天色大亮，阳光穿透一夜的硝烟，洒在沧州城的青石板路上，将满地的血污和碎冰映得刺眼。
城门大开，吊桥早已放下。
城墙上，大乾的青龙旗在晨风中猎猎作响，红底金龙，在阳光下熠熠生辉。
那是这几年来，沧州城第一次升起大乾的旗帜。
城门口，黑压压地挤满了人。
不是士兵，而是百姓。
老人、妇女、孩子、青壮年，拖家带口，从四面八方涌来。
虽然昨晚他们刚刚经历了一场大战的惊恐。
可此刻，更多的是激动、是期待、是劫后余生的喜悦。
“苏老将军要进城了！”
“真的吗？苏老将军真的进城了？”
“听说是他带着兵从山上飞下来的，打开了城门！”
“天降神兵！苏老将军是天降神兵！”
“要不是他老人家，咱们这辈子都别想摆脱北狄人的统治……”
人群骚动起来，所有人踮起脚尖，伸长脖子，朝城门外的方向望去。
远处，一匹白色的骏马缓缓走来。
汗血马蹄声清脆，马背上，坐着一个白发苍苍、佝偻着身子的老人。
他穿着一身被血浸透的铁甲，腰悬长剑，须发皆白，满脸的皱纹像是刀刻出来的。
他的身后，跟着尤忠义、顾长峰、赵铁牛等一干将领，再往后，是浩浩荡荡的大乾将士。
“苏老将军来了！”
人群中，不知是谁第一个喊出了声。
然后，整条街都沸腾了。
“苏老将军威武！”
“镇北大将军威武！”
“大乾万岁！”
声浪如山呼海啸，一波接一波，在街道两旁的楼房间来回回荡。
有人跪下磕头，有人双手合十祈祷，有人热泪盈眶，有人抱着孩子高举过头，让孩子看得更清楚。
“爷爷，那个白头发的老爷爷就是苏老将军吗？”
一个五六岁的男孩骑在父亲脖子上，奶声奶气地问。
“对！就是他！”
“就是他，把北狄蛮子打跑了！”
“苏爷爷好厉害！”男孩拍着小手，“以后我长大了，也要去参军保家卫国。”
“苏老将军，您是我们沧州百姓的大恩人啊！我儿子三年前被北狄人抓去当了苦力，再也没回来……老婆子以为这辈子都等不到这一天了……您来了，您终于来了……”
她的眼泪啪嗒啪嗒往下掉，身后几个同样白发苍苍的老人也跟着跪下，哭成一团。
苏牧勒住缰绳，汗血马停下脚步。
他眼望着那些跪在路中间的老人，望着那些热泪盈眶的面孔，心中涌上一股说不出的酸楚。
他翻身下马，走到那位老大娘面前，枯瘦的手扶住她的胳膊。
“起来，地上凉。”
“从今天起，沧州城，又姓大乾了。”
他顿了顿，声音更沉了几分。
“老朽向你们保证，从今往后，北狄蛮子再也不敢踏入沧州城一步。”
“好！”
“苏老将军威武！”
百姓们又是一阵欢呼。
三王爷萧景钰骑在马上，站在城门口，看着这一幕。
他的身后，周虎臣带着一队骑兵列队而立，甲胄鲜明。
萧景钰的眼睛微微泛红。
他深吸一口气，压住心中的波澜，低声喃喃。
“苏牧……真乃我大乾的战神。”
周虎臣在他身后，咧嘴笑道：“王爷，末将跟了苏老这么久，早就这么觉得了，苏老就是咱们大乾的战神。”
“末将这辈子，能跟着这样的将军打仗，死也值了。”
萧景钰转头看了他一眼，笑了笑，没有说话。
苏牧重新翻身上马，在百姓的簇拥下，沿着主街缓缓朝城中心的府衙走去。
每经过一个路口，就有百姓跪地磕头。
每经过一家店铺，掌柜的就带着伙计在门口欢迎。
孩子们追着白马跑，边跑边喊“苏爷爷”。
“苏老将军，您今年多大岁数了？”一个胆大的年轻人挤到马前，仰着脸问。
“一百零三。”苏牧笑了笑。
“一百零三还能上战场杀敌？您老人家真是神仙下凡！”
一百零三岁，替孙女从军。
从火头军一路做到镇北大将军，收复失地，斩杀敌将。
这样的人，在百姓眼里，就是神仙！
……
沧州府衙，门前。
府衙的大门已经打开了。
那些被北狄人控制了几年的大乾官员，一个个穿着官袍，站在台阶上，列队迎接。
为首的是沧州知府李术。
看到苏牧骑马而来，李术快步走下台阶，双手抱拳，深深一揖，声音都带着哭腔。
“下官沧州知府李术，恭迎三王爷，恭迎苏老将军！”
身后的官员们齐刷刷跪下，高呼：“恭迎王爷，苏老将军！”
萧景钰翻身下马，走到李术面前，扶起他，拍了拍他的肩膀。
“李大人，起来，受苦了。”
“不过今日最大的功臣，乃是苏老将军和我大乾的众将士！”
李术直起身，抹了一把眼泪，哽咽道：“多谢苏老将军，百岁高龄，还要披甲上阵，替咱们大乾收复失地……下官……”
他说不下去了。
苏牧摆了摆手，朝府衙里走去。
“进去说话。”
三王爷萧景钰、周虎臣、尤忠义等人跟在后面，鱼贯而入。
……
府衙正堂，桌案上摆着茶水和点心。
苏牧没有坐下，而是径直走到墙上挂着的那张北境地图前。
北境五州已经收复了三州。
还剩下瀛洲和漠州。
萧景钰赶紧上前，指着地图道：“苏老将军，拓跋寒和拓跋烈被擒的消息一传出去，瀛洲和漠州两城守军必定人心惶惶，正是拿下的好时机。”
苏牧点了点头：“王爷所言极是。”
他转过身，看向周虎臣。
“周都尉。”
“末将在！”
“你立刻点齐三万人马，带足粮草、箭矢、攻城器械，直奔漠州！”
“拓跋寒、拓跋烈被擒，漠州守军群龙无首，正是拿下此城的最佳时机。”
周虎臣抱拳，声音洪亮：“末将领命！”
说完便转身大步走出正堂，
苏牧又看向尤忠义。
“忠义，你带一队快马，立刻赶往瀛洲，传令秦浩，让他即刻对瀛洲发起进攻！”
尤忠义抱拳：“遵命！”
萧景钰站在一旁，看着苏牧一件一件地发号施令，心中感慨万千。
换作别人，拿下沧州、擒获敌军主帅这么大的功劳，早就得意忘形、大摆庆功宴了。
可苏牧没有。
他连口水都没喝，就开始部署下一步的进攻。
“苏老将军，”萧景钰走过去，低声道，“您不歇歇？昨夜一夜没睡，今天又……”
苏牧摆了摆手，始终盯着地图。
“王爷，仗还没打完，老朽睡不着。”
“瀛洲和漠州不拿下，北境就不算全复。”
萧景钰看着他佝偻的背影，看着他满头的白发，心中涌上一股说不出的敬意。
“李大人，沧州城中的整顿要务就有劳你了。”
“打仗老朽擅长，这整顿一事，老朽就无能为力了。”
李术抱拳，郑重其事地点头。
“苏老将军放心，下官会带领州府众人，处理好沧州要务，您老安心休息。”
苏牧笑了笑。
“好。”
他转过身，继续盯着地图。
“最多半个月，”他喃喃自语，声音里带着久违的开心与激动，“北境全复，然后老朽就能进京看清雪了。”
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