随着山茶落尽，芍药慢慢攒出饱满花苞，连绵春雨缠缠绵绵浸润整座东宫，转眼入了五月，气温一日暖过一日，宫中众人尽数换上轻薄夏衫。
李卿月也换的一薄衫，衬得手腕纤细白皙，腕间碧玺缠丝镯与温润白玉镯相互碰撞，清脆叮当之声一路相随，走到何处，声响便落至何处。
这数月间，东宫内外流言四起，人人都说太子萧长瑜被这位江州来的李侧妃迷得失了分寸，各类说辞被传得有鼻子有眼。
有人说太子每日下朝第一时间便奔赴东院，往往待到拂晓方才离开，就连初一十五该留宿正院的规矩，都接连忘却两回；
又有人嚼舌根，称李侧妃每次前去正院请安时，衣着妆饰处处压过太子妃。
毕竟太子妃常着素净靛蓝衣衫，而李侧妃整日却便穿的夺目；
太子妃仅簪素银发饰，李侧妃便满头金步摇摇曳，行步间环佩叮咚，气派反倒比正妃更盛。
最离谱的一桩传闻，出自东宫洒扫的孙婆子之口。
她称亲眼撞见李侧妃从正院走出，手中捏着太子妃惯用的靛蓝锦帕擦拭指尖糕点碎屑，用完直接随手收进袖中，一旁的太子妃默然旁观，半句斥责也无。
这话经由宫人层层添油加醋，传出去竟变了模样，说成李侧妃拿太子妃的私帕肆意擤涕，沈书筠身为正妃，却懦弱隐忍、敢怒不敢言。
李卿月听闻这番荒唐流言，当场笑得直不起腰，特意快步去往正院，一字不差说与沈书筠听。
沈书筠听完神色平淡，没有半分波澜，淡淡开口：“擦手与擤涕，本质倒也相差无几。”
李卿月闻言笑意更浓，伸手轻轻撞了撞她的肩头：“书筠姐姐，你说笑的功夫倒是日渐精进。”
宫外之人只看得见浮于表面的假象，认定李卿月恃宠骄纵、目无正妃：
请安之时衣着夺目、随意取用太子妃手帕、出入正院如同回自己居所，桩桩件件都像是全然不将太子妃放在眼里。
可外人无从窥见二人私下的默契。
每次踏入正院门，李卿月都会刻意抬高说话的声调，特意让廊下伺候的丫鬟婆子听清她同沈书筠撒娇嬉闹；
挽住沈书筠手臂时，指尖会在对方衣袖上轻按三下，这是二人私下约定的暗号，意为周遭有人窥探，麻烦姐姐配合她演这场戏。
沈书筠从来都顺着她的心意配合。
人前不会推开她，不会出言喝止她的张扬举动，唯有在她表演得太过火时，投去一道暗含提醒的目光。
东宫上下稍有眼力的人，都能清晰察觉太子对李卿月那份不加掩饰的偏宠。
萧长瑜身为储君，行事素来完美无瑕：南下治水政绩斐然，朝堂议事逻辑缜密，经筵讲学引经据典，就连冬日祭祀的繁琐仪轨都打理得滴水不漏。
六部官员提起这位太子，皆赞他老成持重，全然不像年少储君，皇帝对这个儿子看似亦是满心满意。
可这份满意之下，渐渐滋生出几分忌惮。
一位行事毫无纰漏、处处无可指责的太子，于九五之尊而言，本身便是一种无形的压迫。
太子样样都做得妥帖，反倒会让龙椅上的帝王心生不安。
正因如此，当萧长瑜刻意显露“过失”时，宫里宫外所有人都伸长了脖颈观望，而这份世人眼中的过错，源头便是李卿月。
萧长瑜也从不会遮掩自己对李卿月的偏爱。
每日散朝径直去往东院，一待便是整夜。
每每进门，不必多言，径直坐到她身侧，将脑袋轻轻靠在她肩头，把她整个人搂在怀里。
然后过了一会，便长长吐出一口郁结的气息，仿佛将整日朝堂积攒的疲惫尽数释放。
有一回他靠在她肩头久久不动，李卿月以为他已然睡熟，低声吩咐侍女青黛熄灭外间烛火。
萧长瑜却骤然出声阻拦：“别动。”
她手上动作一顿，若无其事继续翻动手中书卷，语气平平淡淡：“妾身还以为殿下睡着了。”
“未曾入眠，听着你翻书的声响，心里难得清净。”
李卿月轻笑一声：“殿下这话倒是说得动听，朝堂堆积如山的奏折还不够殿下烦心，反倒来听妾身翻书？”
“奏折满是朝堂纷争，嘈杂扰心；你翻书的动静安宁舒缓，二者全然不同。”萧长瑜掀开一条眼缝看向她。
“殿下又来哄我，妾身眼下读的是《后汉书》，里面记叙阴丽华的旧事，情爱权欲交织，哪里算得上清净。”
萧长瑜无奈瞥她：“怎么又在看阴丽华的故事？”
“妾身便是和她较上劲了。”
萧长瑜闻言，只能把李卿月抱在怀里，“你喜欢就好。”
萧长瑜身侧跟了十余年的掌事太监何敬言，每夜守在东院廊下伺候。
李卿月体恤他长夜值守寒凉，特意吩咐周嬷嬷，每日备上一壶热茶、一碟精致点心放在廊下小凳之上。
何敬言总会尽数吃完，离开前将瓷碟倒扣在茶壶上，发出一声清脆轻响。
萧长瑜听见这道声响，便知外头事务已然收拾妥当，无需再挂心。
五月初六当天，李卿月如约前往正院，远远便看见沈书筠立在廊下，静赏方才盛放的一丛芍药。
东墙根的月季也冒出层层花苞，程嬷嬷正带着两名小丫鬟蹲在花圃中追肥松土。
沈书筠望见她前来，并未立刻邀她入花厅，反倒停下脚步，留她一同在廊下看花。
李卿月快步走上前，挨着她静静站定，一言不发，只陪着她观赏满园花木。
沉寂片刻，沈书筠率先开口，语气藏着几分凝重：“昨日宫里传来圣旨消息，殿下此番南下处置差事成效出众，龙颜大悦。
陛下念及东宫无子嗣，又知晓殿下平日极少去往其余姬妾院落，打算赏赐两名侍妾送入东宫。
一位是崔昭仪的亲侄女崔氏，一位是孙婕妤的外甥女孙氏，二人皆是正经官宦世家出身。”
李卿月方才伸出去轻触芍药花瓣的指尖骤然一顿，随即缓缓收回，轻轻拍去指尖沾染的晨露。
“一下子两位。”李卿月低声，语气如同含着一颗酸涩青梅，“殿下已经知晓此事了？”
“昨日便接了圣旨，殿下虽多番推辞，可父皇圣意已决。
最终殿下只能叩首谢恩，说等钦天监挑选良辰吉日，便将二人接入东宫。
我特意寻你，便是要提前同你说清这件事。”
李卿月侧头看向她，眉眼间笑意浅浅，不见半分醋意：“书筠姐姐莫要担忧我心生芥蒂，我没有这般小家子气。
殿下身为当朝储君，往后别说两名侍妾，便是二十名，也是合乎规制的寻常事。
我只是想问，这两位姑娘的底细，姐姐可探查清楚了？”
沈书筠则缓缓细说：“崔氏自幼长于皇宫之中，性子沉静寡言，不爱与人争执；
孙氏是翰林院侍讲学士的女儿，孙家在翰林院深耕多年，门生故吏遍布。
我心中已有安置，靠后花园的小院分给孙氏，离正院最近的僻静偏院留给崔氏。”
“姐姐这般安排，面面俱到，再妥当不过。”李卿月收回望向花圃的目光，同沈书筠并肩而立，轻声道，“只是我瞧着，陛下忽然赏赐这二人，绝不单单是为东宫子嗣考量这般简单。”
沈书筠微微偏头看向她，李卿月话说得轻描淡写，一听便了然于心：“原来你也看穿了。”
“我这点识人的眼力，全都是跟着姐姐慢慢学来的。
殿下近来风头实在太过鼎盛，南下差事办得无可挑剔，朝堂议事滴水不漏，就连翰林院一众饱学老臣，在经筵之上都挑不出殿下半点差错。
可越是这般毫无破绽，帝王心中便越是难以安心。
方才姐姐也说了，这两名侍妾，一人是崔昭仪侄女，一人是孙婕妤外甥女，哪里是单纯赏赐美人，分明是陛下安插在东宫后院的两双耳目。”
沈书筠沉默不语，默认了她的说法。
李卿月又轻叹一声：“咱们这位陛下心思实在难猜，儿子办事出色，他心生忌惮；
儿子刻意显露过错，他反倒能够安下心。”
沈书筠轻轻抬手拍了下她的胳膊，眼神示意她切莫妄议帝王。
二人并肩立在廊下，静静望着花圃里忙活的程嬷嬷与丫鬟，周遭只剩风吹花叶的轻响。
良久，李卿月忽然眼底一亮，转头看向沈书筠：“姐姐，那我往后几日，是不是该演得更加张扬几分？”
沈书筠疑惑看向她：“何谓更加卖力？”
“自然是装作愈发骄纵跋扈。”李卿月眼底藏着清晰算计，“如今宫外早已将我传得不堪，说我借盛宠目无尊卑，取用你的手帕、衣着刻意压你一头，挽你手臂更是以下犯上。
如今再多添些流言蜚语也无妨，虱子多了不觉痒。姐姐陪我配合演戏这么久，总不能让咱们筹谋许久的自污计划白白落空。
我越是张扬蛮横，殿下‘沉迷美色、疏于规矩’的罪名便坐得越实，陛下心中的忌惮也能少上几分。”
沈书筠定定凝视她半晌，无奈的笑意缓缓浮上唇角：“你心中自有分寸便好。”
说罢她转身朝花厅走去，走了两步又驻足回头，语气带着几分提醒：
“崔家和孙家背后都有宫中妃嫔撑腰，往后你这般刻意张扬，坊间对你的唾骂声只会愈发刺耳难听。”
“难听便由着他们说去。”李卿月快步追上她，亲昵挽住沈书筠的胳膊，将下巴轻轻搁在她肩头蹭了蹭，话音落下，自己先忍不住弯眼笑了起来。
夜色浸满东院，烛火摇摇晃晃映着满室暖意。
萧长瑜处理完公务，屏退廊下的何敬言，如常落座，顺势将李卿月揽在怀中。
白日圣旨赐妾一事，李卿月从正院回来之后该说笑说笑、该看书看书，半点异样神色也无，反倒弄得萧长瑜心事沉沉，憋到入夜才主动开口。
“白日沈书筠同你说陛下要送崔、孙二女入东宫的事了吧。”
他指尖无意识摩挲着她腕间相撞的镯身，语气带着几分郁结。
李卿月倚在他怀里，漫不经心翻着手里书卷，闻言头都没抬：“嗯，书筠姐姐一早便同我讲明了，住处都已经规划妥当。”
“父皇此举意在安插眼线，把人塞进东宫盯着我的一举一动。”萧长瑜眉头微蹙，“往后府里多出两个外人，各类是非闲话免不了又要往你身上堆，我心里过意不去。”
李卿月这才放下书页，抬眼看向一脸纠结的太子，眉眼轻快，全无半分介怀。
“这有什么好放在心上的？
本就是陛下制衡的手段，我们早在筹谋之内。
我原本还打算顺势愈发骄纵，帮殿下做实沉迷美色的名头，正好顺着这件事接着演戏。”
萧长瑜愣了愣，没料到她看得这般淡然。
“人家姑娘也是身不由己，奉命入府罢了，我既不会刻意排挤，也用不着吃醋添堵。”
李卿月说着伸手抚平他眉间褶皱，笑意盈盈，“殿下只管照常应付体面礼数，平日里照旧待在东院便是。
外头骂我的闲话早已堆了一箩筐，再多几句，我早练得左耳进右耳出。”
萧长瑜望着她从容坦荡的模样，心头悬着的郁结慢慢散开，无奈轻叹，将人搂得更紧：“也就你心宽，换做旁人，早要满心别扭。”
“咱们本就是借着污名避祸，诸事顺其自然就好。”李卿月重新靠回他肩头，温柔地说道。
萧长瑜心头愧意翻涌，指尖轻轻摩挲她腕间相撞的镯环，语声带着沉甸甸的自责：
“次次都要你刻意扮作蛮横，包揽满身恶名替孤化解帝王猜忌，每每思及，孤便满心不安。
我在此许诺，绝不会为权位折损你分毫，应付新人仅是表面礼数，我的心思永远留在东院，来日尘埃落定，绝不会再委屈你伪装度日。”
李卿月抬眸笑盈盈倚在萧长瑜肩头，语调轻快散漫：“倘若妾身本来便是这般骄横性子，哪里算得上刻意受委屈？”
萧长瑜无奈轻叹，伸手拢紧怀中之人，眼底愧疚半点未消：“我哪里不知你，不过是体贴我，甘愿揽下一身污名。”
他都这般说了，李卿月自然只能应声说道，“好，妾身信殿下便是。”
嘴上全是信赖，心中只把这番郑重许诺当作闲谈玩笑，听过便搁置一旁，未曾当真。
眼下两名眼线侍妾即将入府，朝野视线尽数拴在东宫后院，倒也的确是时候，借着身孕再添一重筹码了。
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