“这家商号三年前就该销号了。”文夏脸色难看，“原东家一家死于沉船，货栈归了晋王府。商印留着，东家早换了人。”
萧煜将登记册随手丢在桌上。
“商印只能证明盐袋的来路。孤要查的，是百姓手里的盐从哪来。”
他看向赵济。
“去查市价。”
赵济起身抱拳：“下官需要两日。”
“一天半。”
赵济低头看了眼脚镣，发出一声脆响：“殿下…打算让一个死囚上街去问价？”
“你算账。”萧煜语气平淡，“问价的人另有安排。”
紧接着，萧煜转向杨欢和秦渡之。
“别用刺史府的人。找京城来的脚夫、商贩、车夫，分头去江陵和底下各县。官盐铺的存货、百姓买盐的凭据、商号出库的账，全带回来。”
杨欢从袖中取出杨檀旧印，放在桌边。
“我父亲门下…还有两个学生在荆州做买卖。他们能认出盐课司的旧票，也能摸到账房。”
“你不进城。”
“我只递信，不见旧人。”
“行。信上只写编号，回信交给秦渡之。”
杨欢收起私印，声音压低：“万一有人拿假票冒充旧案证据？”
“送过来。”萧煜冷笑一声，“孤让他当堂认票。”
秦渡之领命快步离开。
半日功夫，第一批消息送回了庄园。
十七家官盐铺，十二家断货超过二十日。可店里账面上，偏偏记着每月售出官盐，三百引到一千引不等。这帮人做账连遮掩都懒的遮掩。
江陵官盐标价一斗四十六文。百姓进铺子，掌柜只会翻个白眼说等货。转头城南私盐摊，一斗三十一文，买卖双方还都按了手印票。
长林、当阳、宜城六县，如出一辙。
官铺里空空荡荡，私盐摊前从早到晚排长龙。
秦渡之把一摞纸推到赵济面前。
“七十三张买盐票。盐价最低二十八文，最高三十四文。卖家分属九家商号，货…全来自同一条水路。”
赵济没急着翻账。他捏起一张官盐铺的售货簿，核对日期，又翻看私盐票上的船号。
“这些官铺掌柜，全被逼着照盐课司给的数填账。”
“有证人。”秦渡之指着最下面一页。
“城东的沈掌柜应了作证。他说每月初五，盐课司就送张定数纸过来。他只管照抄售盐数，盐粒长什么样都没见过。”
赵济提笔在纸上飞快写了几行。
“官账上十六万四千引。按这六个县查到的凭据，官盐实际交割连账面三成都不到。”
陈宣海皱眉：“剩下的呢？去哪了？”
赵济抬起头。
“百姓买的是私盐。商号拿走盐钱，官府账上照样写官盐售出。转过头，运费、损耗、补仓银，全从府库里往外掏。”
他把两本账重重拍在一起。
“同一批货！账上算官盐，市面上当私盐卖。货就走一回，银子从两条路往兜里揣。”
书房里静的可怕。
这时，杨欢走进来，手里捏着一张薄薄的草纸。
“城西宋氏的买盐凭据。她家买了半斗私盐，盐课司的人查到，盐收走，儿子直接押进县狱。”
赵济接过草纸，视线落在那个红手印上。
杨欢咬着唇：“官盐铺没货，百姓只能去私盐摊。买私盐要受罚，盐价还被人抬的那么高。荆州的百姓…活的太难了。”
“谁给她定的罪？”
“盐课司。”
“谁让官盐铺断货？”萧煜问。
杨欢闭上嘴。
她想起父亲当年主持盐课时，荆州官铺日日有货，百姓买盐笔笔是明白账。杨檀获罪后，盐课就成了这几个家族捞钱的暗门。
萧煜拿起宋氏的凭据。
“这张，列入案首。”
杨欢猛的抬头：“殿下要替她翻案？”
“她买盐有票，盐铺有账，罪名自然该查。”
话音刚落，门外传来通报。
“刺史张荣、别驾范谦求见。”
片刻后，张荣迈进书房。范谦跟在后头，双手拢在袖里。
张荣躬身行礼。
“殿下查盐务，臣等自当配合。只是…市井票据多是私贩私刻，拿这些推断官盐亏空，怕是容易让商户寒心啊。”
萧煜指了指桌上那叠纸。
“张大人说的有理。孤尚未凭单张票据定案。”
张荣暗自松了半口气。
萧煜拿起永丰盐仓的入库文书。
“可这通源号替官仓补盐的文书，总不能也算市井假票吧。”
范谦眼皮一跳，抬眼道：“通源号受盐课司调令供货，属于应急之举。商号与下官有姻亲关系…纯属巧合。”
“杜承安的妻子范氏，是你的亲妹。”
范谦的手从袖中伸出，压住衣摆。
“亲戚归亲戚，商事归商事。”
“孤同意。”
萧煜把文书推给赵济。
“你来告诉范大人，商事怎么就牵出了官账。”
赵济展开文书。
“通源号去年腊月送入永丰盐仓两千六百引。可这家商号登记连四个月都不到，名下没盐场，仓中存货不足四百引。”
他抽出一张水脚票。
“这三艘船从西市出发，船上写的是粗盐，走黑水关水路。黑水关账房把它们登记为私盐船。船抵江陵后，货物进了义丰号旧仓，第二天又打着通源号的名义送进永丰盐仓。”
赵济将水脚票重重按在官仓文书旁边。
“私盐船，官仓货。船号、日期、脚夫姓名，全能对上。”
范谦咬牙道：“黑水关账房…或许记错了。”
秦渡之从袖中抽出另一张纸。
“黑水关的账房已经退居乡里了。属下花银子买下他手里的抄本。通源号三次入关，船尾全跟着荆州水营的小舟。”
张荣伸手就要去拿抄本。
周奕上前一步，抬臂拦住。
“案卷未封，谁也不能碰。”
张荣僵着脸收回手。
“殿下，臣只是想辨明真伪。”
“辨真伪有刑部和大理寺。”萧煜语气平淡，“张大人若怕证据出错，可以先交官印。”
张荣慌忙拱手：“臣不敢。”
“范谦签发应急供盐文书，杜承安负责运货，义丰号旧仓负责转存。三处全跟私盐水路连着。”
萧煜起身，目光落在范谦身上。
“孤还没问你，通源号怎么能拿到永丰盐仓的钥匙？”
范谦喉结滚了滚，额头渗出冷汗。
“此事由仓曹办理，下官…下官只负责签押。”
“那就查仓曹。”
萧煜取出钦差手令，丢在桌面。
“从今天起，通源号货栈封门。所有船契、婚籍、水牒、盐票全交到钦差案库。范谦暂留府衙，不得离开江陵半步。”
张荣硬着头皮拱手：“殿下查封商号，需刺史府发文。”
萧煜拿起范谦签过供盐文书。
“你的印已经盖在上面。拿它封门，手续够用了。”
周奕转身便走。
张荣终于压不住火气。
“殿下！您凭几张纸就要动荆州商路，盐价一涨，受苦的还是百姓！”
“官盐铺若有货，百姓何必买私盐？”
“私盐便宜，百姓贪省几个钱罢了。”
赵济把十六万四千引的官账掀开，手指按住其中一栏。
“官铺无货，账面售盐。范大人若能解释这两件事，就能证明百姓买私盐纯属自愿。”
张荣张了张口，半个字没吐出来。
赵济把沈掌柜的供词递过去。
“沈掌柜说，每月售盐数目由盐课司统一发下。他若不照抄，铺子第二天就会被封。”
萧煜看着张荣。
“这份供词，张大人也说是假的？”
张荣僵在原地，没有去接。
杨欢把宋氏的买盐票放到案头。
“还有这个。她只买半斗盐，也要坐三日牢。张刺史治下，百姓买不到官盐，买私盐又获罪。您倒是说说，谁在维护荆州安稳？”
张荣的手停在半空，脸色难看。
“杨姑娘，杨檀旧案已经定了。”
“盐价还在替他作证。”
此话一出，范谦猛的侧过脸。
萧煜收起案上凭据。
“盐价不会说谎。官账能改，仓门能换，掌柜也能闭嘴。可百姓手里的买盐票，改不了一家人的饭桌。”
他直接下令：“把宋氏一家送到东宫卫率营，派人护住。沈掌柜移到庄园作证。”
门外传来急促脚步声。
周奕一把推门进来，递上湿透的水路抄报。
“殿下，通源号东家杜承安已经离开江陵。押船的…是荆州驻军校尉胡广。”
萧煜翻开甲册。
胡广的名字早被关猛用朱笔划过。
周奕继续道：“船上挂官盐旗，水牒由范谦签发。船底押着一只铁箱，箱里还藏着个活人。船工听见杜承安叫他贺同。”
文夏刚从北院赶来，听见这个名字，脚步猛的停在门边。
“贺同是当年抄录杨檀案卷的刑曹书吏。官府报他八年前投江身亡了。”
萧煜收起湿抄报。
“船往哪去？”
“黑水关，之后转大理。”
周奕又掏出半块铜牌。牌面刻着四字。
晋王亲遣。
萧煜握住铜牌，转头吩咐周奕。
“传关猛。调一百骑，今夜截船。”
他抬起头，看向门边的文夏。
“你的旧案，或许还有个活证人。”
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