马蹄踏碎清晨的寂静，在荥阳城外古老的官道上，敲出一串清脆而坚决的音符。
萧煜没有回头。
身后那座城池，以及城中那山呼海啸般的“恭送”声，仿佛还萦绕在耳边。那碗粗粝的麸糠粥，剌嗓子的感觉似乎还留在喉间。
他知道，从他喝下那碗粥，并做出那个承诺开始，他与豫州这片土地，与这里的数百万生民，便结下了一道看不见的契约。
这契约，重逾千钧。
“殿下，”
常胜驱马与他并肩，声音低沉。
“您真的相信他们能把豫州治理好？”
萧煜目视前方，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。
“信不信不重要。”
他的声音很平静，仿佛在说一件与自己无关的事。
“重要的是，孤给了他们机会，也给了他们一个不得不拼命的理由。”
“孤把他们从泥潭里拽了出来，放在了现在这个位置上。”
“他们想坐稳，想往上爬，就必须做出成绩来。而眼下，治理好豫州，就是他们唯一的出路。”
“更何况，”
萧煜顿了顿，语气里带上了一丝玩味。
“孤已经把图纸画好了，他们只需要按着图纸施工。要是这都建不出一座大厦，那只能说明他们是扶不上墙的烂泥。”
“到那时，再换人就是了。”
常胜闻言，心中一凛，随即了然。
帝王心术，恩威并施。殿下给出的，是天大的恩情，也是一道催命的符咒。
干得好，平步青云，光宗耀祖；
干不好，便是欺君，是辜负圣恩，下场只会比杨凡兴更惨。
想通了这一点，常胜不再多言，只是默默地攥紧了手中的缰绳，护卫在萧煜身侧。
大军一路南下，行程并不算快。
正如萧煜所预料的那样，他即将回京的消息，仿佛长了翅膀，比他们的马蹄跑得还快。
每当他们行至一处村镇，总能看到相似的景象。
没有荥阳那般上万人的浩大场面，但道路两旁，总会自发地站着一些百姓。
他们不像荥阳百姓那样，经历了从绝望到新生的剧烈转变，眼神里没有那种狂热的崇拜。他们的目光更加质朴，也更加纯粹。
有头发花白的老农，手里提着一篮子刚从地里摘的菜；
有朴实的妇人，怀里抱着尚在襁褓的婴儿，远远地对着队伍张望；
还有一群光着脚丫的半大孩子，跟在队伍后面跑着，直到被大人喝止。
他们不行跪拜大礼，也不高声呼喊。
看到太子仪仗过来，他们只是停下手中的活计，默默地站到路边，低下头，让开道路。
当萧煜的坐骑经过时，他们会抬起头，用那双或浑浊或清澈的眼睛，深深地看他一眼。
那眼神里，有好奇，有敬畏，但更多的是一种无声的感激和期盼。
萧煜没有一次停下，却也没有一次无视。
他会勒住马缰，放缓速度，目光平静地从那些脸上扫过，然后，微微颔首。
一个太子储君的致意。
这便足够了。
行至雍丘、济阳等地时，萧煜特意绕道，去视察了那些正在如火如荼修建中的水渠和水库。
工地上，数万民夫在官吏的组织下，挥汗如雨，却毫无怨言。
因为他们知道，自己挖的每一铲土，都是在为自己，为子孙后代，修建一条活路。
萧煜翻身下马，没有惊动任何人，径自走到一处刚刚完工的渠段。
他没有去看那些飘扬的旗帜，也没有去听官员们准备好的奉承话。
他弯下腰，抓起一把刚刚夯实的泥土，在手里捻了捻，感受着土质的湿度和密度。
他又走到渠边，用脚尖踢了踢用碎石和糯米浆浇筑的堤基，听那沉闷而坚实的回响。
“殿下，您怎么来了！”
当地的县令满头大汗地跑了过来，脸上带着惶恐和惊喜。
萧煜站直身子，拍了拍手上的土，淡淡地问道：
“引流口的闸门，用的是卯榫结构还是铁叶合页？”
县令一愣，显然没想到太子会问得如此具体。
“回……回殿下，用的是工部最新的铁叶合，合页……”
“嗯，”
萧煜点点头，又指向远处一座正在修建的蓄水库。
“那里的地基勘探了吗？土层结构如何？承重极限是多少？泄洪道的坡度，有没有按照孤给的图纸，精确到每一寸？”
一连串的问题，问得那县令冷汗涔涔，几乎答不上来。
萧煜也不逼他，只是拍了拍他的肩膀。
“这些东西，孤不懂，但图纸上都写得清清楚楚。”
“你只要让工匠们，一分一毫都不要错地照着做，就出不了问题。”
“这是百年大计，关乎豫州未来几十年的收成和百万百姓的性命，马虎不得。”
“下官……下官明白！下官一定日夜盯在工地上，绝不敢有丝毫懈怠！”
县令躬着身子，声音都在发颤。
萧煜看着他，又看了看远处那片热火朝天的工地，脸上露出了满意的笑容。
一切都在按照他规划的蓝图，有条不紊地进行着。
他留下的那些银子，那些图纸，那些被提拔起来的官员，就像一颗颗精准的齿轮，开始带动豫州这台庞大而陈旧的机器，向着他所希望的方向运转。
他可以预见，最多到今年年底，这些纵横交错的水利工程，就将初见成效。
而未来，只要后继者不蠢，严格按照他的规划走下去，这片饱受水患之苦的土地，必将成为大燕最璀璨的粮仓。
数日后，白马津渡口。
黄河依旧奔腾，只是岸边，多了一座壁垒森严的军营。
袁泓和他麾下的五千兵马，已经提前回到此地驻扎。
看到萧煜的到来，袁泓立刻带着一众将校，大步迎了上来。
“末将袁泓，参见太子殿下！”
没有多余的废话，只有一身戎装和铿锵有力的军礼。
“起来吧。”
萧煜翻身下马，扶起了袁泓。
他看着眼前这个皮肤被晒得黝黑，眼神却愈发锐利的将领，以及他身后那些站得笔直，士气高昂的士兵，满意地点了点头。
“看来，孤不在的这些日子，你没闲着。”
袁泓咧嘴一笑，露出一口白牙，那笑容里带着一丝憨直，和一丝掩不住的骄傲。
“回殿下，您交给末将的差事，末将不敢忘。”
“这五千兄弟，如今令行禁止，不敢说脱胎换骨，但比起之前，绝对是两个样！”
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