被苏牧“蒙蔽”，就是识人不明，就是失察，就是无能。
丞相李源也凑了上来，连连点头。
“陛下，太子殿下说得对。”
“三王爷一向忠诚，这次一定是被苏牧那老贼的花言巧语骗了。”
“等陛下到了王府，三王爷见到圣驾，一定会幡然醒悟，交出苏牧。”
“陛下息怒，保重龙体啊。”
两人一唱一和，表面上是替三王爷求情，实际上是在火上浇油。
他们太了解陛下的脾气了。
现在这种情况下，越是有人替三王爷说话，陛下越会觉得三王爷在朝中势力太大，连违抗圣旨都有人替他求情。
果然，萧景桓的脸色更难看了。
徐贵妃从龙榻上站起来，用帕子擦了擦眼角根本就不存在的泪花。
“陛下，三王爷平日里依仗着您的宽宏大量，在朝中威风八面，平时连太子殿下和丞相都不放在眼里。”
“如今竟然敢公然违抗陛下的旨意，这分明是目无君上！”
“陛下若是不亲自去一趟，三王爷恐怕以为陛下您都怕了他呢！”
她顿了顿，走到萧景桓身边。
“陛下，您想想……”
“苏牧若是真的无罪，三王爷为何要如此拼命护着他？”
“他心里没鬼，为何不敢让人把苏牧带走？”
“臣妾斗胆猜测，三王爷和苏牧之间，恐怕不只是‘欣赏’那么简单。”
“他们之间，一定有什么不可告人的秘密。”
这句话，像一把刀子，精准地扎进了萧景桓心里最敏感的地方。
萧景桓不再犹豫，猛地转身，朝殿外大步走去。
“韩祐，摆驾！”
“朕要亲自去三王爷府！朕倒要看看，他萧景钰敢不敢连朕也挡在门外！”
太子和李源对视一眼，迅速跟了上去。
……
三王爷府，正殿。
烛火通明，可殿中的气氛，紧张无比。
萧景钰站在殿中央，眉头紧锁，眼睛盯着门外，忧心忡忡。
萧知夏和萧知秋站在他身后，脸色凝重。
苏清雪依偎在爷爷身边，小手紧紧攥着爷爷的衣角。
“王爷！王爷！”
管家跌跌撞撞地跑进来，脸色惨白，声音急促，带着畏惧。
“大事不好了！陛下……陛下亲临！銮驾已经到大门口了！身后还跟着太子、丞相……”
殿中，一片死寂。
萧知秋的脸色一下子白了，脱口而出：“什么？皇伯父亲自来了？”
萧景钰闭上眼睛，深深地吸了一口气。
再睁开时，他的眼中满是疲惫和无奈。
“苏老，来不及了。”
他走到苏牧面前，眼神坚定，似乎做好鱼死网破的决心。
“王府后院有一条密道，直通城外，您带着清雪，现在就走！”
“本王在这里拖住他们。”
苏牧看着萧景钰，回答道：
“王爷，老朽走了，你怎么办？”
“陛下亲临，你违抗圣旨的罪名就坐实了。”
“轻则削爵罢官，重则下狱问罪。”
“整个王府上下百来号人，都会受牵连。”
萧景钰咬了咬牙，态度依旧坚定。
“苏老，您替大乾收复了北境，杀了北狄王，保住了江山社稷。”
“您是大乾的功臣，是百姓的救星。”
“本王不能让您死在那些奸臣手里，您走吧，本王担得起。”
苏牧摇了摇头，拒绝了。
“王爷，您对清雪的疼爱，老朽记在心里。”
“所以老朽不能走。”
“老朽走了，您的罪就洗不清了，所有罪责老朽一人承担。”
他低下头，看着苏清雪，眼里满是慈爱。
“清雪，怕不怕？”
苏清雪抬起头，看着爷爷的眼睛。
“不怕，爷爷在，清雪什么都不怕。”
苏牧笑了，摸了摸她的头。
“好孩子。”
他直起身，眼里闪过一丝寒光。
“王爷，老朽有个不情之请。”
“苏老请说。”
“待会儿陛下进来，老朽会揽下所有责任。”
“您不要替老朽说话，不要替老朽求情。”
“等老朽杀出去，回了北境，再想应对之策。”
“老朽在，北境大军在，陛下不敢动您。”
萧景钰的瞳孔猛地一缩。
“苏老，您要……”
“老朽不想在王府杀人，可若是逼急了，老朽也不介意让皇帝知道，老朽虽然是把老骨头，但是还没老到任人宰割的地步。”
殿外，脚步声越来越近，越来越密集。
“陛下驾到！”
太监尖细的声音在夜空中回荡，刺耳而尖锐。
御林军从正门蜂拥而入，火把的光芒将整座院落照得如同白昼，刀剑出鞘，箭矢上弦，杀气腾腾。
士兵们分列两侧，让出一条宽阔的通道。
数百双眼睛，齐刷刷地盯着殿中的萧景钰和苏牧。
萧景桓大步走进来。
他面色铁青，眼中满是怒火，目光从萧景钰身上扫过，落在苏牧身上。
太子萧云风和丞相李源两人跟在后面，眼睛死死的盯着苏牧。
御林军统帅韩祐站在殿门口，手按刀柄，目光警惕。
殿中的空气，仿佛凝固了。
萧景桓站在殿中央，冷冷地盯着萧景钰，一字一句的道出：
“萧景钰，你好大的胆子！”
“朕的旨意，你也敢违抗？朕的御林军，你也敢拦？你是不是觉得，这大乾的天下，朕说了不算，你说了才算？”
萧景钰抱拳道：“陛下息怒，臣弟不敢。”
“臣弟只是觉得，苏老将军是收复北境的大功臣，不能无缘无故地被抓。”
“臣弟恳请陛下明察，给苏老将军一个申辩的机会。”
“申辩？”
太子冷笑一声，从萧景桓身后走出来，目光如刀。
“三叔，苏牧放走拓跋烈，擅离职守，私自进京，他杀了徐昭文、徐昭武……”
“这么多事实摆在面前，还有什么可申辩的？”
李源也跟着点头，阴阳怪气地说：“三王爷，您护着苏牧，到底是为了什么？难道您跟他之间，真有什么不可告人的秘密？”
萧景钰猛地转头，盯着李源，眼中几乎要喷出火来。
“李源，你胡说八道，血口喷人！”
“够了！”萧景桓一声暴喝，打断了所有的争执。
他转过身，盯着苏牧。
看到苏牧的那一刻，他愣住了。
他这是第一次见苏牧，被苏牧的形象给震惊到了。
他没想到，在北境替他杀敌收复失地的镇北大将军，竟然如此白发苍苍。
心中不禁感叹：这个百岁老人，究竟是怎么做到的？
惊叹后，愤怒再度涌上来。
“苏牧，你可知罪？”
苏牧站着，语气坚定，不卑不亢。
“老臣不知身犯何罪，还请陛下明示。”
“不知？”萧景桓冷笑一声，“你放走拓跋烈，通敌叛国，擅离职守，私自进京，杀了徐昭文、徐昭武，草菅人命，你不知？”
苏牧冷哼一声，直面皇帝，说道：“简直是无稽之谈。”
此言一出，把萧景桓说得愣住了。
“陛下，老朽放走拓跋烈，是为了北狄归顺，化干戈为玉帛。”
“老朽进京，是为了见孙女。”
“至于杀徐昭文、徐昭武，是因为他们绑架了老臣的孙女，该死。”
“老臣无罪。”
太子冷笑：“你说无罪就无罪？证据呢？”
苏牧没有理会太子，而是看着皇帝，继续说道：“倒是你这个皇帝，身在朝廷，不顾边境将士生死也就罢了，反而听信这些朝臣谗言，祸害忠良。”
“昏君也！”
“你……”萧景桓愤怒无比，“你……你竟然敢骂朕是昏君？”
苏牧依旧不退让，继续道：“骂你又如何？”
“为君者，应当体恤为朝廷抛头颅洒热血的将士，应该爱戴百姓，为国为民。”
“你何曾做到过？”
萧景桓被说得脸色铁青，正要下命令让御林军捉拿苏牧！
这时，一个御林军士兵从殿外跑进来，单膝跪地，气喘吁吁。
“报！”
“陛下！府外来了两个人，自称北境镇北大将军麾下秦浩和北狄王拓跋烈！”
“要求见陛下！”
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