三王爷府邸，后院。
萧景钰与二皇子萧云山相对而坐，中间摆着一张石桌，桌上是一副白玉棋盘，黑白子错落有致。
两人手边各放着一盏热茶，茶香袅袅，与梅香交织在一起。
萧景钰穿了一身靛蓝色的常服，腰间系着一条素色腰带，头发用一根玉簪束着，面容清癯，眉目温和。
他的手指修长，捏着一枚白子，在棋盘上轻轻落下，发出清脆的“啪”一声。
“二皇子，你的棋风越来越沉稳了。”
“这一局，怕是本王要输了。”
萧云山微微一笑，手中的黑子悬在半空，迟迟没有落下。
眉宇间带着几分与年龄不符的沉稳。
他的眼睛很亮，像深潭里的水，看不到底。
“三叔过奖了，云山的棋，还是三叔教的。师父哪有输给徒弟的道理？”
他将黑子落下，位置刁钻，封死了白棋的一条大龙。
“三叔是在让着云山。”
萧景钰哈哈一笑，没有否认，也没有承认。
他拿起茶盏又喝了一口，目光不经意地扫过萧云山的脸。
这位二皇子，最近往他府上跑得越来越勤了。
说是下棋，说是请安，可话里话外，总绕不开一个人，苏牧。
“三叔，镇北将军府邸的建造进展如何了？云山上次路过那条街，看到工地上热火朝天的，估摸着快完工了吧？”
萧云山放下棋子，语气随意。
萧景钰笑了笑。
“快了，快了，就差大门前那一段路没有铺好，估计这几天就能彻底完工，二皇子怎么突然间关心起这件事来了？”
他的语气依旧温和，但心里却开始警惕起来。
这段时间，他看得出来，二皇子这是想通过他，拉拢苏牧。
他对二皇子并不反感。
比起太子萧云风的阴险狡诈、结党营私，二皇子萧云山显然更有底线，至少没有和那些巨贪之人同流合污。
而且，二皇子确实有几分忧国忧民的心思，不是那种只知道争权夺利的人。
可这不代表他会站队。
他在几个皇子之间，从未明确表态。
他在看，在等，等一个真正能担起江山社稷的明君出现。
萧云山放下茶盏，目光诚恳地看着萧景钰。
“三叔，如今镇北将军苏牧的名头，已经在大乾传开了，老百姓都说，这位百岁老将军是天降祥瑞，是大乾的福星，是改变国运之人。”
“云山身为皇子，自然要关心关心。”
“总不能让人说，萧家不爱惜自家的大功臣吧？更何况，苏老将军还是这样一位功盖千秋的人物。”
他说得滴水不漏。
既表达了对苏牧的敬重，又把自己放在了“替皇家考虑”的位置上。
萧景钰笑了笑，没有接话。
他拿起一枚白子，在棋盘上落下，轻声说了一句。
“说得也是。”
两人沉默了片刻，继续下棋。
黑白子在棋盘上交错，你攻我守，你进我退，谁也不肯让步。
就在这时，一个青衣小厮急匆匆地从院外走进来，脚步急促，踩在雪地上发出“嘎吱嘎吱”的响声。
他走到萧景钰身边，躬身行礼，刚要开口，忽然看到了坐在对面的萧云山，到嘴边的话又咽了回去，脸上露出为难的神色。
“启禀王爷……”
萧景钰看了他一眼，又看了看萧云山。
萧云山很识趣，放下棋子，站起身来，拱手道：“三叔既然有事要忙，云山就不打扰了，改日再来陪三叔下棋。”
萧景钰摆了摆手，笑道：“二皇子别急，下完这盘棋再说！”
“再说，本王也没有什么要紧事。”
他转过头，看着那个手下，口吻带着斥责。
“你这厮毫无眼力劲，二皇子与本王乃是自家人，有何需要隐瞒的，说吧。”
那手下拱手道：“王爷，北境那边飞鸽传书到了！”
萧景钰的手猛地一顿，手中的棋子悬在半空中。
萧云山的身体也微微绷紧，眼中闪过一丝亮光。
“呈上来！”
小厮从袖中取出一封细小的书信，双手递上。
萧景钰接过，展开，目光从第一行扫到最后一行。
他的眼睛越睁越大，手指微微发抖，呼吸变得急促起来。
“什么？”
“北狄王……被苏老杀了？”
萧云山的瞳孔猛地一缩，脸上的平静瞬间被打破，脱口而出：“三叔，北境到底发生了什么事？北狄王怎么会被苏老将军杀了？”
萧景钰深吸一口气，将书信递给他。
“你看看吧！”
萧云山接过书信，低头看去。
他的目光在字里行间飞速移动，脸上的表情从急切变成震惊，然后大喜道：
“苏老将军在漠州城下，以一敌四，掌败戈烈、铁木儿、忽尔赤、蒙力克、扎木合等北狄猛将，随后单骑冲阵，于万军丛中斩杀北狄王拓跋锋……十万大军溃败，北狄王庭坍塌……”
“苏老将军真的杀了北狄王！”
“信上还说，苏老斩了拓跋寒，却放走了拓跋烈，还派了三千兵马护送他回北狄，助他一统北狄……”
萧云山的眉头猛地一皱。
“放走拓跋烈？苏老将军为何要这么做？乘胜追击，一鼓作气拿下北狄王庭，为大乾开疆拓土，难道不是最好的选择？”
萧景钰沉默了。
他也想不通。
拓跋烈有勇有谋，是不可多得的治国之才。
这样的人放回北狄，无异于纵虎归山。
以他的能力，用不了多久就能一统北狄各部，重整旗鼓。
到那时，北狄虽败，但元气恢复之后，会不会再次南侵？
可他很快就压下了心中的疑虑。
他相信苏牧。
他一定有他的考量。
“我相信苏老。”
萧景钰的声音不大，却异常坚定。
“他这么做，一定有他的理由，等见到他，自然就明白了。”
萧云山放下书信，眉头紧锁，目光闪烁，显然在飞速权衡利弊。
萧景钰心中忽然涌上一股不祥的预感。
他比任何人都清楚，太子和丞相那边，一定不会放过这个机会。
苏牧放走拓跋烈，这本就是先斩后奏的大事。
以太子党的一贯作风，他们一定会抓住这个把柄，大做文章。
通敌叛国、拥兵自重、目无君上……
随便哪个罪名扣上去，苏牧都吃不消。
“二皇子，”萧景钰站起身，朝萧云山拱手一礼，态度郑重，“云山，三叔有个不情之请。”
萧云山连忙扶住他的手，诚恳道：“三叔，您别这样，有话直说，云山一定尽力。”
萧景钰直起身，目光直视萧云山。
“倘若日后陛下追究苏老将军放走拓跋烈一事，云山能否替苏老将军说句话？”
萧云山的眉头猛地一皱，脸上的笑容凝固了。
“放走拓跋烈这样的大事，苏老将军确实应该先上奏朝廷，他这属于先斩后奏，情节严重啊……”
萧景钰看着他，没有催促，也没有解释。
他知道，二皇子在犹豫。
帮苏牧说话，意味着得罪太子，意味着可能被皇帝猜忌。
可若是不帮，他之前所有的拉拢、所有的示好，都白费了。
而且，苏牧这样的大功臣，若是被太子党构陷，他冷眼旁观，不就错过了一个得力干将？
萧云山的目光闪烁了几下，最终恢复了平静。
他抬起头，看着萧景钰，表情严肃。
“三叔，云山答应您，倘若真有那么一天，云山一定替苏老将军说话、求情。”
萧景钰心中一松，拱手道：“多谢二皇子。”
萧云山摆了摆手，重新坐下。
端起茶盏喝了一口，放下，然后又站起身来。
“坐了一上午了，也该回府了。”
“三叔，改日我们再下棋吧。”
他的语气依旧从容，可萧景钰听得出来，那从容底下，藏着急切。
北狄王被杀的消息太劲爆了，太子那边想必也收到了消息。
牵一发而动全身，这个变故，将会引起朝廷一系列的连锁反应。
萧云山需要回去，和幕僚商议对策。
“好，三叔送送你。”
“不用了，三叔留步。”
萧云山抱拳告辞，大步走出后院。
他的背影笔直，脚步比来时快了许多。
萧景钰站在院中，望着二皇子远去的背影，深呼吸，喃喃自语：
“苏老将军，你在北境守卫边疆，为国为民，朝堂上的暗刀，本王会替你挡下的。”
“这次，换本王来护你。”
他转过身，朝书房走去。
“来人。”
“王爷。”
刚才那名手下快步跟上。
“去查查太子府和丞相府最近的动静，尤其是他们和哪些官员来往密切，事无巨细，本王都要知道。”
“是。”
手下快步离去。
萧景钰走进书房，在桌案前坐下，铺开一张纸，提起笔，蘸了墨。
笔尖悬在纸上，停了很久，最终还是没有落下。
他放下笔，靠在椅背上，望着窗外灰蒙蒙的天空。
“苏老将军，你放走拓跋烈，究竟是为了什么？”
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