豫州城中。
正午的太阳毒辣辣地挂在头顶，烤得地面的石板路发烫。
北狄先锋将军耶鲁齐骑着高头大马，气势汹汹地穿过街道，直奔府衙。
他脸上充满了憋屈、愤怒和不解。
明明大军已经压境，明明胜券在握，右贤王拓跋寒却一道急令，让全军撤退。
为什么？
耶鲁齐想不通。
他从马上跳下来，铁靴砸在地上，发出沉闷的声响。
门口的卫兵认出了他，连忙行礼，他理都没理，大步流星地往正殿走去。
“报！启禀王爷，耶鲁将军求见！”
正殿内，拓跋寒正与几名文官和军师围在沙盘前，商议对策。
听到禀报，他抬起头，看了一眼殿外的方向，摆了摆手。
“让他进来吧。”
几名文官和军师对视一眼，纷纷退到两侧坐下，正襟危坐，目光齐刷刷地望向殿门。
耶鲁齐大步跨进正殿，甲片哗啦作响。
他甚至连问候都省了，直接开门见山，声如洪钟：
“王爷！为何突然间下令撤兵？”
他的脸上带着怒意，眉头紧锁着，一双虎目直直地盯着拓跋寒，那架势，完全是在质问王爷。
拓跋寒没有生气。
他早就料到耶鲁齐会有此举动。
“将军，难道忘了咱们这次出战的主要目的？”拓跋寒不紧不慢地开口，声音沉稳，“正面大军拖住大乾主力，使其后方空虚，让赤烈将军率苍狼部烧掉他们的粮草。”
说话间，他的目光直视耶鲁齐。
“怎么，赤烈没有烧掉大乾的粮草？”耶鲁齐一愣，随即反问，“赤烈呢？他人在哪？”
说起赤烈，拓跋寒深深地叹了一口气。
他没有直接回答，而是朝殿侧的士兵摆了摆手。
那士兵微微点头，转身走进右侧的通道。
不一会儿，他和另一名士兵抬着两具担架走了出来。
担架上，盖着白布。
白布下面，是人形的轮廓。
耶鲁齐的瞳孔猛地一缩，死死盯着那两具被白布覆盖的尸体。
士兵将担架放在殿中央，轻轻掀开白布。
竟是两具无头的尸体。
脖颈处的切口平整得令人胆寒，像是被铡刀一刀切下。
血已经凝固了，在惨白的皮肤上结成暗黑色的硬块。
耶鲁齐的瞳孔紧缩，震惊无比。
“王爷，这是……谁的尸体？怎么没有头？”
拓跋寒站起身，缓缓走向前方。
他走到担架前，低头看着那两具无头尸体，声音低沉。
“这就是我下令撤兵的原因。”
“赤烈将军，还有他的副将吁铁，被人斩下了头颅。”
“什么？”耶鲁齐大惊失色，僵在原地。
“王爷，这……这是赤烈和吁铁？”
他弯下腰，凑近那两具尸体，仔仔细细地看了一遍。
虽然没有了头颅，可那身形、那盔甲、那体型，的确是赤烈。
耶鲁齐倒吸一口凉气，直起身来，看向拓跋寒：“这怎么可能？赤烈不是带兵去夜袭大乾后方、烧毁粮草了吗？怎么会变成现在这样？”
他来回踱了两步，越想越觉得荒唐。
“大乾军中，镇守后方的本来就是些老弱残兵和新兵蛋子，能打的都被秦浩带到正面战场了！”
“赤烈带着苍狼部那些精锐骑兵，烧个粮草而已，怎么会……”
“而且，以赤烈的武功，放眼整个大乾军中，除了秦浩有一战之力，别无他人！谁能杀得了他？谁能斩下他的脑袋？！”
耶鲁齐的拳头攥得咯咯作响，手背上的青筋一根根暴起。
他想不通。
他和赤烈切磋过，知道那家伙的实力。
虽然不愿意承认，但赤烈的武功和战场经验，与他耶鲁齐不相上下。
更何况，赤烈身边还有苍狼部的精锐骑兵。
就算夜袭不成，以他的本事，全身而退绝不是问题。
怎么会被人斩了脑袋？
拓跋寒长叹一口气，走到沙盘前，双手撑在边缘，低着头，声音里满是不解。
“这的确叫人难以置信，可事实摆在眼前，由不得本王不信。”
他抬起头，看着殿中诸将。
“据苍狼部溃逃回来的将士禀报，赤烈将军和副将夜袭大乾辎重营时，碰到了一个白发老头。”
“白发老头？”耶鲁齐的眉头皱得更紧了。
“那老头刀法神通，仅仅三刀，就击溃了赤烈。”
“后来，那老头独自一人，骑着一匹白马，追杀苍狼部数百骑兵，在众骑兵的围追堵截下，依旧斩下了赤烈和副将的首级，全身而退。”
听到这，正殿里死一般的寂静。
耶鲁齐站愣在了原地，许久后才缓过神来。
“我不相信！”
“一个白发老头？三刀击溃赤烈？独自一人追杀数百苍狼部骑兵？还斩了赤烈的脑袋？”
“王爷，您信吗？一个白发老头，走路都费劲，能做出这种事？”
“这绝不可能！除非我亲眼所见！”
拓跋寒看着耶鲁齐那副激动的样子，摇了摇头。
“本王也觉得不可思议，”他指了指那两具无头尸体，“可事实是，赤烈的脑袋没了，苍狼部数百精锐被杀得溃不成军，这是假的吗？”
耶鲁齐张了张嘴，想反驳，可看着那两具尸体，一个字也说不出来。
拓跋寒背着手，走到窗前，望着窗外灰蒙蒙的天空，语气变得凝重起来。
“大乾军中，有这样的人物存在，咱们必须得谨慎行事。”
“清河县一战，得从长计议。”
耶鲁齐听到这话，火气又上来了。
他往前一步，抱拳道：“王爷，您是不是太过于谨慎了？”
他的声音洪亮，带着一股不服输的劲儿。
“我军实力完全压制大乾军队！只要开战，凭我耶鲁齐的带兵能力，不出三天便能拿下清河县城！”
他拍了拍胸脯，眼睛里冒着自信的光。
“正好让我去会一会那个斩杀赤烈的老头，看看他到底有多厉害！”
拓跋寒转过身，看着耶鲁齐，眼神复杂。
他太了解这个部下了。
勇猛，善战，有万夫不当之勇。
可这个人有一个致命的弱点，高傲，轻敌，目中无人。
能杀赤烈的人，会是等闲之辈吗？
“耶鲁将军带兵劳累，先下去休息吧。”
拓跋寒摆了摆手，语气带着命令与威严。
耶鲁齐的脸色一下子沉了下来。
他张了张嘴，还想说什么，可看到拓跋寒那不容商量的神情，到嘴边的话又咽了回去。
“末将……遵命。”
他拱了拱手，转身大步走出正殿。
拓跋寒看着他的背影，眉头微微皱起。
他招了招手，一个亲兵快步走过来，弯腰听命。
“给我盯紧耶鲁将军。”拓跋寒的声音压得很低，“他的一举一动，随时向本王汇报，不得延误。”
亲兵领命，转身退下。
殿中，军师捋着胡须，缓缓开口了。
“王爷此举，英明。”
拓跋寒转过身，看着他。
军师继续说道：“能够在苍狼部数百骑兵中斩下赤烈将军首级者，连那大将军秦浩都做不到这种事，所以此人绝非等闲之辈。”
“看来，是我们小瞧这大乾军队了，卧虎藏龙啊。”
拓跋寒点了点头，目光落在那枚代表清河县的旗子上。
“军师觉得，此事该如何是好？”
军师摸着胡须，思索了片刻，缓缓说道：“正所谓，知己知彼，方能百战不殆。”
“以微臣之见，先派探子潜入大乾军中，查探此人的身份，弄清楚他到底是什么来头，武功有多高，是临时助阵的世外高人，还是大乾军中隐藏的猛将。”
他抬起头，看着拓跋寒。
“查清楚了，咱们再定夺此战，若那人当真有通天彻地之能，咱们就得另寻对策，若只是苍狼部溃兵夸大其词……”
“那就一举拿下清河县，用那老头的脑袋祭旗。”
拓跋寒听完，嘴角微微上扬，露出一个满意的笑。
“军师与本王的谋划，不谋而合。”
“这件事，就由军师你亲自安排吧。”
“本王要知道，那个老头，到底是何方神圣。”
身后，军师拱手领命。
“谨遵王爷命令。”
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