户房旧库门前，残灯在夜风中乱晃。
萧煜大步流星跨进院子，冷眼盯着地上散落的残纸。
周奕捡起半张破损的户籍页，递到案边：“殿下，清点过了。独独少了荆州军户和盐户两类的名册，普通民籍一张没动。”
陈宣海接过纸页翻看，眉头紧锁：“这贼门清啊，知道自己要摸什么。”
萧煜眼帘微垂：“去把近三个月盐户的迁移记录拿来。”
闻言，秦渡之抱着一沓簿册快步赶到：“户房主事许成业，昨夜私调过盐户名册。签押的底联还在。”
“人呢？”
“跑了。连夜出的城。”
萧煜转身，语气平淡道：“锁城门，查抄许成业宅子。盐运照旧，江上一条船都不准停！”
“是！”周奕领命离去。
次日天亮。
赵济盘腿坐在廊下，脚边堆着几卷旧账，算盘拨的劈啪作响。听完昨夜旧库失窃的禀报，他动作一顿。
“不换旧规矩，今日跑了一个许成业，明日还能冒出七八个张成业、李成业。”
萧煜看向他：“你有新规矩？”
“有。”赵济一把推开碍事的旧账，从怀里抽出一张空白盐引，“这盐引，不能再由一处说了算。”
见状，萧煜伸手接过那张纸。
赵济指着纸面上的空白处：“盐铁司只管核发盐引，填数、写商号、定地方。漕运司去验船，他们只认船号和这盐引，什么上头的口头条子一概不认。仓曹验货，只对引收盐。再加上监察御史每旬抽查一次。谁也甭想单独放货。”
陈宣海有些不解：“四处分管，若是出了岔子，互相推诿起来查谁去？”
“恰恰相反。”赵济道，“盐铁司要多发引，得有商号认领。漕运司想放空船走，仓曹不给入库凭条就圆不上账。仓曹敢偷梁换柱，船上对不上引号也是死路。四处只要有一家不签字，这货就挪不走半步！”
此话一出，萧煜提起朱笔，直接在纸上落字。
盐铁司，核引。
漕运司，验船。
仓曹，验货。
监察御史，抽查。
写完，他手腕一顿，又补了一行：“每旬汇总一报，送钦差案库复勘。”
陈宣海恍然：“这样一来，盐引、船货、仓账这三头，算是相互咬紧了。”
“还缺一样。”萧煜搁下笔，看向赵济。
赵济抬头对上他的视线：“得给商户一条活路。”
江陵城南，十七家盐商齐聚府衙偏堂。
沈、陆两家的人揣着手站在最后头，手里攥着旧盐引，死活不肯落座。
顾家家主因为早交了底账，这会儿老老实实弓着腰坐在最前排。
不多时，萧煜迈步进堂，不啰嗦半句直接开口：“旧盐引全数作废。从今日起，凭新引运盐。”
听到这话，沈家管事立马跳了起来：“殿下！商户三代走这盐路，旧引您说废就废？那仓里存着的货，岂不成了无主赃物！”
“拿来验。”
“若是验不过去呢？”
“按私盐没收。”
沈家管事咬死后槽牙：“您这么办，以后谁还敢替朝廷运盐！”
赵济上前，把一张新表单拍在桌面上：“新引免了两道重复盘查，运脚按实数结现银。你们往后只交明面上的应纳盐税。过去打点盐铁司、漕运司、仓曹的孝敬银子，全免！”
此话一出，堂内的商人们纷纷抬起头。
陆家掌柜咽了口唾沫，试探着问：“真就只交一份？”
“只交一份。”赵济语气笃定，“多出来的那些亏空，过去流进了谁的腰包，账册上记的明明白白。”
沈家管事发出一声冷笑：“朝廷的规矩写的漂亮，真办起来，还不是你们当官的上下嘴皮子一碰？”
萧煜不废话，直接从袖中抽出顾家献上的分利账。他随手翻开一页，甩到沈家管事面前。
“去年一年，你们沈家从三处盐仓抽走两千七百两。你若想抱着旧规矩不放，尽可以回去守着那些烂船。孤只给你三日，把这账上的窟窿填平。”
沈家管事低头看向账页，脸颊肉连着抽动几下。
顾家家主小声劝道：“沈兄，别赌了……晋王府现在根本顾不上江陵。”
“闭嘴！”沈家管事猛的回头瞪他。
萧煜一抬手，周奕带着卫率，将新盐引挨桌发放下去。
“愿意按新规矩来的，今日登记船数、存量、还有近几个月的实销账。朝廷按真实销量给你们核发盐引。报的越老实，往后拿引就越快。”
一个满头白发的老盐商捏起新引，声音发颤：“要是半道上，有人借机扣船怎么办？”
“漕运司查船。”萧煜偏过头看赵济，“只要有人敢借着查船吃拿卡要，监察御史直接拿人定罪。”
见状，赵济摸出大印，在新引上盖下第一道盐铁司的红印。
陈宣海接手，盖上临时收文印。
漕运司的官吏当场核准船号，仓曹副手跟上验货印。
四枚大印，齐刷刷砸在同一张盐引上。
萧煜拿起那张引子，递回老盐商手里：“拿去装货。谁敢说这引子是废纸，你把名字报上来，孤亲自去问他。”
老盐商双手接住，扭头冲外头的伙计喊：“快！去把船牌扛过来！”
有了带头的，堂内顿时乱哄哄的，报船、报仓的声音此起彼伏。
沈家和陆家的人还杵在原地没动静，可外面早就挤满了急着登记的商户。
转眼到了午后，第一批换好新盐引的货车驶往永丰盐仓。
仓曹核引点货，漕运司对船，盐铁司查数。三方各自留下一联，剩下的一联直接被监察御史封存抽走。
偏有那么个不开眼的仓吏，落笔时偷偷瞒报了二十引。
还没等他收笔，赵济的大手直接扣在他手腕上。
几张文书全被摊开在桌面上。
赵济指着账面：“批出去三百引，船上载的三百引，到了你这本子上怎么变成二百八十引了？剩下这二十引，你想送去哪个鬼门关！”
那仓吏双腿一软，直接跪下磕头求饶。
萧煜连看都没看他一眼，开口道：“押下去。”
夜里，第一旬的盐税汇总单递进书房。
陈宣海把总册放到案上：“殿下，新规这才走了五日，入库盐税已有九千六百两。”
赵济翻开过往同期的旧账：“去年这时候，报进来的才五千二百两。可去年盐价更高，走的船也多。”
秦渡之递上各县加急送回的单子：“今年商户省了三道油水钱，百姓买盐便宜了两成，这销量反而猛涨了四成。”
萧煜视线扫过账册：“盐税非但没掉，反而涨了。”
赵济嗤笑一声：“以前那些灾荒缺粮、库房亏损的名头，大半都是人为搞出的鬼名堂。盐没少卖出去半斤，银子全在官家的账本上没影了。”
接下来，陈宣海从袖口掏出一份密报递上。
“许成业的宅子查抄清楚了。扑了个空，就搜出一只空木匣。不过在那匣子底，抠出了一层晋王府的旧火漆。”
听到这话，萧煜随手合上盐税册子：“他卷走的，全是盐户和军户的名册。晋王府要这些东西干什么用？”
就在这时，门外传来杂乱的脚步声。
周奕拽着一个五花大绑的汉子快步进来，一把将人踹跪在地：“殿下，城北驿站刚拿下的！这是许成业的车夫。”
车夫哆嗦成一团，结结巴巴的交出一张叠好的皱纸。
萧煜接过来展开。
纸上密密麻麻列了十七个盐户的名字，边上详尽标明了每家掌船的号牌和家眷住址。
末尾落着一句话：
新盐引一发，先断赵济的手，再烧江陵盐仓。
看清上面的字，萧煜顺手把纸扔给陈宣海，起身摘下挂在一旁的佩刀。
“赵济，明日盐引照发不误。”
赵济抬眼：“那盐仓那边，要不要调兵驻守？”
“加派人手。”
“那许成业呢？”
萧煜走到门边，脚步微顿。
“传令，把那十七家盐户全部接到卫率营安置。”他目光发沉，透出彻骨的冷意，“孤倒要看看，谁敢来烧这座仓。”
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