火头营中。
苏牧展开帘子，探出半个身子，眯着眼看了看天边的昏黄落日。
“这一觉，竟然睡到了现在。”他揉了揉后腰，自言自语地嘀咕，“看来真是困了。”
他活动了几下脖子，骨头咯吱咯吱响，忽然想起什么。
“糟糕，柴和水都还没挑呢！”
说着，他转身回营帐，一把抓起靠在床边的斩马刀，拄着刀柄就往外走。
刚走出两步，一道人影拦在了面前。
“老爷子，您这是要去做什么？”
苏牧抬头一看，是队长。
“队长，老朽的柴和水都还没挑呢。”苏牧说着，又补了一句，“对了，今天的任务量是多少？”
队长连忙摆手。
“老爷子，从今往后，您都不用跟着我们劈柴挑水了！”
“您的活，咱们其余九个兄弟一起帮您分担了！”
苏牧皱了皱眉。
“这不好吧？”
“大家都是当兵的，怎么能把老朽的工分给其他兄弟承担？”
“算了，老朽还是继续劈柴，做好自己分内的事吧。”
他说着就要绕过队长往前走。
队长赶紧跟上，语气急切：“老爷子，您这说的是什么话？您昨夜杀敌建功，护住了咱们整个军营，这点小事情，岂能再让您费力？”
他伸出手，小心翼翼地去拿苏牧手里的斩马刀。
这时，挑水回来的几个弟兄也围了过来。一个个满头大汗，衣裳湿透了贴在身上，可脸上的表情却是兴奋与骄傲。
“老爷子，队长说得对！您的力气都留着，上战场多杀几个北狄蛮子！这些粗活，交给我们就行了！”
“是啊老爷子，您昨天那一战，咱们整个火头营都跟着长脸！现在谁不知道咱们火头营出了个战神？”
苏牧看着这些年轻的面孔，眼里闪过一丝暖意。
他没有再说什么，只是点了点头。
“老爷子！身体可好？”
就在这时，一阵洪亮的声音从人群后面传来。
众人回头一看，秦浩大步流星地走过来，身后跟着周虎臣和几名校尉。
将军服、铜铠甲，在夕阳下闪着光，一群人浩浩荡荡，气势不凡。
火头营的士兵赶紧让开一条路，纷纷拱手行礼。
“将军！”
“都尉！”
秦浩摆摆手，示意他们不必多礼。
“你们下去忙吧。”
“我们跟苏老爷子聊聊。”
众火头军识趣地散了，走远了还频频回头，交头接耳。
“你说，苏老爷子这次立了这么大的功，会得到什么样的嘉奖？”
“我估摸着，至少升个都尉！你看将军亲自来看他，这面子多大！”
“都尉？我觉得都尉都算保守了，老爷子单枪匹马杀了两员北狄大将，这实力，直接当将军都不过分！”
“可不是嘛！咱们火头营这回算是沾了老爷子的光了！”
……
苏牧见秦浩亲自来访，连忙侧身掀开营帐的门帘，示意众人里边请。
秦浩笑了笑，弯腰钻了进去。
营帐不大，几张硬板床，一张破木桌，几床脏兮兮的被子。
可收拾得还算整齐，斩马刀靠在床头的柱子边，磨刀石放在地上，旁边还有一小盆清水。
等全部人走进营帐后，秦浩突然间单膝跪了下去。
“苏老爷子！”秦浩双手抱拳，声音洪亮而郑重，“多谢您出手，阻止了北狄人夜袭辎重营的计划，斩杀赤烈及其副将，迫使北狄大军撤退！”
他抬起头，目光灼灼。
“您此番举动，等于救了整个军营，也救了清河县的百姓，末将代表清河县百姓和军中众将士，特意前来感谢！”
身后的周虎臣、几名校尉，齐刷刷地单膝跪地，异口同声：“多谢苏老爷子！”
苏牧愣住了。
他赶紧上前，枯瘦的双手抓住秦浩的胳膊，使劲往上搀。
“将军，你们这是做什么？快快起来！”
“老朽之前跟周都尉说过，老朽本就是大乾的兵，杀北狄人、守护军营，乃是职责所在！你们又何必如此感谢？”
“都起来！都起来！”
秦浩被他拉了起来，身后的众将也跟着起身。
苏牧这才松了一口气，退后一步，眼睛在众人脸上扫了一圈，嘴角微微上扬。
“都是一个军营里出生入死的，何必说这些客套话。”
秦浩笑了笑，正准备说话呢。
周虎臣站在一旁，嘴巴却率先开口了。
“唉……”
他深深叹一口气。
这一声叹息，又长又重，像是一口气憋了太久，终于憋不住了。
营帐里的目光齐刷刷地落在他身上。
苏牧也看了过去，问道：“周都尉，有何心烦事？”
周虎臣看向秦浩，眼神里带着请示。
秦浩沉默了片刻，轻轻点了点头。
“老爷子，其实……我等对不住您。”
苏牧的眉头微微一动，没有说话，等着他往下说。
周虎臣的拳头攥得咯咯响，声音里带着一股压不住的不甘。
“您立下如此奇功，我等本想让徐总兵上奏朝廷，给您记大功一件，结果……”
他咬了咬牙。
“结果那徐世贵，置之不理！还说您擅骑汗血宝马，玷污了要献给陛下的宝物，乃是大罪一件！所以……功过相抵！”
营帐里的气氛一下子沉了下去。
苏牧却笑了起来。
“诸位将军、大人，这种事情，何须烦恼？”
他的声音沙哑，不紧不慢，平静无比。
“当下朝廷混乱，外敌入侵，正是乱世，乱世之中，何愁没有建功立业的机会？”
他顿了顿，眼里闪过一丝光芒。
“只要能够杀北狄人，老朽心里就已经很满足了，至于记功一事……”
他摆了摆手。
“顺应天意即可。”
秦浩看着这个白发苍苍的老人，心里涌上一股无尽的钦佩。
他见过太多人为了功劳争得头破血流，见过太多人因为不被嘉奖而怨天尤人。
可这个百岁老人，立下如此奇功，被人抹杀，却连眉头都不皱一下。
苏牧话锋一转，眼里闪过一丝惋惜。
“只是可惜了那匹汗血马，被拿去京城圈养起来当花瓶。”
“这样的神马，要是留在军中，必定能助我军中大将驰骋沙场，无往而不利！”
秦浩的眉头微微一动，心里思绪万千。
“要我说……”周虎臣的火气又上来了，声音拔高了几分，“咱们联合起来，反了徐世贵那狗贼！让他去阎王爷那里邀功去！”
“胡闹！”
秦浩猛地转过头，厉声呵斥。
“反总兵大人，就等于是反朝廷！这样的话，休要再说第二遍！”
周虎臣的脸涨得通红，嘴唇哆嗦了两下，最终还是偃旗息鼓，闭上了嘴。
秦浩转过身，面向苏牧，脸上的严厉收了起来。
“老爷子，汗血宝马的事，您不必担心。”
“汗血宝马，谁能够驯服它，它便会认谁做主人。”
“现在，老爷子您已经驯服了它，它就是您的。除了您，没有谁能够带走它，即便是徐总兵，也不行。”
“明日，我会让徐总兵自己派人来牵汗血宝马。”
“他们要是能牵走，咱们便顺应总兵大人之意，让他们送上京城。否则……”
他的嘴角微微上扬。
“这匹马，便是苏老爷子的坐骑。”
秦浩此举，其实就是想用汗血马来奖励苏牧，以弥补这次没有给他记功嘉奖。
很巧妙的安抚了苏牧的心。
苏牧自然明白其中的意思，不禁感叹，这秦浩很有当将领的能耐。
众人立刻听明白了秦浩的意思。
笑了起来。
“秦将军，此计甚妙啊。”
“咱们就等着看，明天徐总兵有没有能耐带走这匹汗血宝马了。”
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